93i D^ LEGENDRE — LE " ROYAUME FLEURI " OU PROVINCE DES QUATRE-FLEUVES 



absorbés par le Chinois, qui reste le maître incon- 

 testé, le dirigeant, le possesseur des principales 

 richesses. C'est lui qui se présente aux examens et 

 acquiert les grades littérnires qui mènent au man- 

 darinat. Le Lolo ou l'autochtone, même métissés 

 de Chinois, restent des ignorants, des subalternes. 

 Le fils de Hàn est, au Se-Tchouen, ce qu'il est 

 partout : très intelligent, doué d'une certaine acti- 

 vité, sobre dans une certaine mesure, sobre de 

 boisson surtout, patient, trop peut-être, jusqu'à 

 l'inertie souvent, insouciant et imprévoyant. Mais 

 il est si bien doué, avec un esprit si délié, une telle 

 passion pour apprendre, qu'on peut avec lui réa- 

 liser des merveilles. Les métis setchouennais, je 

 viens de le dire, n'ont pas, eux, toutes ces bril- 

 lantes qualités intellectuelles; mais les races s'étant 

 pénétrées durant des siècles ont fatalement les 

 principales caractéristiques des générateurs. Ce 

 mélange a donné une population douce, paisible, 

 polie, d'une graude urbanité pour l'étranger, moins 

 active toutefois, moins entreprenante que le Chi- 

 nois des provinces orientales. Cette population, 

 surtout agricole, est si tranquille qu'il n'éclaterait 

 jamais de troubles au Se-Tchouen s'il n'y avait 

 quelques groupes d'émigrants venus d'ailleurs, en 

 particulier des Cantonnais, des gens du Fo-Kien et 

 du Hounan, tous turbulents, mais dont la propor- 

 tion est infime pour la masse. 



Vlll. — Population. 



Pour une superficie supérieure de 50.000 kilo- 

 mètres carrés à celle de la France, le Se-Tchouen 

 ne possède pas, d'après les estimations que j'ai pu 

 faire dans certaines grandes villes pendant deux 

 années, plus de 10 millions d'habitants. On est 

 donc loin des 60 et 70 millions qu'on lui a récem- 

 ment encore attribués. Je citerai l'exemple frap- 

 pant du chiffre de la population de Tchentou, la 

 capitale, qui, loin d'avoir le million ou même les 

 600.000 âmes des plus modestes voyageurs, n'avait, 

 après une longue période de paix, en 1903, que 

 330.000 habitants intra-muros et 100.000 dans les 

 faubourgs. Ce recensement fut exécuté par ordre 

 du vice-roi Tsen pendant que j'habitais la capitale 

 et le contrôle fut très sérieux, ce qui n'est point la 

 règle en Chine. 



Dans lout l'Empire, en raison de la difficulté des 

 communications, les voyageurs suivent générale- 

 ment certains itinéraires tracés à l'avance; et, se 

 hâtant d'observer, se hâtant aussi de conclure, 

 déduisent le chiffre total de la population d'après 

 la densité observée dans les vallées où s'entasse le 

 Chinois par nécessité, ne sachant pas vivre ailleurs. 

 Si l'on n'est point un passant, qu'on séjourne dans 

 le pays, on se convainc rapidement que le chiffre 



de la population a été grossièrement exagéré, 

 d'autant plus que les guerres civiles, les famines, 

 les inondations, les maladies font beaucoup de vic- 

 times. Et, si le Chinois est très prolifique, la mor- 

 talité infantile, d'autre part, est considérable par 

 athrepsie, rachitisme, tuberculose, etc. 



J'ai parlé de maladies; je citerai : la fièvre 

 typhoïde, la variole, la tuberculose, le choléra et 

 lout le cortège des affections intestinales dues à la 

 grossièreté de l'alimentation chez la masse du 

 peuple très pauvre '. 



La tuberculose et la variole font beaucoup de 

 victimes, plus que la fièvre typhoïde, sauf quand 

 celle-ci règne à l'état êpidémique, ce qui est fré- 

 quent. Lorsque éclate une maladie infectieuse 

 ([uelconque, la contamination est toujours assurée, 

 la dissémination rapide et fatale par les conditions 

 déplorables d'habitat du Chinois, sa malpropreté, 

 son mépris ou, plutôt, son ignorance de toute 

 hygiène. En ce qui concerne la fièvre typhoïde, 

 ses ravages sont dus à l'emploi constant et unique 

 de l'engrais humain. Il se transporte dans des 

 seaux en bois rarement étanches, qui sèment tou- 

 jours un peu de leur contenu dans les rues et sur 

 les routes. L'épandage une fois pratiqué, le paysan 

 patauge dans sa rizière pour piquer le riz à la main 

 et, s'il se lave les pieds en rentrant, il n'a point 

 pour habitude de laver ses mains ou ses vêtements 

 souillés. J'ai tenté bien des fois d'amener certaines 

 familles à opérer la désinfection des fèces par le 

 sulfate de cuivre, mais on négligeait mes conseils 

 pour cette excellente raison que le mélange restait 

 invendable. 



Les maladies de la peau sont excessivement 

 nombreuses : en France, on compte le nombre des 

 gens qui ont la gale; au Se-Tchouen et dans toute 

 la Chine, d'ailleurs, on compte ceux qui ne Font 

 pas ! 



Pour toutes ces causes que je viens d'énumérer, 

 la population de la province ne dépasse guère 

 ^0 millions d'âmes, dont 3 millions de Chinois purs 

 et 4 millions, environ, de Lolos indépendants. La 

 petite race de la deuxième période compte à peine 

 2 millions d'hommes à l'heure actuelle; mais son 

 mélange avec le Lolo a donné un type plus beau, 

 un peu plus élevé de taille, dont les traits ont sou- 

 vent la finesse du générateur aryen. Les métis de 

 celle catégorie forment, d'après mon estimation, 

 1/8 de la population totale. Le reste est un mé- 

 lange des trois races, où l'on reconnaît surtout les 



' Le régime lial)iluel consiste 'en courges et eitrouilles, 

 l'été, et en hàn-tsaï (légumes salés), l'hiver, additionnés 

 d'un peu de riz. quand c'est possible. 



Sur cette question, voir également l'article du D''E. Jean- 

 SELME : Hygiène et vie matérielle en Chine, paru dans la 

 Kryuc du iii mars 1905, t. XVI, p. 195 et siiiv. 



