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H. CAVAILLES — L'ÉCONOMIE PASTORALE DANS LES PYRÉNÉES 



jjlus grande des régions voisines, émigrent vers 

 les plaines, vers les villes, ou vont plus loin encore, 

 à l'étranger. En ciriquanle-cinq ans, de 1840) h 

 1901, la région montagneuse des Pyrénées a perdu 

 161.479 habitants, passant de 089.384, chift're le 

 plus élevé qu'elle ait atteint au siècle précédent, 

 à 527 .905, population actuelle. Pendant ce temps, 

 les parties en plaines des cinq départements pyré- 

 néens restaient, dans l'ensemble, stationnaires; les 

 parties les plus voisines de la mer s'accroissaient 

 dans de fortes proportions. Aujourd'tiui, nos mon- 

 tagnes ont peine à nourrir une population pour- 

 tantpeu exigeante et chaquejoumioinsnombreuse. 



II 



Quelle est la cause de cet appauvrissement de 

 nos montagnes? Est-ce leur constitution géolo- 

 gique? Tout au contraire : les Pyrénées ont un 

 sous-sol plus résistant que celui des Alpes. Plus 

 anciennes, plus longtemps modifiées par l'érosion, 

 elles sont aussi plus stables, plus voisines de l'étal 

 d'équilibre. Leurs énormes dépôts glaciaires sont, 

 il est vrai, très alTouillables ; mais ce sont des for- 

 mations superficielles, facilement défendables avec 

 un bon couvert forestier ou seulement herbeux. 

 — Est-ce leur climat? Mais ce climat, à la fois méri- 

 dional et océanique, est éminemment favorable 

 à la croissance des arbres et des herbages. « Quelle 

 différence entre les Alpes et les Pyrénées sous le 

 rapport de l'engazonnement, qui se fait dans ces 

 dernières avec une rapidité et une intensité extra- 

 ordinaires'! » Nos montagnes pourraient être — 

 devraient être — un centre de production de bois 

 (elles l'ont été au temps de la marine à voiles), de 

 laines, de viandes et de lait pour les plaines voi- 

 sines. Cependant leur valeur économique est 

 presque négligeable. 



La faute en est, non à la Nature, mais à l'homme. 

 Les Pyrénées sont pauvres, parce que leurs habi- 

 tants ont gaspillé leurs richesses ou qu'ils n'ont 

 pas su en tirer parti. 



C'est un fait bien connu que la végétation fores- 

 tière a partout reculé et partout recule encore. 

 Tous les ans, à l'herbe nouvelle, des incendies 

 s'allument d'un bcnit de la chaîne à l'autre, qu'on 

 voit briller au loin dans la nuit. Et l'on peut lire 

 dans les journaux de la région des notes comme 

 celle-ci : « De nombreux incendies de landes ont 

 éclaté ces jours derniers, un peu sur tous les points 

 de la contrée. Dans la nuit de samedi, le feu a 

 ravagé les landes avoisinantla Rhuneet les pentes 

 de la montagne elle-même; dans la journée de 



' H. DE Lapparent : Voy^ige J'études dans les hauts pâtu- 

 rages de la chainc des Pyrénées en 1889. Bulletin du Minis- 

 tère de VAyriculture, H° année, ISOi, n" l, p. 32. 



dimanche, celles de Saint-Pée. Activé par un vent 

 très violent, il a dévoré avec une rapidité fou- 

 di'oyante ajoncs, herbes sèches, taillis, vieux 

 chênes creux parsemés dans la lande... L'incendie 

 a encore dévasté 200 hectares à Monein, 150 à 

 Capvern... » Ainsi, des milliers d'hectares de landes, 

 de toiiyas', de jeunes bois deviennent la proie des 

 flammes. Pour le montagnard nomade en quête 

 d'herbages toujours plus vastes, l'arbre est l'ennemi 

 que, partout, il faut traquer sans merci. 



La forêt est partout atteinte ou menacée, pas 

 partout, il est vrai, dans la même mesure. Le dé- 

 partement le mieux boisé est actuellement celui 

 des Basses-Pyrénées. Il possède encore de hautes 

 futaies, notamment les magnifiques sapinières de 

 Gabas, dans la vallée d'Ossau, et beaucoup de 

 landes plus ou moins boisées'. Dans l'Aude et les 

 Pyrénées-Orientales, la forêt est déjà plus atteinte ; 

 toutefois, les dégâts sont encore modérés et il suf- 

 firait de quelques plantations ou semis pour les 

 réparer. Au contraire, dans les Hautes-Pyrénées, 

 la Haute-Garonne, l'Ariège, le mal est très avancé. 

 Ce n'est pas seulement l'arbre qui disparaît; le sol 

 forestier lui-même est en ruine sur plus d'un point. 

 Les travaux de reboisement n'ont de chances de 

 réussir que s'ils sont précédés de grands ouvrages 

 de correction et de consolidation. C'est dans r.\riège 

 qu'il y a le plus à faire, parce que c'est là qu'il y a 

 eu le plus d'excès, d'usages abusifs et de dégâts. 

 Pour l'ensemble des six' départements pyi'énéens, 

 sur une superficie de 1.276.000 hectares de terrains 

 montagneux, la surface globale boisée occupe 

 411.000 hectares, l'aire effectivement boisée est de 

 310.000 hectares, soit 24 °'„. La forêt couvre donc 

 à peine le quart de la masse pyrénéenne*. 



Le pâturage lui-même, que le pâtre croit étendre 

 et améliorer aux dépens de la forêt, le pâturage 

 n'est, en réalité, pas mieux traité. D'abord, il est 

 menacé par la disparition des arbres, exposé à de 

 longues sécheresses, aux éboulis et aux chutes de 

 pierres venues des sommets voisins. De plus, il ne 

 reçoit aucun aménagement sérieux. Peu ou point de 

 _ travaux d'entretien, pas d'améliorations, pas d'irri- 

 gations. Des abreuvoirs faits d'un tronc d'arbre, 

 quelques abris rudimentaires pour les Iroupeaux, 

 quelques mauvais chemins que chaque jirinlemps 

 creuse et défonce un peu plus, c'est tout ou presque 

 tout. Les bergers éprouvent une défiance instinc- 

 live pour tout ce qui ressemble à une contrainte ou 

 à une intervention du dehors, et cette défiance 

 devient de la haine s'il y a seulement apparence 



' champs de fougères et d'ajoncs épineux. 



' J. Dldivf.uil : Les l'oi-éls des Basscs-Pyrénces. Pau.Garet, 

 18;t2. 



' Y compris l'Aude. 



'• E. DE GonssE : Les forets des Pyrénées. Extrait de la 

 Ilcyue des Eaux et I-oréls. Paris, Ilothschild, Is'ji. 



