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CHARLES RICHET — LE PROBLÈME OU LE PRÉJUGÉ DES RACES 



races blanches sur les autres races humaines, 

 je dois dire qu'il serait par trop absurde de 

 parler de leur infériorité. Elles ne sont peut-être 

 pas supérieures aux autres; elles ne sont ertaine- 

 ment pas inférieures. Je ne sache pas qu'il ait 

 existé de plus puissantes el lumineuses intelli- 

 gences humaines qu'Arislote, Lavoisier, Leibniz et 

 Shakespeare. Qu'on leur trouve des égaux un jour 

 parmi les Japonais et les nègres, je le veux bien, 

 encore que je sois un peu sceptique à cet égard. 

 Mais cette production de génies futurs est dans les 

 limbes de l'avenir; et nous n'avons le droit de 

 parler que du passé. 



11 ne faut pas que les éclatants succès militaires 

 remportés par les Japonais troublent notre juge- 

 ment. L'écrasement d'une flotte, la prise d'une 

 ville, la destruction d'une armée sont des faits 

 considérables et qui éblouissent. Encore ne doivent- 

 ils être regardés que comme le triomphe de la force, 

 qui a tant de prestige. Si les Russes, moins misé- 

 rablement conduits aux désastres par des chefs 

 incapables, avaient été victorieux, aurions-nous eu 

 le droit de conclure à l'infériorité mentale des 

 Japonais? De fait, les Japonais ont donné des 

 preuves d'un courage héroïque, d'une habileté 

 organisatrice remarquable, d'une science mili- 

 taire très sûre. Mais il ne faut pas oublier qu'ils ont 

 appris tout cela des Européens et que la part 

 à'invenlion qui leur revient est très faible. 



C'est intentionnellement que j'ai prononcé le mot 

 d'invention, car il me semble vraiment caractériser 

 la différence qui sépare les blancs des autres 

 races. Celles-ci sont assimilatrices, adaptant leur 

 souple intelligence aux industries que les blancs 

 ont imaginées. Mais jusqu'à présent ni les Chinois, 

 ni surtout les nègres n'ont fourni la preuve qu'ils 

 étaient capables d'instituer un progrès, de décou- 

 vrir une vérité nouvelle. Pourtant, sans inventions, 

 sans découvertes, sans progrès, sans évolution 

 vers le mieux, l'humanité, piétinant éternellement 

 dans la même ornière, n'aurait plus aucune raison 

 d'existence. 



Il est presque inutile de dire que cette opinion 

 sur le défaut d'invention des races autres que la 

 race blanche ne doit être regardée que comme 

 provisoire. Il se peut que l'avenir ouvre des voies 

 imprévues à ces nouveaux venus dans la civilisation 

 générale. Mais ils sont restés si longtemps, pendant 

 des siècles el des siècles, figés dans la même immo- 

 bilité stérile, qu'on a le droit de douter un peu qu'ils 

 se précipitent dans le progrès. Ils se sont précipités 

 sur l'imitation : ce qui n'est pas tout à fait la même 

 chose. 



Reste enfin l'argument tiré de la similitude du 

 cerveau et du crâne avec le cerveau et le crâne des 

 singes. Mais je n'y attache pas grande importance. 



Assurément, en thèse générale, malgré tous les 

 ingénieux paradoxes qu'on a émis à ce sujet, l'intel- 

 ligence, chez des êtres homologues el comparables, 

 est, toutes choses égales d'ailleurs, proportion- 

 nelle au développement du cerveau. Mais les diffé- 

 rences entre le volume cérébral des races humaines 

 ne sont pas assez grandes pour autoriser une conclu- 

 sion ferme. L'intelligence doit se juger par le degré 

 de l'intelligence, el non par les dimensions céré- 

 brales. 11 ne faut pas tomber dans l'erreur de cet 

 éminentanthropologisle, qui, constatant l'étonnante 

 petitesse du cerveau de Gambetla, avait conclu que 

 Gambetta n'était pas intelligent. 



Bref, pour terminer cette discussion, comme le 

 lecteur a presque le droit de me demander des con- 

 clusions fermes, je dirai que, certainement, sans 

 contestation possible, il y a des différences entre 

 la mentalité des blancs et celle des jaunes et 

 noirs ; que l'on est assez mal venu à parler de supé- 

 riorité ou d'infériorité, mais que, cependant, si 

 j'étais forcé de me décider, je dirais que les blancs 

 ont donné des preuves innombrables (que n'ont 

 pas pu fournir à pareil degré les autres races) de 

 leur esprit d'invention et de généralisation. 



VIII 



En sera-l-il toujours ainsi? La constitution men- 

 tale des races jaunes, noires et blanches est-elle 

 destinée à l'immobilité? 



Nous ne le pensons nullement ; et il semble, bien 

 au contraire, qu'elles sont, les unes et les autres, 

 destinées à évoluer. 



On dit que les nègres des États-Unis font de 

 grands progrès intellectuels; que, citoyens libres 

 de la plus grande et de la plus civilisatrice nation 

 du monde, ils font de réels efforts pour dévelop- 

 per leur instruction ; et assurément on citerait 

 parmi eux quelques personnalités intelligentes'. 



' M. Louis Olivier me fait ici remarquer avec beaucoup 

 de raison que notre avance actuelle sur les jaimes et les 

 noirs ne nous garantit pas dune avance perpétuelle. En 

 effet, dit-il, après avoir atteint un certain idéal de civilisa- 

 tion, les peuples ont été incapables d'aller plus loin, et ce;- 

 sont d'autres populations, nouvelles venues au progrès,, 

 qui ont repris le tlambcau, pour le transmettre à d'autres. — 

 .1 Qui nous dit que cette loi dévolution, que trahit la grandeur 

 et la décadence, pour ainsi dire rythmées, des peuples, ne 

 régit pas aussi l'évolution du groupe plus comprélieusif des 

 blancs? Ne se peut-il qu'après avoir jnvoulc, nous nous 

 trouvions quel(|ue jour incapables d'engendrer un état 

 social différent i\e celui que nous aurons conçu comme lé 

 meilleur et le plus sage, et réalisé? Qui nous dit que les 

 jaunes et les noirs, avec leo ressources de notre héritage 

 intellectuel et de leur génie propre, n'édifieront pas une 

 humanité très supérieure à l'humanité actuelle, une huma- 

 nité que le blanc sera toujours impuissant à concevoir? » 



Ces réllexions de M. Louis Olivier uie paraissent fort 

 judicieuses, et j'y adhère complètement. Je ferai cependant 

 une réserve. Celte civilisation nouvelle, supérieure à la 



