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H. CAVAILLES — L'ÉCONOMIE PASTORALE DANS LES PYRÉNÉES 



[[\ y en a d'interminables sur le versant français 

 des Pyrénées), et le ruisseau le plus paisible se 

 transformera en torrent déchaîné, aj^ent de des- 

 truction formidable. En juillet 1897, le Bastan, 

 subitement grossi, enleva une partie des maisons 

 de Barèges, emporta o kilomètres de route et mit 

 en question l'existence même de Luz. II suffit de 

 quelques heures pour tout saccager : routes, ponts, 

 cultures, voies ferrées. Le désastre s'étendit à la 

 plaine : toute la haute Gascogne fut dévastée. Des 

 localités situées ;\ la surface des plateaux, comme 

 l'-Isle-en-Dodon, furent ravagées par l'inondation. 

 Les mêmes faits se répètent, avec plus ou moins 

 d'intensité, chaque année. Les inondations du mois 

 de mai dernier ont causé des dégâts considérables 

 et fait de nombreuses victimes dans tout le Sud- 

 Ouest. 



Une fois le terrible Ilot écoulé, l'eau manque, bien 

 souvent. Chaque été les usines de Bagnères chô- 

 meraient, si, en fin de saison, on ne recourait aux 

 réserves du lac Bleu. C'est là un sérieux sujet de 

 préoccupations pour ceux qui voient, dans les cours 

 d'eau dispensateurs de force, une des plus abon- 

 dantes ressources des Pyrénées. Les glaciers y sont 

 rares et peu étendus; les vrais réservoirs des eaux 

 courantes, ce sont les forêts et les pâturages. Ceux- 

 ci détruits, où prendra-t-on \a. Jioiiiile bhuielw' ? 



Telle est actuellement la situation des Pyrénées. 

 Disparition des forêts, usure du pâturage, dégra- 

 dation des versants, appauvrissement des cours 

 d'eau, tout se tient, et partout la cause est la même : 

 un état social désastreux; des abus que le pâtre 

 croit nécessaires et qu'il défend depuis des siècles 

 avec la même àprelé sauvage, le même mépris 

 de l'intérêt général et la même ignorance de son 

 propre intérêt: en un mot, un mode d'exploitation 

 des ressources du sol qui remonte aux âges les plus 

 lointains de l'humanité. 



III 



On s'efforce aujourd'hui d'introduire dans les 

 mœurs pastorales des Pyrénéens des pratiques plus 

 modernes. L'État, des particuliers ont pris l'initia- 

 tive de celte œuvre d éducation. 



' La force motrice des torrents pyrénéens est encore 

 presi|ue inutilisée, sauf dans les bassins supérieurs <ln Gave 

 de Pau et de l'Aude, où ils ont fourni ([ui-lipies apjilications 

 intéressanics. Elle est cependant consideralile. M. .Marchand, 

 direi-teur de l'Observatoire du Pic du Midi, estime à « mil- 

 lions de chevaux-vapeur l'énergie totale des eaux qui des- 

 cendent sur le versant français des Pyrénées. M. H. Ader, 

 ingénieur des Ponts et Chaussées, évalue la force d'ensemble 

 des cours d'eau pyrénéens français à 2 millions de chevaux- 

 vapeur. Il reconnaît i|ue l'on n'a pas encore les éb ments 

 d'une évaluation exaiie des chutes d'eau pyrénéennes sus- 

 ceplibles d'être pratii|uemenl aménagées iCompte rendu 

 des travaux du second Congrès du Sud-Ouest navi"alde 

 p. 283 et 303). " 



L'Administration des Eaux et Forêts surveille les 

 bois domaniaux et communaux soumis au régime 

 forestier, et les défend le plus quelle peut contre 

 l'envahissement du pâtre. Elle a exécuté des ou- 

 vrages partiels de reboisement et de correction des 

 torrents. Les plus remarquables, ceux du Péguêre 

 de Cauterets, du Rieulet et du Midaou de Barèges, 

 du Laou d'Esbas, prés de Luchon, passent pour 

 être des modèles du genre, et font grand honneur 

 à ceux qui les ont dirigés. Mais les ressources 

 financières dont l'État dispose, pas plus que la 

 législation en vigueur à l'heure actuelle, n'ont 

 permis de faire davantage. Jusqu'ici, on n'a pas 

 cherché à reconstituer les massifs forestiers, à 

 refaire les pâturages ou seulement à régulariser les 

 cours d'eau. On s'est contenté de corriger des tor- 

 rents déjà formés, de s'attaquer aux « berges vives » 

 et de combattre l'érosion commencée. On se défend 

 contre le mal, on ne s'ell'orce pas de le prévenir. 

 En somme, tout se borne actuellement à quelques 

 travaux de détail destinés à préserver des villes 

 d'eaux, des routes ou des lieux habités menacés 

 de destruclion. 



II suffirait, cependant, de ressources très modérées 

 pour faire beaucoup mieux. Le mal n'est pas encore 

 aussi avancé dans les Pyrénées qu'il l'est dans les 

 Alpes provençales ou dauphinoises; pourvu qu'on 

 la défende contre le mouton ou contre l'homme, la 

 végétation forestière, très vivace, finit toujours par 

 triompher. « Dans les Pyrénées, spécialement 

 dans les parties granitiques et schisteuses, le bois 

 (surtout le hêtre) gagne naturellement du terrain 

 avec une très grande facilité '. » On a pu dire 

 qu'en cinquante ans, les Pyrénées se reboiseraient 

 tout entières et spontanément si on les préservait 

 seulement du troupeau. Il faudrait moins de temps 

 encore, si l'homme y venait directement en aide à 

 la Nature. 



II n'est pas à souhaiter que la végétation fores- 

 tière s'étende partout où les arbres peuvent pousser, 

 comme le voudraient quelques forestiers inlransi- 

 geanls. Une telle conception irait directement à 

 rencontre de l'intérêt bien entendu du pastoral. 

 Mais on est d'accord pour réclamer le reboisement 

 en grand des versanis les plus inclinés, des centres 

 de dispersion et d'alimentation des cours d'eau, 

 enfin des régions qui, par leur nature, sont im- 

 propres à l'aménagement de pâturages véritable- 

 ment productifs ^ 



Du reste, l'Administration des Eaux et Forêts ne 

 limite pas son effort h l'entretien des bois : elle 

 s'efforce en même temps de mieux aménager les 



' H. DE LArrABENT, ouv. cité, p. :io. 



' V. notre exposé : Le Déboisement dans les Pyrénées 

 franç'aises [flevuc de l'aris. 10'' année, t. VI, 13 nov. l'Jl);î, 

 p. SSl-Sll). 



