WILLIAM RAMSAY — LE RADIUM PEUT-IL DONNER L\ VIE ? 



803 



solvant, décomposer l'eau, c'est-à-dire pour libérer 

 de l'oxygène et de l'hydrogène en même temps que 

 de l'émanation, laquelle reste mélangée à ces gaz. 

 Il se forme de la sorte des bulles minuscules ou, 

 plutôt, rie dimensions microscopiques. Et l'action 

 coagiilatrice exercée par l'émanation sur l'albumine 

 du milieu étudié fournil à chacune de ces bulles la 

 membrane voulue pour qu'elles afi'ectent l'aspect 

 d'autant de cellules, si toutefois on peut comparer 

 là une cellule un globule qui ne renferme que du 

 gaz, ou, pour mieux dire, un mélange d'oxygène et 

 d'hydrogène. 



L'émanation qui se trouve également enclose 

 dans cette espèce de pocln' continue à d('composer 

 l'eau, puisqu'elle se dilfuse à travers la paroi, et 

 avec d'autant plus de facilité que celle-ci est natu- 

 rellement humide. Cette diffusion n'est, cependant, 

 pas assez rapide pour empêcher l'accumulation des 

 gaz, et, par suite, l'éclatement de la bulle, — écla- 

 tement qui peut se produire sur plus d'un point. 

 Les gaz qui s'échappent par ces crevasses entraî- 

 nent avec eux un peu de l'émanation, qui les 

 dote immédiatement d'une poche nouvelle, greffée 

 sur la première. Il en résulte que celle-ci res- 

 semble à une cellule de levure, et la seconde à 

 un bourgeon, — étant bien entendu que le nombre 

 des prétendus bourgeons est variable en raison de 

 la manière dont s'est produit l'éclatement initial. 



Et ce processus se réitérera nécessairement tant 

 que le radium continuera à engendrer de l'émana- 

 tion, c'est-à-dire ni plus ni moins que pendant des 

 milliers d'années. Les « organismes >• de M. Burke 

 ont donc devant eux une belle perspective de lon- 

 gévité, et leur « bourgeonnement » presque perpé- 

 tuel pourrait donner à bien des générations d'ob- 

 servateurs- l'impression d'une merveilleuse activité 

 des fonctions de reproduction. 



Je n'ai pas été peu étonné d'apprendre de 

 M. Burke, dans sa première lettre, que ses « orga- 



nismes » étaient solubles dans l'eau. L'émanation 

 ne coagule pas la gélatine; elle ne l'attaque d'au- 

 cune façon sensible. J'en ai fait l'expérience et je 

 m'y attendais d'ailleurs. Il est possible qu'un peu 

 de gélatine soit enclose avec les gaz dans la poche 

 à paroi d'albumine coagulée. Lorsque l'utrécule est 

 immergée dans l'eau, la gélatine qu'elle contient se 

 dissout, et la prétendue cellule semble disparaître, 

 sa paroi étant excessivement mince. 



11 serait intéressant de savoir si M. BurUc a 

 essayé sur ses <■ organismes » les colorations 

 usuelles en micrographie. Il est possible que l'al- 

 bumine coagulée prenne mieux la teinture que la 

 substance non coagulée, et que se révèle ainsi la 

 véritable structure de ladite « cellule ». 



III 



Comme je l'ai dit en commençant, je ne prétends 

 rien affirmer. El, certes, je suis sensible autant que 

 qui que ce soit à la séduction de l'hypothèse selon 

 laquelle il serait possible de provoquer les phéno- 

 mènes essentiels de la vie, en applirjuant une 

 forme quelconque de l'énergie à une substance 

 semblable à celle cjui constitue les organismes 

 vivants et les éléments indispensables à leur déve- 

 loppement. Mais l'on est bien obligé de rester 

 sceptique, et l'explication que je viens de proposer 

 me semble suffisante pour le cas en discussion. Il 

 va, d'ailleurs, de soi que personne ne se réjouirait 

 plus vivement que moi si l'on arrivait à me prouver 

 que je me trompe '. 



William Ramsay, 



Membre de la Société Royale de Londres, 

 Corres]tondaiit de l'Acadcmie des Sciences de Paris. 



' Driiils (le rcpriHliictiiin rrsei'vi's par rOrg.iiiisiilinii Pn- 

 tcntiii. 



