CHARLES RICHET — I,E PROBLÈME OU LE PRÉJUGÉ DES RACES 



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Les Japonais, eux aussi, se sont rapidement ini- 

 tiés à la civilisation des blancs, avec une énergie 

 et une perspicacité singulières. Commerce, armée, 

 marine, sciences, organisation politique, ils se sont 

 assimilé en quelques années une culture qui a 

 coûté à l'Europe plusieurs siècles de douloureux 

 enfantement. On peut espérer qu'ils feront plus 

 encore, et qu'ils apporteront, eux aussi, leur con- 

 cours à l'œuvre humaine générale. 



Cet espoir dans le progrès des races humaines, 

 et de toutes les races humaines, est d'autant plus 

 justifié que la différenciation qui les caractérise 

 aujourd'hui est probablement, sinon certainement, 

 un fait d'évolution. L'ardeur du soleil tropical tend 

 à colorer les téguments. Inversement, par les 

 brouillards et les frimas, les pigmentations s'atté- 

 nuent, de sorte qu'on peut regarder comme assez 

 •vraisemblable qu'au bout de quelques milliers, et 

 .peut-être quelques centaines de générations, des 

 hommes à peau noire, ayant émigré dans les pays 

 du Nord, soient devenus des blancs. De même, la 

 force croit par le développement du travail muscu- 

 laire; de même encore, la taille s'élève par le fait 

 d'une alimentation plus abondante. Le cer- 

 veau devient plus volumineux, et le crâne plus 

 vaste, de par un travail intellectuel intense, et cela 

 non seulement au bout de quelques générations, 

 mais dès la première génération, comme déjà 

 P. Broca l'avait, il y a longtemps, constaté. Aussi 

 est-il tout à fait légitime d'admettre que l'avenir 

 nous montrera des transformations étonnantes 

 dans la mentalité des divers peuples. 



Mais — que ceci soit dit sans l'ombre d'un dédain 

 — il semble bien que les races blanches aient 

 d'ores et déjà pris quelque avance; de sorte que, si 

 elles ne rétrogradent pas, comme c'est vraisem- 

 blable, si elles continuent à progresser vers un état 



notre, pourra t-tre l'œuvre des noirs et des jaunes; oui, 

 l'hypotlièse est possible; mais, pour admettre que les noirs 

 et les jaunes feront Rette œuvre de régénération, nous 

 devrons les supposer très différents de ce qu'ils sont 

 actuellement; ce seront leurs descendants modifiés, de- 

 venus supérieurs à nous. En réalité, ce sera une race nou- 

 velle, quelque chose comme le surhomme de Nietzsche. 



.Mais à cette race nouvelle il faudra sans doute un suh- 

 stratum anatomique nouveau; or, il est difficile d'aborder 

 toutes les possibilités qui se présentent sans tomber dans 

 le domaine des dangereuses fantaisies. 



H faut donc, en tout état de cause, être très prudent pour 

 les prévisions de l'avenir humain. Et nous ne devons pas 

 dédaigner les forces latentes — peut-être considérables — 

 des races qui ont tout récemment pris part à la civilisation 

 blanche. 



humain supérieur, les autres races, malgré la rapi- 

 dité de leurs progrès, resteront toujours à un plan 

 un peu différent. 



On peut faire maintes hypothèses à cet égard, 

 et donner à ses fantaisies libre carrière. L'avenir 

 est mystérieux; le passé est obscur; la science ne 

 connaît guère que le présent. Or, dans l'état pré- 

 sent des choses, le progrès et la civilisation sont 

 l'œuvre de la race blanche, et de la race blanche 

 seule. Je laisserais parfaitement mes fils se marier 

 avec une Italienne, ou une Espagnole, ou une Alle- 

 mande, ou une Anglaise, ou une Israélite ; mais je 

 supporterais fort difficilement leur union en justes 

 noces avec une Chinoise ou une Négresse. Préjugé 

 peut-être, d'après M. Finot- Mais je croirais volon- 

 tiers qu'en fait ce préjugé serait partagé par tous 

 les blancs, même par ceux-là qui me critiqueront le 

 plus fort. 



En somme, la fusion des trois grandes races 

 humaines ne me paraît pas chose désirable. L'état 

 intellectuel, assez médiocre, des mulâtres et des 

 métis de l'Amérique et de l'Australasie, n'est pas 

 très encourageant. 



Je supplie, en terminant, qu'on ne me fasse pas 

 conclure à la guerre des races. Ce serait une mons- 

 truosité telle que même la mauvaise foi, ordinaire 

 dans les discussions, n'expliquerait pas cette 

 calomnie. Pour quelques différences fragiles, et 

 après tout contestables, regorgement et l'extermi- 

 nation sont-ils nécessaires? N'y a-t-il pas sur le 

 globe terrestre assez d'eau, d'azote, de carbone et 

 de soleil pour suffire à l'expansion de tous les êtres 

 humains, quelle que soit la couleur de leur peau et 

 la direction de leur mentalité'.' 



Voici le dilemme que je propose alors à ceux qui 

 me prêteraient ce blasphème contre l'humanité, 

 à savoir la guerre des races : 



De deux choses l'une : ou nous sommes les 

 égaux des noirs et des jaunes ; ou nous leur sommes 

 supérieurs. 



Si nous sommes leurs égaux, nous devons leur 

 demander et leur prêter appui ; collaborer avec nos 

 frères humains au perfectionnement de l'espèce 

 humaine ; 



Si nous sommes leurs supérieurs, notre devoir 

 strict est de les élever à nous, de les protéger, de 

 les défendre, et de leur donner l'exemple de la 

 justice et de la fraternité. 



Charles Richet, 



Professeur de Physiologie 

 à la Faculté de Médecine de Paris. 



