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D'^ MAURICE NICLOUX — LA. SAPONIFICATION DES CORPS GRAS 



radical R osl unique, il peut exister des triglycé- 

 rides COMPOSÉS, dont les formules suivantes : 



CH' — r.H — CH^ 



I I I 

 OR nu, OR, 



CH= — CH — CH" 



I I I 



(iR tiR, OR.. 



CH» — CH — CH» 



I I I 



(IR, (tR OR, 



CHj-CH — CH* 



I I I 



OR, OR OR2 



CH°- — en — CH°- 



I I I 



OR, OR2 OR 



pourraient être les types, et dans lesquels le radical 

 R est difl'érenl (il est ici représenté par R, et RJ. 



Or, d'après les derniers travaux sur cette ques- 

 tion, on tend à admettre que, dans un certain 

 nombre de cas, les corps gras naturels sont non 

 plus un mélange de triglycérides, mais de véritables 

 triglycérides composés. 



11 serait nécessaire, pour être complet, d'indi- 

 quer maintenant, d'une part, les différentes mé- 

 thodes de synthèse employées pour l'obtention 

 d'un grand nombre de ces corps, et, d'autre part, 

 leurs propriétés ; mais cela nous entraînerait trop 

 loin et sur un point qui, d'ailleurs, n'est pas le 

 fond même de noire sujet. 



Je passe donc immédiatement à l'historique de 

 la saponification. 



I. — Historique. 



Ce sont les remarquables travaux de Chevreul' 

 qui ont établi le mécanisme de l'action des alcalis, 

 de la potasse par exemple, sur un corps gras, 

 huile ou graisse; l'acide gras se combine avec 

 l'alcali pour donner un véritable sel : le savon, et 

 la glycérine est mise en liberté. 



La synthèse des corps gras à partir de leurs 

 principes constitutifs : acides gras et glycérine, 

 réalisée quelques années plus tard par Rerlhelot', 

 permit d'assimiler ceux-ci à de véritables éthers 

 de la glycérine, et donna aux travaux de Chevreul 

 la plus éclatante confirmation. 



Dès lors, étant donnée la fonction alcoolique de 

 la glycérine, la saponification des éthers de cet 

 alcool triatomique devenait un problème peu com- 

 pliqué, Justiliable en tous points des procédés 

 généraux de saponification d'un éther quelconque. 



De fait, il en fut bien ainsi, et, du domaine du 

 laboratoire, les réactions passèrent dans celui de 

 l'industrie; en un temps relativement court, de 

 1825 à 1835, on vit successivement apparaître la 

 saponification calcaire, la saponification sulfurique, 

 la saponification à l'autoclave par l'eau à une tem- 

 pérature supérieure à 100°. 



' Chevbeul : Ftechcrcbes sur les corps gras d'origine 

 animale. \ vol. Paris, 1S23. 



' Reutiielot : Mémoire sur les combinaisons de la glycé- 

 rine avec les acides cl sur la synthèse des iirincipes immé- 

 diats des graisses des aniniau.x. Ann. de Chimie et de Physi- 

 que, 18u4, 30 s., t. XLl, p. 21(i-319. 



Depuis cette époque, ces différents procédés de 

 saponification sont restés les seuls employés. 



Sans doute, en se plaçant au point de vue tech- 

 nique, les perfectioanemenis des procédés qui ont 

 permis de récupérer la glycérine dans les savon- 

 neries, et d'obtenir glycérine et acides gras dans 

 les stéarineries, ont été progressifs, nombreux et 

 importants; mais ils ne relèvent d'aucune réaction, 

 d'aucun fait scientifique essentiellement nouveau'. 



Tel est donc aujourd'hui l'état de la question au 

 point de vue essentiellement chimique. 



Voyons ce qui se passait corrélativement dans un 

 autre domaine, celui de la Chimie physiologique. 



En 1849, Claude Rernard' démontre que le suc 

 pancréatique recueilli par une fistule du canal de 

 Wirsung émulsionne les graisses : en outre, le mé- 

 lange devient acide. A la demande de Claude Rer- 

 nard, Berthelot' entreprend l'étude chimique de 

 cette réaction; ses expériences lui permettent de 

 tirer des conclusions d'une netteté absolue en ce 

 qui concerne la saponification de la monobutyrine 

 par le suc pancréatique; elles sont moins affirma- 

 tives pour la saponification de la graisse de porc 

 (axonge) par ce même suc pancréatique, la glycé- 

 rine n'ayant pu être identifiée complètement. 



En même temps que se poursuivaient ces recher- 

 ches de Physiologie animale, un certain nombre 

 d'autres travaux de Physiologie végétale, ayant 

 également trait à la saponification des corps gras, 

 prenaient place dans la littérature scientifique. 



En 1833, Pelouze* aval t remarqué le fait important 

 suivant (je cite le texte) : « Lorsque les graines et les 

 diverses semences oléagineuses sont soumises à 

 une division qui brise les cellules et met en contact 

 intime les substances dont elles se composent, les 

 corps gras neutres renfermés dans ces graines se 

 changent en acides gras et glycérine. » 



Les expériences de Pelouze étaient conduites de 

 la façon suivante : On réduit en farine des graines 

 de lin, de colza, de moutarde, d'œillette, de pavot, 

 d'arachide, de sésame, de cameline, de camo- 

 mille, de noix, de noisettes, d'amandes douces, 

 d'amandes amères, et la masse obtenue est placée 

 dans des bocaux soigneusement bouchés à l'abri 

 de l'air; on constate alors que les farines ainsi 



' 11 nous faut mentionner pourtant le procédé récent de 

 Twitscliell, (pii met en jeu des acides sulfo-gras de la série 

 aromatique. 



- Cl.\l'de BERNAan : Recherches sur les usages du sui- ])an- 

 créatique iiendaul la digestion. C. U.. 184y, t. XWIIi.p. 24'.l- 

 253. 



' On trouvera dans le Mémoire de Bcrtlielot, dont on a 

 l'indication hihiiograpiiique plus haut, tout ce cjui concurno 

 l'action du suc pancréatique, de la page 2'!2 à la page 277. 



' J. Pei-ouze : Mémoire sur la saponification des huiles 

 sous l'inlhience des matières ipii les accompagnent dans les 

 graines. C. JR., 18.15, t. XL, p. t)05-(;H, et Ann. do Chimie et 

 de Physique, 185.'J, 3" s., t. XLV, p. 319-327. 



