L. MAQUENNE — lA SYNTHÈSE VÉGÉTALE DES CORPS HYDROGARBONÉS 



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mais alors une nouvelle question se pose : dans la 

 plupart de ces corps on trouve, à côté des sucres 

 véritables à chaîne longue, d'autres substances à 

 structure cyclique, le plus souvent hexagonale 

 comme celle des hydrocarbures du goudron ; d"où 

 viennent-ils et, s'ils ont encore la même origine 

 que les sucres, comment dérivent-ils de ceux-ci? 



Pour répondre à cette question, il Tau l rechercher 

 d'abord s'il existe dans la Nature des principes 

 immédiats possédant à la fois les propriétés des 

 sucres et la constitution des corps aromatiques, 

 puis essayer de les reproduire à leur tour. Or, on 

 connaît de semblables composés : ce sont laquercite 

 et les inosites. 



Les inosites, qui existent sous les quatre formes 

 inactive, gauche, droite et racémique, répondent à 

 la même formule CH'^O" que les hexoses; d'autre 

 part, elles présentent tous les caractères des hexiles, 

 sauf que, par réduction ou oxydation, elles fournis- 

 sent des dérivés aromatiques tels que le phénol 

 ordinaire, l'hexaphénol CH'^O" et la télraoxyqui- 

 none C°H'0°. Ce sont donc de véritables sucres à 

 noyau hexagonal, intermédiaires, par conséquent, 

 entre la série grasse et la série cyclique, dont il 

 suffirait, de connaître la genèse pour expliquer celle 

 de tous les corps aromatiques végétaux. 



Malheureusement, on n'a pas encore pu préparer 

 arlificiellemenl l'inosite; l'aldolisalion interne du 

 glucose, qui devrait théoriquement la fournir, ne 

 réussit pas, et l'on n"a pu déceler sa présence dans 

 les produits de condensation de l'aldéhyde for- 

 mique ou du glycérose. La seule indication que l'on 

 possède à ce sujet résulte de la synthèse, effectuée 

 par Baeyer, de glycols dérivés comme l'inosite du 

 cyclohexane ; nous n'en indiquerons ici que le prin- 

 cipe. 



L'acide succinique, qui est en rapport étroit avec 

 l'acide tartrique, et par conséquent avec l'érythrite, 

 se laisse facilement condenser en un dicétoacide 

 hexagonal, l'acide succinylsuccinique, qui, dans 

 certaines conditions, se change en quinile ou cy- 

 clohexanediol C''H''0''. Ce corps, qui existe sous 

 deux formes isomériques, cis et cis-lrniis, se rap- 

 proche singulièrement de l'inosite; on peut dès 

 lors supposer que cette dernière dérive de l'acide 

 tartrique, de la même manière que la quinite 

 dérive de l'acide succinique, c'est-à-dire par con- 

 densation, hydrogénation et perte de deux carbo- 

 nyles. L'expérience, non encore effectuée, montrera 

 si cette manière de voir est exacte. 



Une autre relation, fort curieuse et des plus 

 inattendues, entre les sucres vrais et les composés 

 cycliques, résulte de l'élude de la perséite ou man- 

 noheptite C'H'°0'. Lorsqu'on réduit à fond une 

 hexite, en la faisant bouillir, par exemple, avec 

 de l'acide iodhydrique, il se forme d'ordinaire un 



REVUE GÉNÉRALE DES SCIEXXES, 1903. 



hydrocarbure ou un iodure à chaîne longue, de 

 même structure que le sucres primitif; l'hydrocar- 

 bure est identique à l'hcxane des pétroles améri- 

 cains. Avec la perséite, la léaction est tout autre : 

 la chaîne se ferme et l'on obtient le môme hydro- 

 carbure Cil'" qui se trouve dans les produits de la 

 distillation sèche des résines, facile à transformer 

 en cycloheptane C'H", lequel enfin est identique à 

 l'un des composants du pétrole russe. 



Celui-ci aurait-il donc une origine végétale? 

 Nous ne saurions l'affirmer, mais il faut recon- 

 naître qu'une pareille transformation est de nature 

 à intéresser autant la Géologie organique que la 

 Physiologie. Quoi qu'il. en soit, l'hydrocarbure 

 C'H" est analogue par toutes ses propriétés aux 

 terpènes, et il est assez vraisemblable que ceux-ci 

 prennent naissance dans les plantes par une réac- 

 tion du même ordre, portant sur les homologues 

 supérieurs, non encore isolés, de la perséite. L'ob- 

 tention artificielle de ceux-ci est trop pénible pour 

 que nous puissions vérifier une semblable hypo- 

 thèse par de nouvelles expériences; celle que nous 

 venons de décrire n'en donne pas moins la preuve 

 que certains composés gras, et en particulier les 

 sucres de haut poids moléculaire, sont capables, 

 en dehors de tout effet de pyrogénation, de se 

 convertir en corps cycliques dont un seul, faisant 

 souche, peut engendrer tous les autres. 



VII 



Cela doit nous suffire pour le moment; l'état 

 actuel de la Chimie biologique ne nous permet pas, 

 en effet, d'aller plus loin dans cette voie. Nous 

 aurions pu, sans doute, exposer en passant ce que 

 l'on sait ou ce que l'on admet touchant la synthèse 

 des acides végétaux, celle de leurs éthers naturels 

 ou des corps à chaîne arborescente tels que l'alcool 

 amylique ou l'acide citrique; nous ne l'avons pas 

 fait parce que ces questions sont d'ordre secon- 

 daire vis-à-vis de celles que nous avons traitées, 

 un peu aussi dans la crainte de donner à cette 

 élude une tournure trop exclusivement chimique. 



Il est indiscutable que la Chimie pure doit rester 

 le guide constant du physiologiste, que celui-ci 

 s'expose à de graves mécomptes s'il n'en observe 

 pas constamment les préceptes avec la plus grande 

 attention; mais il est aussi certain qu'elle seule 

 ne saurait expliquer tous les phénomènes qui se 

 passent à l'intérieur de la cellule vivante : dans 

 celle-ci, les réactions les plus complexes s'accom- 

 plissent avec une facilité qui étonne; tout nous y 

 apparaît en voie d'évolution, de transformation, 

 comme si les aptitudes réaclionnelles de la matière 

 s'y trouvaient exaltées, étendues bien au delà des 

 limites que la Chimie nous apprend à connaître. 



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