950 D' LEGENDRE - LE " ROYAUME FLEURI " OU PROVINCE DES OUATRE-FLEUVES 



entre Sui-Fou et Kiating, la houille aussi abonde; 

 de même près de Tsé-Liou-Tsin. 



Plus au Nord, dans les m«ntagnes qui bordent la 

 plaine de Tchentou, nombreuses sont les petites 

 exploitations indigènes; aussi, dans l'Est, autour 

 de Su-Tin, Liang-Chan, etc., et presque partout, le 

 /f/" acconipai/iie le chavhon. 



Au Se-Tchouen, si abondante est la houille que 

 Thabitanl se borne à gratter la surface des couches 

 sur les pentes des vallées. Il n'exploite pas en pro- 

 fondeur et fait un gaspillage effrayant de toutes ces 

 richesses. 



Dans la vallée du Ta-ïou-IIô, j'ai vu les riverains 

 enlever, au pic, les blocs de charbon entre des 

 lamelles schisteuses et ne point fouiller au delà 

 d'un mètre de profondeur. 



Malgré sa profusion, le charbon est cher en rai- 

 son de la difficulté des moyens de transport. Son 

 extraction, comme on s'en est rendu compte, est 

 des plus primitives. 



Ali Se-Tchouen, on exploite encore du cuivre à 

 Moupin; de l'argent, dans le nord, à Pé-Tsoa-Pa et 

 à Hou-Koua-Tou ; de l'or, à Mong-Kong-Ting et du 

 c6té de Mien-Ling, au Kien-Tchang. Et si l'on songe 

 que dans tout l'Ouest, principalement dans l'im- 

 mense vallée du Kien-Tchang, qu'enserre la grande 

 boucle du Yang-Tsé,les formations sont les mêmes 

 que celles des riches gisements miniers du Yunnan, 

 on est en droit de conclure que d'importantes dé- 

 couvertes y seront faites sans tarder. 



Je signalerai, pour mémoire, les vastes nappes 

 souterraines salines de Tse-Liou-Tsin, Mien-Tcheou 

 et Pao-Ning, et les « poches de pétrole « qu'on ren- 

 contre dans les mêmes parages. Quand ce pétrole 

 sera exploité par nos moyens, après une prospec- 

 tion sérieuse des districts, tout le Se-Tchouen pourra 

 s'éclairer à bon marché. 



IV. — Voies de coimmunication et transports. 



Les moyens de communication sont les fleuves 

 et les routes : les chemins de fer n'ont pas encore 

 fait leur apparition. Les affluents du Yang-Tsé, le 

 Min et le Kialing-Kiang, véritables fleuves d'un 

 parcours de 800 kilomètres, sont les grandes voies 

 de pénétration dans l'immense province. Malheu- 

 reusement, à l'époque des basses eaux, c'est-à-dire 

 pendant six mois de l'année, en amont de Kialing, 

 sur le Min, et de Ho-Tcheou, sur le Kialing-Kiang, 

 les jonques sont arrêtées et seuls les sampans peu- 

 vent encore circuler. Il en est de même, a fortiori, 

 sur les affluents. Comme au Canada, le « portage » 

 devient nécessaire de bief à bief, en raison des 

 seuils et des rapides qui se multiplient, à mesure 

 qu'on remonte au Nord, vers la source. Les eaux 

 sont si basses dans certaines régions que les trans- 



ports se font sur des trains de bois ou plutôt de 

 bambous, qu'on lance au fil de l'eau. 



D'un autre côté, les Chinois ont négligé de réunir 

 leurs grands cours d'eau par des canaux latéraux,, 

 là même où les coupures dans le relief du sol 

 rendaient ce travail facile. 



Restent les routes. Mais les grands chemins au 

 Se-Tchouen méritent tout juste le nom de pistes. 

 Ils sont si mal entretenus, si défoncés, que le 

 coolie, le piéton seul peut s'y aventurer avec ses 

 paniers en balançoire, ou encore le petit cheval du 

 pays et le mulet de bât. Aucun véhicule, sauf la 

 brouette, ne pourrait se risquer sur ces pistes. Or, 

 comme les animaux de bât sont très rares au Se- 

 Tchouen, que l'élevage se fait seulement dans 

 quelques districts montagneux, c'est, en réalité, 

 l'homme qui transporte les marchandises au Se- 

 Tchouen, lui qui est la vraie bête de somme. Cette 

 corporation se divise en brouetteurs, porteurs en 

 balançoire, et porteurs sur le dos, dans les Alpes 

 setchouennaises, où ce mode de transport, peu fami- 

 lier au Chinois, est rendu obligatoire par les fortes 

 rampes et pentes qu'il est nécessaire de franchir 

 chaque jour et â chaque moment. Le porteur sur 

 le dos est condamné à l'effrayant labeur de faire 

 parvenir â Ta-Tsien-Len, et jusqu'à Lhassa, le thé 

 et le sel du Se-Tchouen. Il faut l'avoir rencontré 

 sur les sentiers des montagnes comme je l'ai fait, 

 courbé en deux, les flancs battants, la respiratiori 

 haletante comme celle d'un soufflet de forge, obligé 

 de se reposer toutes les cinq minutes, pour com- 

 prendre quel gaspillage d'énergie fait le Chinois 

 depuis des milliers d'années, pour n'avoir pas su 

 tirer parti de son sol et trouver de la terre dispo- 

 nible pour l'élevage. 



Je n'ai pas encore parlé deç coolies pour voies 

 fluviales, des hàleurs, qui sont légion. Leur rôle, 

 comme le nom l'indique, consiste à traîner leS' 

 jonques et les sampans qui sillonnent par milliers 

 les fleuves et rivières du Se-Tchouen. Leur métier, 

 à eux, n'est guère pénible et, sauf au passage des 

 rapides et aux " portages », leur effort quotidien 

 est maigre, leur progression fort lente : aussi le 

 transport par eau est-il très onvreu.x. 



V. — Situation économique et création des 



MOYENS DE TRANSPORT. 



La situation économique du Se-Tchouen, comme 

 du reste de la Chine d'ailleurs, peut se résumei* 

 en deux mots : production très réduite dans 

 toutes les branches de l'exploitation du sol et du 

 sous-sol, stagnation complète de l'industrie et dtt 

 commerce par absence de voies de communica- 

 tion faciles. Le fils deHân n'est qu'un agriculteur 

 qui, non seulement ne produit pas pour l'expor- 



