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D' F. WEISGERBER — HUIT JOURS A TÉNÉRIFFE 



HUIT JOURS À TÉNÉRIFFE 



La découverte des Iles Canaries se perd dans la 

 nuit des temps. Homère attribue à Sésostris, roi 

 d'Egypte, connu par ses conquêtes et ses expéditions 

 lointaines au xv' siècle av. J.-C, la colonisation de 

 l'île 'HXuuto? « au delà des colonnes d'Hercule ». La 

 mythologie s'en empara et en fit TÉlysée, le séjour 

 des héros et des hommes vertueux après leur mort. 

 Les Phéniciens et les Carthaginois, gens pratiques 

 et grands navigateurs, y firent le commerce, et le 

 prophète Ezéchiel nous présente les habitants de 

 Tyr « vêtus de pourpre et d'écarlate de l'île à'Klisga » . 

 Mais, pour les Grecs et les Romains, les Canaries 

 restèrent les Iles Fortunées, Tasile légendaire des 

 bienheureux; et Hérodote, le Père de l'Histoire, 

 plaça l'extrémité du monde à l'endroit « où la mer 

 cesse d'être navigable, où se trouvent les jardins 

 des Hespérides et où Atlas soutient la voûte céleste 

 sur une haute montagne conique ». 



La première description exacte des Canaries date 

 du siècle qui précède l'ère chrétienne et est due à 

 Juba II, roi de Maurétanie. Elle est malheureuse- 

 ment perdue ; mais Pline l'avait sous les yeux quand 

 il écrivit son Histoire Naturelle. Enfin Ptolémée, 

 au II" siècle, connaissait si bien leur situation qu'il 

 put choisir Hierro, la plus occidentale des Canaries, 

 alors l'extrémité du monde connu, pour y faire 

 passer son premier méridien. 



Puis, pendant l'invasion des Barbares et la longue 

 agonie de l'Empire romain, la Géographie partagea 

 le sort des autres sciences. Les Canaries demeurè- 

 rent isolées du reste du monde pendant plus d'un 

 demi-millénaire et tombèrent dans Toubli. Les 

 Arabes, continuateurs des Grecs, les en tirèrent 

 enfin; mais leur imagination orientale les peupla 

 de génies et de magiciens, et la terreur ([ne leur 

 inspirait le Teide, ce grand pic perçant les nuages 

 et vomissant de la fumée, les empêcha d'arracher 

 le voile de mystère dont elles étaient enveloppées. 



Ce n'est qu'au xiv° siècle que les Canaries furent 

 de nouveau visitées par des navigateurs européens, 

 génois, normands, portugais et espagnols; et le 

 xv" siècle en amena enfin la conquête systémati- 

 que au nom des rois de Castille. 



Si le nimbe poétique des légendes qui couron- 

 nait les Iles Fortunées est aujourd'hui à jamais 

 évanoui, si les géologues ne veulent même plus nous 

 permettre de voir en elles les restes d'une fabuleuse 

 Atlantide engloutie par l'Océan, les Canaries, grâce 

 cl leurs beautés naturelles, à leur fertilité et à leur 

 climat délicieux, n'en sont pas moins restées un 

 archipel privilégié, une des régions les plus 

 attrayantes du Globe. Aussi, retournant du Maroc 



en Europe par la voie des Iles, je résolus de leur con- 

 sacrer quelques jours et d'escalader ce pic superbe 

 dont il nous fut possible, à 200 kilomètres de dis- 

 tance, de saluer la cime altière. 



I. — De Santa Cruz a Orotava. 

 Les Guancdes. 



Après une courte escale à la Grande Canarie, le 

 temps de visiter la ville de Las Palmas et de faire 

 une excursion à la fameuse Caldera de Bandama, 

 notre bateau, YOi'Oluva, de la " Madeira, Canary 

 Islands and Morocco Line of Steamers », repartit 

 pour Sainte-Croix de TénérifTe, où je débarquai le 

 9 juin 1901. 



Cette ville de 20.000 âmes, capitale des Canaries 

 depuis 1822, est la résidence officielle du Gouver- 

 neur civil, du Capitaine général, du Corps consu- 

 laire et le siège de la députation provinciale. Bâtie 

 en terrasses entre la mer et un écran de hautes 

 montagnes aux formes tourmentées, ses rues 

 étroites et ses maisons ornées de jolis balcons, sur- 

 montées de toits en saillie et de miradores^ lui 

 impriment un cachet pittoresque, capable de satis- 

 faire le plus blasé des globe-trolters. 



Mais ses monuments n'ofTrent rien de bien sail- 

 lant, et le plus remarquable d'entre eux, Ylglesia de 

 In Concepcion, ne l'est guère que par son intérieur. 

 C'est là, parmi d'autres reliques, que se conservent 

 la croix arborée par les Conquistadores lors de leur 

 première descente dans l'île et deux drapeaux pris 

 à l'amiral Nelson, souvenirs de la belle défense que 

 Santa Cruz opposa à l'attaque d'une escadre 

 anglaise en 1797, entreprise dans laquelle le héros 

 national britannique perdit un bras et subit son 

 unique défaite et qui valut à la ville victorieuse 

 son titre officiel de « La Miiy Leal, Noble é Jnvicta 

 Ciudad, Puerto r Plaza de Santa Cruz de San- 

 tiago ». 



Malgré leur contact journalier avec des éléments 

 étrangers, les Crucenos ont assez bien conservé les 

 mœurs romanesques de l'Espagne d'autrefois. Le 

 soir, les belles sefwritas viennent s'accouder à leur 

 balcon, des fleurs dans les cheveux et l'éventail à 

 la main, et échangent des regards éloquents avec 

 leurs novios qui passent et repassent devant la 

 maison ou se tiennent dans la rue, immobiles et 

 comme hynoptisés par la contemplation de la 

 querida. D'autres, plus favorisés, ^sont admis à 

 interviewer leur belle à une fenêtre du rez-de- 

 chaussée et à lui faire leur cour à travers les bar- 

 reaux de la reja ou les lattes du postigo. De tous 



