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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



où il (i|iiT;iit. Sa rolmsle constitution eut encore raison 

 du mal. et il venait d'entrer en convalescence -lors- 

 qu'un alicès au foie se déclara, et l'enleva en quelques 

 jours, jieu après qu'il eut reçu sa nomination au 

 grade de chef il'escadron. 



Le Commandant Massenet laisse des regrets unanimes 

 et profonds, tant en raison de tout ce que son intelli- 

 gence, unie à une volonté rare, permettait encore 

 d'attendre de lui, cjue par l'élévation de son caractère, 

 sa bonté unie à la fermeté, qui en faisaient un chef 

 aimé de tous, et sachant communiquer à tous ses 

 collaborateurs la foi dans le succès. 



§3. 



Astronomie 



Liiiiette méridienne photos'i'apliiqiie. — 



Imaginons un collimateur orienté dans le ]ilan du 

 méridien et, devant lui, un miroir cylindrique dont 

 les génératrices sont normales au plan du méridien. 

 Au lieu d'un point lumineux, il sera préférable de 

 mettre, au foyer du collimateur, une fente verticale 

 fournissant plus de lumière; l'appareil étant réglé, 

 les rayons réfléchis par le miroir vont constituer une 

 nappe plane qui projette la fente sur la sphère céleste 

 suivant un grand cercle lumineux qui servira de cercle 

 de référence. 11 suffit alors d'adjoindre, pour l'obser- 

 vation, une lunette visuelle ou photographique, dont 

 l'objectif reçoit la nappe plane formée des rayons ré- 

 fléchis par le miroir et, en même temps, la lumière 

 des étoiles : cet objectif est assez large pour n'être que 

 peu masqué par le miroir cylindrique de petite di- 

 mension. Les étoiles forment donc leurs images dans 

 le plan focal ; dans le même plan, les rayons de la nappe 

 lumineuse produite par le miroir cylindrique forment 

 une ligne lixe qui servira de référence, ligne qui n'est 

 autre chose que l'image du grand cercle découpé dans 

 la sphère céleste par le plan de référence. 



Tel est le pi'incipe du dispositif nouveau proposé 

 récemment par M. Lippmann dans le Btillrtiji nslrono- 

 mique: l'Observatoire de Paris a fait construire un ap- 

 pareil, sur les indications de l'auteur, pour ilétcrminer 

 ainsi les ascensions droites par la méthode photogra- 

 phique, et l'organisation du Service corresi)ondant a 

 été confiée à deux habiles astronomes, MM. Jean Mas- 

 cart et \V. Ebert. 



Dans l'instrument dont il s'agit, par un dispositif plus 

 pratique, la lunette réce])trice est constituée par un 

 objectif renvoyant les rayons lumineux vers l'oculaire 

 par l'intermédiaire d'un miroir à 43°; l'objectif a 

 16 centimètres de diamètre, permettant l'observation 

 des étoiles de 11'= grandeur; le champ est d'environ 

 2° 1/2 carrés; la pose de 12 minutes peut, dans de 

 bonnes conditions, photographier les étoiles de 9'' gran- 

 deur, la lunette étant montée équatorialement. 



L'étude des clichés avec la machine microniétrique 

 permettra de conclure les dilîérences d'ascensions 

 droites avec une grande pi'écision; l'image d'une fon- 

 damentale donnera l'étal de la pendule, îe collimateur 

 à fente étant muni d'un obturateur instantané, réglé 

 par la pendule ellH-mème, et i|ui donne sur le cliché 

 des images équidistantes de la ligne de référence. Si, 

 au contraire, on ne désire que la marche de la pendule, 

 et non son état absolu, on la pourra déduire avec une 

 grande précision de divers clichés du même groupe 

 slellaire. Les documents réunis en un instant sont 

 nombreux : suppression des erreurs personnelles. La 

 méthode est directe, puisque les instruments dont il 

 faut connaître les indications sont automatiquement 

 réliés entre eux, et, comme dans les observations ordi- 

 naires, on n'a pas à rappoiter les oli;ie(s faibles à des 

 étoiles de repère, pour déterminer ultérieurement les 

 coordonnées de celles-ci par rapport aux étoiles fon- 

 damentales. 



