H. CAVAILLÈS — L'ÉCONOMIE PASTORALE DANS LES PYRÉNÉES 



L'ÉCONOMIE PASTORALE DAIVS LES PYRENEES 



La mise en valeur des régions montagneuses est 

 un des ciiapitres les plus curieux à la fois et les 

 plus nouveaux de la Géographie humaine. Un peu 

 partout, dans notre vieille Europe, où la place 

 libre se l'ait chasjue jour pins rare, où des popula- 

 tions toujours plus serrées s'entassent sur d'étroits 

 espaces, on cherche à tirer un meilleur parti des 

 régions hautes. On abandonne les cultures pour 

 créer des prairies, on restaure tes forêts, on régle- 

 mente et l'on améliore les pâturages. En même 

 temps que le sol, le travail se transforme. Depuis 

 cent ans, l'association a bouleversé les conditions 

 anciennes de la vie pastorale. Dans les .\lpes suisses, 

 dans le Jura français, dans la Savoie et même une 

 partie du Dauphiné, les fruitières, partout multi- 

 pliées, ont donné de surprenants résultais. En aug- 

 mentant la production, en perfectionnant les pro- 

 duits, en facilitant la vente, elles ont décuplé les 

 ressources du sol et répandu l'aisance là où régnait 

 la pauvreté. 



Ainsi aménagées, les montagnes ne se contentent 

 plus de suffire aux besoins de leurs habitants. Déjà 

 elles donnent généreusement aux plaines. Elles 

 leur fournissent les produits de laiterie, le lait, les 

 beuri'es et les fromages, les laines et les viandes. 

 Maintenant, grâce à leurs chutes d'eau, voilà 

 qu'elles font commerce de la force, valeur toute 

 moderne et chaque jour plus précieuse. Qu'on 

 l'utilise sur place, qu'on la transporte au loin dans 

 la plaine, c'est la machine mise en mouvement; 

 c'est la lumière à bon marché, les moyens de trans- 

 port multipliés. Aux hat)itants des villes, elles 

 offrent autre chose encore : la fraîcheur aux jours 

 chauds de l'été, de l'air pur, de la santé, de la 

 beauté. Ainsi les sommets, jadis « terreur des 

 plaines », deviennent leurs alliés bienfaisants. La 

 solidarité qui les unit apparaît clairement et 

 s'aflirme. Dans cet échange mutuel de bons offices, 

 qui sait quel rôle l'avenir réserve à la montagne? 



I 



Les Pyrénées sont jusqu'ici restées étrangères à 

 celte transformation, presque générale, des mon- 

 tagnes. Elles sont encore une région de médiocres 

 ressources économiques. 



Elles produisent des laines dont la renommée 

 est très ancienne et qui alimentent la plus vieille et 

 la plus importante de leurs industries. Leur valeur 

 totale pour les cinq départements pyrénéens' s'est 



' li.isscs-l'vrénées, Hautes-Pyrénées, Haute - Garumie . 

 Arié^'e, Pviéiiées-Orientales. 



élevée, en 1901, à 3.111.645 francs'. Mais les pro- 

 duits de laiterie représentent une valeur insigni- 

 fiante. Ils sont à peu près limités aux besoins 

 locaux, qui sont faibles. En 1892, les mêmes dépar- 

 tements ont à peine fourni 1.200.000 francs de 

 beurre, tandis que celui du .lura en donnait à lui 

 seul pour près de 2 millions'. Les débouchés, cepen- 

 dant, ne manquent pas. Il y a, à la lisière de la 

 montagne et dans les vallées mêmes, des villes 

 hivernales et des stations balnéaires : Pau, Biarritz, 

 Luchon, Cauterets, Bagnères, où la consomma- 

 tion est considérable. Plus loin, Toulouse et Bor- 

 deaux sont de grands marchés. Le beurre est cher 

 cependant, et le plus souvent de qualité médiocre, 

 parce qu'on le fait sans soin. Trop souvent, le con- 

 sommateur trouve son intérêt à s'approvisionner 

 en Bretagne, en Normandie ou ailleurs. La pro- 

 duction des fromages n'est guère plus abondante : 

 1. .'154.595 francs en 1892, dont 1.044.721 pour le 

 seul département des Basses-Pyrénées. C'est peu 

 de chose en comparaison des 6.777.856 francs que 

 fournit le Jura'. Encore ces fromages, faits presque 

 exclusivement de lait de brebis et d'un goût 

 piquant, ne sont-ils guère appréciés en dehors de 

 la région, et ne peuvent-ils être un produit d'ex- 

 portation. 



La valeur économique des Pyrénées est donc très 

 inférieure à celle des autres montagnes françaises, 

 Jura et Alpes, tout au moins en ce qui concerne les 

 ressources pastorales. Il y a trente ans, on calcu- 

 lait que le rendement des hauts pâturages attei- 

 gnait dans les Alpes le chiffre de cent francs par 

 hectare pour la période d'été ; dans les Pyrénées, il 

 ne dépassait jamais dix francs pour la même 

 étendue de terrain, et le rendement moyen restait 

 même inférieur à cinq francs'. Les choses n'ont 

 guère changé depuis que ces lignes ont été écrites. 



Un pays qui ne progresse pas est un pays qui 

 s'appauvrit, parce que la richesse s'accroît autour 

 de lui et qu'il ne peut lutter contre la concurrence. 

 Ainsi les Pyrénées vont en s'appauvrissant. Leurs 

 habitants, ne trouvant plus sur place un travail 

 suffisant, attirés au dehors par l'activité toujours 



' MiNisTKRE iiE l'Agiuci'ltibe : Slali>iti'juc agricole an- 

 nuelle de 1901. Paris, Imp. Nationale, 1902. p. '608-610. La 

 proiluction totale fi'ane.îlse a atteint, la même année, 

 .•;:î.i86.922 francs. 



' Ministère de L'.Vr.nicuLTUPS • Enquête décennale du 1803. 

 Paris, Imp. Nationale. 1891, p. 200-201. 



' Enquête décennale, p. 200-201. 



' A. Calvet : Observations sommaires sur le progrès 

 rural ; leur application à la région dos Pyrénées. Mémoire 

 présenté au (Congrès scientifique île France, 39" session. 

 Pau, 1873, t. I, p. 580. 



