D' LEGENDRE — LE " ROYAUME FLEURI " OU PROVINCE DES QU.VTRE-FLEUVES 931 



taiiuu, mais trouve dil'licilcmenl, dans ses nié- 

 lliodes primitives de culture, les moyens d'assurer 

 son existence au jour le jour. Comme il n'a pas su 

 tirer parti des autres richesses qui l'entourent, 

 que la proportion de ces richesses mise en va- 

 leur est intime, il n'y a, dans toute la Chine, sauf 

 dans les ports, qu'une circulation d'argent des 

 plus réduites. Quant à l'épargne, elle n'existe pas, 

 ne peut exister : la lutte pour le riz ou le pain 

 quotidien est trop rude, trop difficile pour per- 

 mettre des réserves. Comme on le sait, la presse 

 enregistre, presque chaque année, des famines ter- 

 ribles qui fauchent des districts entiers. En vérité, 

 la Chine n'a Jiimuis pu nourrir les 400 millions 

 d'hommes qu'on lui prête, encore moins les 

 530 millions de M. Eugène Simon. Ce qu'il ne faut 

 pas, c'est étudier la Chine dans un port ouvert, à 

 Shanghaï ou Canton : les conclusions sont fatale- 

 ment erronées et quelquefois absurdes. 



Pour la création de moyens de transports ra- 

 pides sur eau et sur terre, le Chinois ne saurait 

 donc se passer des capitaux et de la direction 

 européens. Je le répète, la production est réduite 

 au minimum chez ce prétendu besogneux qu'est le 

 Chinois ; aussi la pauvreté est-elle extrême sur son 

 Empire; ce peuple, économe de sapèr/ues, est un 

 gaspilleur de millionsl 



Pour donner une idée de l'argent disponible en 

 Chine, je peux citer le chiffre très approximatif 

 du capital souscrit par les principales banques de 

 la métropole du Se-Tchouen, Tchentou, que je 

 connais bien. La plus grosse de ces banques dispose 

 de 200.000 taëls, soit 700.000 francs; dans les 

 villes moins importantes, une maison disposant 

 de M.OOO à 100.000 taëls est l'exception. 



Pour la construction des chemins de fer, les 

 capitaux devront donc venir de l'étranger. La main- 

 d'œuvre sera peu coûteuse, et le coolie setchouen- 

 nais le plus docile de tous les travailleurs chinois. Il 

 faut toutefois le connaître et lui inspirer conGance; 

 sitôt ce pas franchi, il reste acquis à l'œuvre. 



La navigation à la cordelle et à la rame, si lenle 

 et si coûteuse, est aussi à transformer. La Mission 

 Hourst et les Missions anglaises nous ont appris 

 que, si les rapides en anionl d'I-Tchang sont un 

 obstacle sérieux, le bief Kouei-fou-Sui-fou-Kiating, 

 long de 1.100 kilomètres, est praticable toute 

 l'année pour des bateaux à vapeur de moyen ton- 

 nage, à fond plat. Si ce projet de transformation, 

 îi l'étude en France et en Angleterre, se réalisait 

 prochainement, le commerce du Se-Tchouen en res- 

 sentirait une très vive impulsion. Mais notre intérêt 

 est plutôt de favoriser la construction rapide du 

 chemin de fer du Vunnan et de l'amener, dans le 

 plus bref délai possible, jusqu'à la vallée du Haul- 

 Yang-Tsé, pour détourner le courant commercial 



actuel s'acheminant vers Shanghaï. On le prolon- 

 gerait directement par la vallée du Min jusqu'à 

 Tchentou, Mien-Tcheou, Long-Gan. Une voie trans- 

 versale, vers l'est, réunirait la capitale à Pao-Ning, 

 parTong-Tchouan.De Pao-Ning, la voie descendrait 

 sur Tcheng-King, en suivant la vallée, par Chouen- 

 King et Ho-Tcheou; et de Tchong-King, filant vers 

 l'ouest, réunirait à nouveau au sud les deux bassins 

 du Min et du KialingKiang, drainant ainsi toute la 

 partie la plus riche, la plus peuplée et la plus 

 féconde du Bassin-Rouge. 



Dès maintenant, il est question de construire un 

 petit tronçon qui réunirait la capitale à Kiating, à 

 travers la merveilleuse plaine de Tchentou, véri- 

 table jardin d'une étonnante fécondité. Ce tronçon 

 serait une « leçon de choses » pour le Setchouennais, 

 qui en demanderait immédiatement l'extension. 



\l. — Mines et métallurgie. 



Au point de vue minier et métallurgique, tout 

 est à créer, matériel et exploitation. 



VII. 



Races. 



La race dite chinoise, une et indivisible, n'existe 

 pas. Le peuple d'agriculteurs qui s'installa sur les 

 rives du Wei et du Houang-Hô, il y a des milliers 

 d'années, et qui serait venu, croit-on, de l'Ouest, 

 se trouva en contact avec des races autochtones 

 contre lesquelles il fallut lutter. On doit supposer 

 qu'elles furent surtout repoussées vers le Sud et 

 l'Ouest, non vers le Nord; car les Turks, Tartares, 

 Hiong-nou, dont parlent les annales de l'Empire, 

 furent plutôt envahisseurs que tributaires, et le 

 Chinois ne put jamais en venir à bout. Plus tard, 

 dans sa marche lente pour la conquête des terri- 

 toires qui constituent, à l'heure actuelle, l'Empire 

 du Milieu, le fils de Hàn retrouva au Se-Tchouen, 

 dont les fécondes vallées l'avaient tenté, une des 

 races aborigènes refoulées autrefois, et mélangée 

 avec une autre qui doit avoir été la première occu- 

 pante de ces plateaux et montagnes. 



Quand on parcourt le Bassin Rouge et qu'on se 

 rapproche du Se-Tchouen occidental, vers la vallée 

 du Min et même dans la plaine de Tchentou, on 

 est très frappé par la rencontre de petits hommes 

 trapus, larges d'épaules, au buste allongé, avec 

 jambes courtes, avec traits quelquefois simiesques. 

 J'en ai mensuré un très grand nombre : la taille 

 moyenne pour l'homme est de 1°',40; pour la femme, 

 de l'°,30. Un jour, me promenant à cheval dans la 

 banlieue de la capitale, je me rencontrai face à face 

 avec un être bizarre qui se rapprochait plus du singe 

 anthropoïde que de l'homme.: le tronc, très allongé, 

 était supporté par des jambes en état de légère 