MM. .lean Mascart et W. Ebert ont rencontré dans 

 l'cHude d'un tel insirument bien des difficultés : tels 

 réglages et telles déterminations, qui paraissaient très 

 simples grâce à des dispositif» de hiboi-atoire, se sont 



montrés beaucoup plus complexes dans la réalité. Mais 

 il fallaitavant tout étudieravec soin le nouveaudispositif, 

 plutôt que de songer à le faire immédiatement servir à des 

 déterminationsdéfinilives; et, en elTel, à l'heure actuelle, 

 cet instrument ne peut être considéré que comme un 

 modèle destiné à bien mettre en évidence les meilleures 

 conditions qu'il faudra réaliser à l'avenir dans l'étude 

 et la construction du système imaginé, à en faire sentir 

 la portée, et à établir la technique désirable pour , 

 aboutir à des résultats d'une précision réelle. 



Sans entrer ici dans le détail des perfectionnements 

 dont l'utilité a été mise en lumière, dès à présent, par 

 les expériences de ces astronomes, et 'grâce aux modi- i 

 fications proposées dont l'exécution est assez facile, on i 

 peut dire que de pareils instruments constitueront 

 un nouveau et précieux moyen de travail pour la 

 mesure des ascensions droites des astres et rendront de 

 très grands services à l'Astronomie d'observation. 



C'est là, évidemment, une importante contribution 

 à l'astronomie instrumentale de haute précision, et 

 nous n'aurions qu'à louer pleinement les auteurs de 

 leur initiative et de leurs déterminations méthodiques, 

 si un petit point intéressant n'avait pas été laissé dans 

 l'ombre : Comment se comporte le miroir cylindrique? 

 et quelle confiance peut-on avoir dans la construction 

 d'une telle surface? C'est là un point sur lequel il serait 

 bon d'être renseigné, si l'on veut désormais s'écarter du 

 plan et de la sphère comme surfaces optiques ; d'ail- 

 leurs, rien n'empêche de substituer au cylindre un 

 miroir tournant, et l'on peut avoir beaucoup plus de 

 confiance, a priori, dans la réalisation d'une petite 

 surface plane. 



Espérons que cette étude sera faite, et que la mo- 

 dification que nous proposons sera tentée, au besoin, 

 dans la construction d'appareils de ce genre, mais plus 

 puissants. 



§ 4. — Météorologie 



L'épais.seiirdes glaces en Sibérie. — D'après 

 les observations de Middendorlî, confirmées depuis 

 par Maack, la nappe de glace sur les lacs ne dépas- 

 serait pas 2'", 40 et, en règle générale, varierait entre 

 1™,S0 et 1™,80. M. Vceikov a repris, avec sa haute com- 

 pétence, l'étude de cette (juestion en ce qui concerne 

 l'épaisseur de la couche de glace qui recouvre en 

 hiver les eaux douces en Sibérie, et consigne ses obser- 

 vations dans le Meleovologiselw Zeilschnl'l ; l'épaisseur 

 de glace des lleuves sibériens n'est pas très considé- 

 rable : 0",90 à 0"',70 sur l'iénissei par exemple. 



Cependant, à l'extrémité septentrionale de la Sibérie, 

 dans la « toundra », cet épouvantable désert qui 

 occupe tout le nord du pays, les nombres notés sont 

 plus élevés : 2"',0o à 2'», 15 à Boulonn. par 70''4o' de 

 latitude, 2"", .30 à 2™, 35 à Rourskoyé Oustié, par 71°. 

 Cette région est comprise entre les isothermes annuels 



— 10° et — 14° et, de décembre à mars, la température 

 moyenne varie de — 34° à — 36°. A Verkhoyansk, sur 

 la Yassa, sous 07°30', 1™, 80 seulement d'épaisseur de 

 glace, ce qui est d'autant plus curieux que cette localité 

 se trouve voisine du pôle de froid de l'.incien Monde : 

 la température moyenne des trois mois d'hiver est de 



— 41-° à —48°, et l'on a observé jusqu'à — 07°, 8. 



Aux latitudes de Londres et de Hambourg, en Trans- 

 baïkalie, on trouve bien des singularités très curieuses 

 sur lesquelles nous ne pouvons insister ici, et des 

 épaisseurs très variables, de 1 mètre à 2", 3b : d'une 

 manière générale, il y a une croissance énorme de la 

 glace dans le haut bassin de l'Amour lorsqu'il y a peu 

 ou point de neige, et la dépendance est très nette entre 

 l'épaisseur de là glace et la quantité de neige. 



En raison de sa mauvaise conductibilité, la neige 

 arrête la croissance de la glace. M. Va^ikov raconte 

 que, pour empêcher que les cours d'eau et les lacs 

 peu profonds ne gèlent jusqu'au fond et que cette 

 congélation totale ne détruise les poissons, les Yakoutes 

 recciuvrent la glace de branches de pins; ces entasse- 



