M. LÉGER — UN NOUVEL ESSAI DE NAVIGATION AÉRIENNE 



'XV.) 



UN NOUVEL ESSAI DE NAVI&ÂTION AÉRIENNE 

 PAR LE PLUS LOURD QUE L'AIR 



Bien avant la retentissante découverte des aéros- 

 tats par les frères Montgolfier, les hommes eurent 

 l'idée de s'élever en l'air par des moyens méca- 

 niques; les premiers inventeurs s'inspirèrent de la 

 Nature, et, copiant les oiseaux, s'adaptèrent des 

 ailes artificielles; mais leurs essais furent infruc- 

 tueux, et presque tous payèrent de leur vie leurs 

 courageuses, mais imprudentes expériences. 



Il n'en restait pas moins évident que l'oiseau, 

 pour voler, prend son point d'appui sur l'air : Léo- 

 nard de Vinci fit à ce sujet d'intéressantes observa- 

 tions et en arriva à l'idée d'une machine volante 

 qui ne fut rien moins que le premier hélicoptère. 



Après lui, Paneton en 1708, Launoy et Bienvenue 

 en 1784, reprirent les mêmes théories ; ces deux 

 derniers présentèrent à l'Académie des Sciences de 

 Paris, et firent fonctionner devant elle, un modèle 

 d'hélicoptère mù par un fort ressort. Si l'on ne prêta 

 pas à leur ingénieuse invention toutl'intérèt qu'elle 

 méritait, c'est que les frères Montgolfier vinrent 

 révolutionner le monde du bruit de leur découverte. 



Les premières ascensions en ballons eurent un 

 retentissement considérable; l'homme étant par- 

 venu à s'élever dans les airs au moyen des aéros- 

 tats, on abandonna les recherches sur les appareils 

 plus lourds que l'air et l'on essaya de diriger les 

 ballons. Mais, là encore, de sérieuses difficultés 

 furent rencontrées; et, depuis presque un siècle 

 qu'on la cherche, malgré les progrès réalisés peu 

 à peu, il faut reconnaître que la solution est loin 

 d'être parfaite. 



Après les essais presque infructueu.'c de Gifl'ard, 

 de Dupuy de Lôme, de Tissandier, les intelligents 

 travaux de Renard et Krebs donnèrent les premiers 

 résultats décisifs; depuis, le comte Zeppelin, 

 Santos-Dumont, dernièrement Lebaudy complé- 

 tèrent l'effort et obtinrent de la direction des bal- 

 lons les derniers progrès qu'il semble qu'on doive 

 en espérer'. 



En effet, comme l'a dit Nadar : « Ce qui tue la 

 direction des ballons, ce sont les ballons. » 



Ses partisans : G. de la Landelle, Ponton d'Amé- 

 court, Babinet, revinrent franchement à la con- 

 quête de l'air par les appareils plus lourds que 

 l'air, et, renonçant à diriger « la vessie flottante 

 •de Charles », préconisant « la sainte hélice », ils 



' La Revue ne saurait s'associer à l'ette opinion : les 

 récents travaux du regretté Colonel Renard établissent nelte- 

 înent la possibilité d'un prorrrès considérable dans la direc- 

 tion des aérostats. (Note de la Direction.) 



virent le succès possible au moyen de machines 

 volantes et abordèrent courageusement le graml 

 problème de l'aviation. 



Avant Nadar, Cayley, reprenant l'idée de Lau- 

 noy, construisit un hélicoptère, petit appareil mû 

 seulement par des ailettes en forme d'hélice, qu'ac- 

 tionnait un ressort. En 1842, Philipps construisit 

 un appareil du même genre en métal, lequel s'éleva 

 à une grande hauteur et parcourut une certaine 

 distance avant de tomber. Enfin, en 18(1.5, Nadar, 

 d'après les mêmes principes, projeta l'exécution 

 d'une machine volante destinée à enlever des voya- 

 geurs; mais il se heurta à l'impossibilité de trouver 

 alors un moteur suffisamment léger et ne put 

 mettre son projet à exécution. 



Cette question du moteur léger, jointe à quelques 

 expériences mal dirigées sur le fonctionnement des 

 hélices, fut la pierre d'achoppement des héli- 

 coptères. 



On essaya alors de construire des volateurs en 

 étudiant la théorie du vol des oiseaux; de là, exé- 

 cution d'une foule d'oiseaux artificiels, appareils à 

 ailes battantes désignés sous le nom d'orthoph'-res. 

 Le plus ingénieux fut celui de Penaud (1871), élève 

 de Marey, qui fit sur le rôle des ailes de fort inté- 

 ressantes études. Mais ces sortes d'appareils ne 

 donnèrent pas de bien brillants résultats, et, si 

 habilement construits qu'ils aient été, ils ne furent 

 jamais que des jouets d'enfants. 



Il restait aux aviateurs une troisième sorte de 

 machine volante, à laquelle ils consacrèrent leurs 

 efforts : les aéroplanes. 



Dans cette voie, de sérieuses études furent faites. 

 Je veux citer tout d'abord les essais de vol plané de 

 0. Lilienthal, qui fit de concluantes expériences, 

 mais qu'une déplorable catastrophe empêcha de 

 continuer son œuvre. Son aéroplane ne comportait 

 pas de moteur. 



Les aéroplanes de Chanute' et ceux des frères 

 Wright, également construits sans moteur, tout en 

 permettant d'intéressantes expériences, ne don- 

 nèrent pas encore de résultats suffisants. 



Tout autres furent les aéroplanes de Maxim, de 

 Langley, de Talin, d'Ader. 



Il m'est impossible de tenter, dans ce court 

 exposé, une description de ces compliqués appa- 

 reils. Leur exécution exigea une somme de travail 



' Voyez à ce sujet : Ciiancte, ilaiis la Huvuc du :)0 no- 

 vembre 1903. 



