fl'i8 D' LEGENDRE — LE " ROYAUME FLEURI " OU PROVINCE DES QUATRE-FLEUVES 



vières : les hautes montagnes de l'arrière-plan sont 

 toujours calcaires. Dans notre marclie vers l'Est 

 de Foulin à Tciientou, par Ya-Tchéou, et après 

 avoir franchi le Ta-Siang-Ling, il ne fut plus ren- 

 contré de calcaires, mais seulement de hautes col- 

 lines de grès rouges fortement mélangés d'argile; 

 leur élévation allait en diminuant à mesure qu'on se 

 rapprochait de la vallée du Min. L'aspect pyrami- 

 dal était plus rare que la forme de table affaissée 

 d'un côté et représentant un plan incliné suivant 

 la face de moindre résistance. 



En résumé, dans l'Ouest, entre la vallée du 

 Ta-Tou-Hô et celle du Min, très hautes crêtes 

 escarpées courant Nord-Sud et plateaux étroits 

 atteignant jusqu'à 3.000 mètres d'élévation. Dans 

 la vallée du Ya-IIo et vers l'Est, jusqu'à la plaine 

 de Tchentou, collines de grès rouges argileuses, se 

 développant en chaînes parallèles, constamment 

 interrompues, pour former des groupes isolés de 

 tables ou de pyramides. 



Je dirai maintenant un mot de la végétation des 

 Alpes setchouennaises : j'ai parcouru les hauts 

 plateaux de l'Ouest en février et en mars 1904; 

 j'ai observé que, partout où la pente permettait de 

 retenir un peu d'humus, apparaissent de belles 

 cultures : blé, orge, maïs, sorgho, colza, pommes 

 de terre. Sur le plateau même, partout où l'hu- 

 midité est suffisante, tous nos légumes, tous nos 

 arbres fruitiers prospèrent à souhait, malgré 

 l'altitude considérable, osci lant entre 2.000 et 

 3.000 mètres. Sur les sommets difficilement acces- 

 sibles croissent encore de belles forêts, où domi- 

 nent les essences de la zone tempérée ; mais, plus 

 bas, tous les arbres ont disparu, systématiquement 

 coupés par le Chinois envahisseur qui les détruit 

 partout où il le peut, sous le mauvais prétexte que 

 c'est de la terre arable récupérée. Il a ainsi ruiné 

 une grande partie des plateaux autrefois féconds 

 du Se-Tchouen oriental. Dans toute cette région 

 de l'Ouest où a pénétré le fils de Hân, il n'existe 

 plus rien à exploiter comme produits du sol; mais 

 le jour où le géologue et le minéralogiste parcour- 

 ront ces vallées, ces cluses profondes, ils pourront 

 déceler des richesses insoupçonnées. Le long de 

 tous les torrents, pendant le voyage, nous voyions 

 de nombreux orpailleurs fouillant les sables, et 

 plus au Nord, vers le Thihet, les bijoux d'or sont 

 l'ornement habituel des femme aborigènes. 



Le Se-Tchouen oriental ou Bassin-Rouge, qui 

 forme les trois quarts de la province, est la région 

 fertile, féconde par excellence. Elle a dû constituer 

 autrefois un vrai plateau, qui, érodé peu à peu, 

 fissuré par les eaux torrentueuses descendant des 

 hautes montagnes de l'Ouest et du Nord, s'est 

 découpé en damier, en tables séparées par des 

 ■vallées, dont la direction générale est Nord-Sud, 



inclinant tantôt à l'Ouest, tantôt à l'Est. Les grès 

 rouges et roches carbonifères qui forment ce 

 terrain élèvent encore leurs arêtes jusqu'à 1.000 et 

 1.200 mètres d'altitude. Si l'on part du Sud, ces 

 arêtes se profilent en éventail vers le Nord-Est, 

 vers le Nord-Ouest, jusqu'aux grandes chaînes de 

 2. .500 à 3.000 mètres, qui séparent le bassin du 

 Min et du Kialing-Kiang de celui du Hân. 



Dans la vallée du Yang-Tsé proprement dite, 

 surtout en aval de Tchong-King, la formation n'est 

 plus la même : les falaises qui bordent le fleuve et 

 leurs prolongements transversaux, obliques ou per- 

 pendiculaires au thalweg, sont composés de cal- 

 caires gris, très escarpés, surtout dans les gorges 

 de Kouei-Tchou. Comme dans la vallée du Ta-Tou- 

 Hô, ces masses calcaires reposent fréquemment 

 sur des lits schisteux qui subissent une double 

 désagrégation par infiltration d'eau pluviale et de 

 l'eau du fleuve, au moment des crues estivales qui 

 durent plusieurs mois. Beaucoup de seuils et de 

 rapides dangereux doivent leur formation à ce 

 ramollissement du substratum schisteux, qui a été 

 suivi de l'écroulement de la masse surplombante. 

 On rencontre encore des grès, mais de couleur 

 grise, formant quelquefois, au milieu du fleuve, de 

 belles tours composées d'assises qu'on dirait arti- 

 ficielles, où alterne souvent le calcaire. 



II. — Cours d'eau. 



J'ai suffisamment indiqué, par l'orientation des 

 monts et coteaux, la direction générale des cours 

 d'eau qui sillonnent la province et se jettent 

 dans le Yang-Tsé. Le Min, le Lou-Hô et le 

 Kialing-Kiang, avec leurs ramifications, arrosent 

 toute la superficie du Bassin-Rouge. Le Kialing- 

 Kiang, bien que séparé du Min par une grande 

 distance, s'en rapproche considérablement par un 

 des deux grands tributaires qu'il reçoit à Ho-tcheou, 

 et ceux-ci, multipliés dans tous les sens par une 

 foule de rivières étalées en plis d'éventail, couvrent 

 tout l'espace intermédiaire à l'Est et à l'Ouest. 



Le Bassin-Rouge est donc arrosé à souhait et, 

 comme la direction des grands plissements du relief 

 est Nord-Sud, aucune chaîne n'arrête les courants 

 chauds et humides qui viennent de l'Océan Indien 

 et du Pacifique. La végétation est donc toute-puis- 

 sante au Se-Tchouen, sur les plateaux et dans les 

 vallées. 



Le climat, en raison de l'altitude, est tempéré ; 

 d'une grande régularité, il rappelle celui du Midi de 

 la France, moins froid cependant. C'est cette 

 remarquable égalité de température qui a permis 

 au Se-Tchouen de donner une grande extension à 

 la culture du ver à soie et en a fait la plus vaste 

 région séricicole du monde : la production est 



