H. CAVAILLÈS — LÉCONOMIE PASTORALE DANS LES PYRÉNÉES 



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que l'herbe est menacée par l'arbre. Un abreuvoir 

 établi il y a quelques années sur les vacants doma- 

 niaux du Consulat de Foix avait été entouré d'une 

 plantation d'arbres à hautes tiges, qui offrait aux 

 troupeaux un excellent abri contre le vent : les 

 pAtres n'ont rien eu de plus pressé que de la dé- 

 truire'. Ailleurs, on a fait des travaux d'irrigation. 

 Ils ont bien réussi, transformé des pâtures presque 

 improductives en prairies fauchables. Mais les popu- 

 lations ont négligé de réparer les rigoles, malgré 

 les gratifications de l'Administration. Elles ont été 

 bientôt comblées par les éboulis, provenant des 

 parties supérieures des versants, et par le piétine- 

 ment des animaux : les pâturages ont aussitôt 

 repris leur aspect accoutumé''. Quant aux fumures, 

 l'épandage du fumier accumulé dans les jnsses 

 où les animaux passent la nuit ne se fait pas. 

 L'idée que la terre a besoin de se reposer et de se 

 refaire, qu'il faut lui restituer les éléments que 

 chaque été lui enlève, cette idée, familière aux gens 

 de la plaine, est étrangère à ceux de la montagne. 

 Mais la véritable cause de la décadence pastorale 

 n'est pas encore dans ces pratiques, si fâcheuses 

 qu'elles soient. Elle réside dans la transhumance, 

 qui est le fond de presque toute l'économie pasto- 

 rale pyrénéenne. Tous les ans, les pâturages sont 

 envahis par les troupeaux de la vallée et par ceux 

 venus des plaines françaises ou espagnoles, affaiblis 

 et aft'amés par une longue route. Quelle que soit la 

 provenance de ces ti'oupeaux, le moindre souci de 

 l'éleveur est de proportionner le nombre d'animaux 

 à la « possibilité ■> de la montagne. Il en résulte la 

 surcharge, et de la surcharge la dégradation du 

 pâturage. Le mouton, qui mange toutes les espèces 

 d'herbes, les dévore jusqu'à la racine quand il ne 

 trouve rien de mieux, si bien que le pâturage se 

 trouve bientôt dénudé sur certains points. Il se 

 forme ainsi, à la surface de la pelouse, des vides, 

 élargis encore par le ruissellement des eaux et le 

 piétinement du bétail. A la saison suivante, le pâtu- 

 rage aura une possibilité inférieure à celle de 

 l'année précédente. Et si, comme il arrive toujours, 

 on y mène le même nombre de bêtes que l'année 

 d'avant, 'les dégâts iront en s'aggravant. Le mouton, 

 ■qui n'est pas plus dangereux que la vache sur un 

 pâturage en bon état, l'est beaucoup plus sur un 

 pâturage dégradé, car il le ruine avant de dépérir, 

 au contraire de la vache, qui dépérit sans l'avoir 

 ruiné, .\lors l'herbe est arrachée sur de grandes 

 étendues, et une pelouse naguère fournie se trouve 

 bientôt transformée en une surface dénudée'. 



' tlAMPARiiox : Lus Amcliorutions iiiistor.ilcs 'hins l'Avirge 

 et la llautc-Garonnc. Paris, Imp. Nationale, 1900, p. 12. 



' Ibid., p. 13. 



' P. DesnoMBEs : Elude sur roménagcnipnt des montagnes 

 dans la cliaine des Pyrénées. Extrait de la Revue Pbiloma- 



L'indifférence du montagnard pyrénéen, en ma- 

 tière d'amélioration ou seulement d'entretien du 

 pâturage, s'explique par de très vieilles habitudes, 

 mais surtout par la constitution de la propriété 

 dans les nîontagnes et dans les landes de la plaine. 

 Les pâturages des régions hautes et beaucoup de 

 landes du plat pays sont biens communaux ou syn- 

 dicaux, en sorte que l'intérêt particulier n'est pas 

 en jeu pour en tirer, conmie on le fait en Suisse, 

 tout le parti dont ils sont susceptibles et attacher le 

 montagnard à la rude vie de la montagne. Au con- 

 traire, dés qu'il s'agit de propriété particulière, le 

 Pyrénéen sait très bien faire ce qui est nécessaire. 

 « En peu de temps une pâture médiocre devient une 

 prairie fauchable, bien enclose, bien nivelée, utili- 

 sant le moindre filet d'eau' ». L'indivision du pâtu- 

 rage est ainsi, dans les Pyrénées, une cause d'indif- 

 férence, de gaspillage et d'inertie, parce qu'elle 

 empêche l'initiative individuelle d'entrer en jeu. 

 C'est, d'ailleurs, un petit nombre de privilégiés qui 

 en accapare les profits : il ressort de toutes les dépo- 

 sitions reçues par la Commission des améliorations 

 pastorales et forestières que le défaut de réglemen- 

 tation et les abus qui en découlent tournent au 

 profit presque exclusif d'une minorité aisée, qui 

 opprime la classe pauvre, la plus nombreuse et 

 la plus intéressante. C'est cette dernière qui, 

 n'ayant pas de quoi vivre, émigré vers les plaines 

 ou au delà des mers-. 



C'est donc l'état social des populations qui est la 

 véritable cajuse de la torpeur où se trouve aujour- 

 d'hui le pastorat pyrénéen. Ce qu'il y a de plus 

 fâcheux, c'est qu'en exploitant si mal les ressources 

 présentes, on compromet et l'on diminue celles de 

 l'avenir. La montagne va en s'appauvrissant. Une 

 fois dépouillé de sa forêt et de ses gazons, le sol 

 devient la proie des torrents. L'eau emporte les 

 particules ténues de la surface, entraîne les élé- 

 ments affouillables, les débris morainiques peu 

 consistants qui, sur d'énormes épaisseurs dans les 

 Pyrénées, forment comme la chair de la montagne. 

 Elle creuse un sillon qui bientôt deviendra un ravin. 

 Des terrains jadis stables s'écroulent sur les prai- 

 ries inférieures, les plus riches, et envahissent la 

 vallée. Depuis un siècle, la dégradation des Pyrénées 

 s'est manifestement aggravée. Dans certaines ré- 

 gions, la vallée d'Aspe, la vallée supérieure du 

 Gave de Pau, certaines parties des bassins de la 

 Garonne et de l'Ariège, elle commence à devenir 

 inquiétante. 



Les cours d'eau, pour la même raison, deviennent 

 des torrents irréguliers. Qu'une averse survienne 



ihique de Bordeaux et du Sud-Otwst, 1' année, n"* o et 6, 

 1" mai et l^juin 1904. Bordeaux, Féret, 1904, p. 14-16. 



' 11, DE Lapparext, ouv, cité, p, 38, 



' Campakdux, ouv. cité, p. 16. 



