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A. CLAUDE El- L. DUIIÎNCOURT — L'ASTIiOLAliE A PltlSMh] 



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axe vertical porté par trois vis calantes et muni 

 d'un cercle azimulal. Le réglage de la position de la 

 lunette par rapport à l'axe vertical, étant efFectué 

 dans un certain azimut, se maintient lorsqu'on l'ail 

 pivoter l'appareil, si l'axe est nivelé. 



Mais cela ne suffisait pas pour arriver à observer 

 aussi rapidement avec cet instrument qu'avec le 

 théodolite. De même que, dans ce dernier, le niveau 

 qui sert à repérer la projection du zénith instru- 

 mental sur le plan de visée par rapport à la ver- 

 ticale tourne avec la lunette, il fallait, dans le nouvel 

 instrument, entraîner le bain de mercure avec 



surface parfaitement horizontale et un amortisse- 

 ment suffisant pour qu'on puisse placer cet horizon 

 à mercure sur un support mobile. 



L'instrument ainsi conçu répondait à toutes les 

 conditions exigées pour devenir un instrument de 

 hauteurs égales parfait : 



1" La constance rii/ourcase do la hauteur appa- 

 rente observée était assurée par l'emploi du bain 

 de mercure et d'un appareil de mesure invariable; 



2° La haute précision des observations était cer- 

 taine, puisque l'appareil admettait un grossisse- 

 ment de lunette d'environ G.") et que ce chiffre 



Fig. 2. — Aslrolabi^ à ijriswo ClauJn rt Diivncourt pour la mesure des latitudes et la détermination de l'Iieun 



par la méttiode des hauteurs égales. 



l'appareil de mesure, de façon à n'avoir pas, à 

 chaque observation, à le déplacer, à-régler sa posi- 

 tion et à le niveler. On ne pouvait songer, dans ces 

 conditions, à faire usage du bain de mercure ordi- 

 naire, dont les oscillations sont beaucoup trop pro- 

 longées; il était nécessaire d'avoir recours au Lain 

 de mercure amalgamé. Dans celui-ci, le mercure, 

 en samalgamant avec le cuivre rouge ([ui forme le 

 fond de la cuvette, le mouille et devient en même 

 temps légèrement pâteux. Les mouvements que 

 causent les oscillations entraînent des frottements 

 internes et sur le fond, qui ont pour ellet d'éteindre 

 très rapidement les oscillations. L'amortissement 

 est d'autant plus énergique que l'épaisseur de la 

 couche de mercure est plus faible; mais, si on la 

 diminue trop, on a une surface qui n'est plus hori- 

 zontale. Par tâtonnements, on détermine aisément 

 l'épaisseur qui convient pour obtenir à la fois une 



se trouvait doublé par suite du mode d'obser- 

 vation ; 



3° Enfin, la rapidité des observations, jointe à la 

 possibilité de prendre des étoiles d'éclat assez 

 faible en raison du grossissement de la lunette, de 

 l'obscurité du champ et de la commodité d'obser- 

 vation, devait permettre d'obtenir un grand nombre 

 d'observations dans un temps très court. 



S 3. — Description de l'instrument. 



C'est à M. Vion que revient l'honneur d'avoir 

 exécuté les premiers instruments d'après les plans 

 et les indications qui lui ont été fournis. Le mo- 

 dèle qu'il construit se compose de trois parties: 

 l'astrolabe à i)risme propremeutdit, le support et le 

 bain de mercure. 



a) L'astrolabe à prisme proprement dit com- 

 prend la lunette avec son prisme, un axe vertical 



