L. MAQUKNXE — LA SYNTHÈSE VÉGÉTALE DES CORPS HYDKOCARBONËS 



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Rii dehors de l'expérience de Bacli, à laquelle 

 nous avons fait précédeiiiment allusion, el dans 

 laquelle cet auteur croil voir se former de Taldé- 

 liyile forniique quand on expose au soleil une sulu- 

 lion d'acide carbonique additionnée de sels d'urane, 

 il n'isl guère possible de reproduire la première 

 de ces deux réaclions; mais, en revanche, rien n'est 

 plus facile, en s'aidant de l'èleclrolyse, que de 

 IrHtisformer l'acide carbonique en acide l'ormique, 

 le plus proche parent de l'aldéhyde en question. 



Quant à 11 seconde, sa réalité expèrimenlale est 

 surabondamment établie ]iar les lecherches bien 

 c innues de L"\v el de Fischer; mais, avant d'appli- 

 quer les conclusions de ces auteurs à la Biologie 

 végétale, il importe d'examiner d'abord (|uel(|ues 

 objections qui ont été faites par les physiologistes à 

 l'hypothèse de Baeyer. 



Ces objections peuvent se résumer en deux prin- 

 cipales : 1° l'aldéhyde formique ne se rencontre 

 ]ias dans les plante-; vivantes; i" elle ne saurait 

 s'y produire parce (|u'elle est un poison de la cel- 

 lule. 



La première de ces objections a été levée par 

 ditl'érents observateurs, entre autres Pullacci, qui 

 ont obtenu, en distillant des feuilles fraîchement 

 insolée-, un liquide riHlucteur, donnant avec la 

 fuchsine sulfureuse la réaction de Scliitf et avec le 

 sulfate acide de coiléiue une coloration violette, 

 comme l'aldeliyde formique. Ce composé réduc- 

 li'iir ne se rencontre pas dans les plantes (|ui ont 

 séjourné longtemps à l'ob-curilé, non plus que 

 chez les chauqiignons : il résulte donc bien de l'ac- 

 tivité chlorophyllKMine. 



D'un autre coté, on trouve dans le règne végétal 

 les produits iuimédiats de transformation de l'aldé- 

 hyde formique : l'acide correspondant y est fort 

 répandu et l'alcool méthylique s'y trouve fréquem- 

 ment à dose considéi-able, pouvant atteindre jusqu'à 



— du poids de la matière organique élaborée. 



fous l'S -ilcoolsde fruits, d'après WoltT, en renfer- 

 ment; enfin, on trouve dans les piaules nombre de 

 corps oxymélhylés qui n'ont pu se former qu'avec 

 le concours direct du même alcool. 



Il est donc certain que b's végétaux élaborent des 

 composés mélliylique-i ; la présence dans leurs 

 cellules d'une trace d'aldéhyde formique a aujour- 

 d'hui d'autant moins lieu de surprendre qu'elle a 

 l'ti; reconnue dans tous les produits de combustion 

 incomplète et jusque dans lair atmosphérique. 



La secon le objection semblait plus grave, el elle 

 le serait, en ell'et, si l'aldéhyde formique devait 

 exister dans les plantes en proportion notable; 

 mais elle ne s'y trouve, ain-i que nous venons de 

 le dire, qu'en très petite quantité, et l'expérience a 

 ni'inti-é que, loin d'être nuisible, ce corps devient 



f ivorable à la végétation lorsqu'on l'emploie il dose 

 suffisamment failjle. 



Bokorny el Low ont vu les algues former de 

 l'amidon sous l'inHuence du méihylal ou du mé- 

 Ihanolsulfile de .sodium : ce résultat est particuliè- 

 rement intéressant, parce qu'il nous montre laldé- 

 liyde formique l'onclionnant dans. la cellule comme 

 l'acide carbonique lui-même. Bouilhac a reconnu 

 que les plantes supérieures, la moutarde, par 

 exemple, bénéficient m.mifestement de l'addition 

 au liquide nutritif de quehiues gouttes de formol. 



Nous pouvons donc admotti'e comme établies la 

 présence de l'aldéhyde foi'mique dans les plantes 

 et sa compatibilité avec la vie cebulaiie; cherchons 

 maintenant à définir les réactions qui vont trans- 

 former ce principe primordial en hydrates de car- 

 boné fermenlescibles et actifs sur la lumière pola- 

 risée. 



II 



Les premiers essais de pohmi'risation de l'al- 

 déhyde formique remontent à Boullerow, qui, 

 tiailanl ce composé parla chaux, obtint un corps 

 dextriniforme, inactif et non fermentescible, (lu'il 

 appela métliyléuitiiin'. 



Wiiriz, en essayant plus tard d'appliquer à l'aldé- 

 hyde formique la méthode qui lui avait servi à 

 découvrir l'aldol, fut encore moins heureux que 

 Boutlerow; c'est sculi^ment Low qui, après bien 

 des essais infructueux, finit par isoler, en attaquant 

 l'aMéhyde formique par la magnésie et le plomb, 

 un sucre partiellement fermentescible et d'adieurs 

 très impur : c'était le iiii-ll/ose qui, entre les mains 

 de Fischer, devint Ir point de dép irt de la s\nlhèse 

 arliticielle de tous les sucres végéianx. 



En s'aidant de la phénylliydrazine, Fischii- com- 

 mence par séparer de ce mélange un hexose 

 C°H'N)", puis il le pré|)are en plus grande quantité 

 avec l'ahlèhyde glycérique ou l'acroléine, ce qui le 

 conduit à l'appeler r/c/'osc . 



L'acrose présente tous les caractères extérieurs 

 du lévulose, m lis il est inaclif et ne fermente qu'à 

 moitié. Fischer, se rappelant que la synthèse ne 

 fournit jamais que des raiéniiques, essaye alors 

 de le dédoubler en appliquant les méthodes de 

 Fa '■leur. 



Sous l'inlluence de la levure, l'acrose prend un 

 pouvoir rotaloire dextrogyre : il renferme donc 

 bien des corps actifs, mais ce résidu infermentes- 

 cible ne répond à aucun des sucres naturels; alors 

 Fi'cher s'efforce d'isoler son isomère optique. Il 

 réduit l'acrose, de manière à le transformer en 

 mannite inaclive, oxyde celle-ci, ce qui lui donne 

 successivement le mannose et l'acide mannonique 

 racémiques. enfin dédouble ce dernier par (Tistalli- 

 sation de son sel de strychnine : on se trouve, cette 



