D' 3IAURICE NICLOUX — LA SAPONIFICATION DKS CORPS GRAS 



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obtenues, qui toutes, au début de Texpérience, four- 

 nissent de l'huile exemple d'acides gras, » con- 

 tiennent, au bout de quelques jours, des quantités 

 notables de glycérine et d'acides gras, qui vont 

 sans cesse en croissant pendant plusieurs mois». 



Le phénomène est donc extrêmement net. 



Quelle est la substance qui est la cause de la 

 saponification. Pelouze parle d'un ferment ou d'une 

 « matière organique, quelle qu'elle soit, qui en 

 remplit le rôle », et dit avoir « vainement essayé 

 d'isoler cette matière ». 



Après Pelouze, Ed. Maillot', dans un travail très 

 intéressant sur le ricin, tente la préparation d'un 

 ferment soluble capable de provoquer la saponifica- 

 tion des corps gras; il réussit très difficilement à 

 préparer une poudre blanche soluble dans l'eau, 

 soluble dans l'alcool à 00°, renfermant azote, soufre, 

 phosphore, et qui, d'après un petit nombre d'expé- 

 riences, pour lesquelles, d'ailleurs, il n'a pas été fait 

 de dosages quantitatifs, serait douée de propriétés 

 lipolytiques. 



Plus tard, J. R. Green" fit un certain nombre 

 d'expériences en prenant comme matériel d'études 

 les graines germées du ricin. En faisant agir sur 

 de l'huile de ricin un extrait aqueux ou glycérine 

 de ces graines germées, il dit avoir obtenu le dédou- 

 blement de celte liuile. 



D'après cet auteur, le « ferment» agit en solution 

 neutre; les alcalis et surtout les acides suspendent 

 son activité. 



Les détails techniques relatifs à la préparation 

 de ces extraits sont malheureusement très res- 

 treints; le mode de filtration.par exemple, n'est pas 

 indiqué et l'on en comprendra par la suite toute 

 l'importance. D'autre part, d'après les chiffres qui 

 mesurent l'acidité du milieu, le dédoublement, s'il 

 existe, est extrêmement faible : 6 à 7 °, „. 



Je dis : « s'il existe » , carie seul fait de mesurer l'aci- 

 dité du milieu n'est pas suffisant pour conclure au 

 dédoublement. En effet, Green a lait toutes ses expé- 

 riences en milieu non stérile (ce dont, d'ailleurs, 

 on ne peut lui faire aucun reproche, car en 1890, 

 date de la publication de son Mémoire, l'importance 

 des microbes dans la conduite d'expériences de ce 

 genre était complètement méconnue) ; or, nous 

 connaissons aujourd'hui toute l'importance du 

 facte.ir : milieu stérile ou non, et nous savons 

 qu'en présence des matières albuminoïdes, il peut 

 à lui seul décider, soit du maintien de la neutralité 

 du milieu, soit de l'apparition d'une acidité très 

 appréciable. 



' En. Maillot : Etiule comparée du pignon et du ricin de 

 l'Inde. Thèse du Pharmacie. 1 vol., 108 p., 3 pi., Nancy, 1880. 



' J. lî. G[(KXN:On the germination of the Castor oil plant 

 (Ricinus rnmmimis;. Pi-oceedingn of the Royal Society of 

 Loadon, 1890, t. XLVllI, p. 370-392. 



A la même époque, Siegmund' répétait sans les 

 connaître les expériences de Pelouze et arrivait à des 

 conclusions identiques en ce qui concerne l'acidité 

 se développant au sein de graines oléagineuses 

 broyées avec l'eau. Il tenta, lui aussi, rextraclion 

 d'un ferment de cette même graine de ricin, déjà 

 expérimentée par Green, mais n'arriva, comme lui, 

 qu'à préparer un produit d'une action tout à fait 

 limitée. D'ailleurs, la remarque faite plus haut, à 

 propos du travail de Green, qui a trait à la stérilité 

 du milieu, s'adresse également au travail de Sieg- 

 mund et autorise tout naturellement à poser de forts 

 points d'interrogation, non pas devant les chiffres 

 qui mesurent l'acidité (cette acidité peut exister), 

 mais devant l'interprétation qui consiste à l'at- 

 tribuer tout entière aux acides gras mis en liberté, 

 ce qui, encore une fois, n'est rien moins que 

 prouvé. 



Quoi qu'il en soit, on peut dire que toutes ces 

 expériences de Physiologie végétale passèrent pres- 

 que inaperçues et cela pendant plusieurs années. 



En 1902 paraît le travail de W. Connstein, 

 E.Hoyeret H.Warlenberg'. Ces auteurs démontrent 

 que la graine de ricin est capable de provoquer, en 

 présence de l'eau, le dédoublement de l'huile avec 

 laquelle on la mélange intimement, à la condition 

 de réaliser dès l'origine une certaine acidité du 

 milieu, obtenue par l'addition d'une petite quantité 

 d'acide minéral ou organique. Dès lors, la saponifi- 

 cation marche avec une très grande rapidité et 

 atteint un pourcentage très élevé, oscillant autour 

 de 85 °/o au minimum. 



Ces trois auteurs, comme leurs devanciers, at- 

 tribuent l'action saponifiante à la présence d'un 

 ferment. 



Tel est, très résumé, l'état de la question au point 

 où je l'ai, par conséquent, trouvée en 1903. 



On voit immédiatement que, si les conditions de 

 l'action de la graine de ricin sont nettement spé- 

 cifiées, on peut dire : 



1° Qu'aucune tentative d'extraction de la subs- 

 tance active contenue dans la graine, ferment ou 

 matière organique, quelle qu'elle soit, comme 

 l'avait dit si bien Pelouze en 1833 (voir plus haut), 

 n'a été faite, ou, plus exactement, que, si ces ten- 

 tatives ont été faites, elles n'ont pas abouti ; 



2° Que l'étude expérimentale de l'action de cette 

 substance, au point de vue des lois qui régissent les 

 actions diastasiques, n'est pas même ébauchée. 



Ce sont justement ces deux points dont j'ai 

 entrepris systématiquement l'étude. 



' W.SiEGMUNO : l'eberfettspaltende Fermente im Pflanzen- 

 reiche. Monatshefte fur Chenue. 1890, t. XI. p. 212-271;. 



' \V. CoNXSTEix. E. IloTER, H. Wautenbeiio : Leboi- fermen- 

 tative FeUspaltung. Berichtc dei- dcutschen chemiscbea 

 Gesellschafl, 1902, t. XXXV, p. 39S8-4007. 



