EL. METCHNIKOFF — LES POISONS CELLULAIliKS 



LES POISONS CELLULAIRES 

 (CYTOTOXINES) 



Tandis qui', dans l'ancienne Médecine, les médi- 

 caments d'origine animale jouaient un très grand 

 rôle, la Pharmacologie perfectionnée du xix° siècle 

 les avait plus ou moins complément abolis. Au lieu 

 d'administrer des humeurs ou des organes de (unie 

 sorte d'animaux, la Médecine prescrivait, pour 

 guérir les maladies, les substances les plus diverses, 

 bien définies au point de vue chimique, comme les 

 alcaloïdes, les composés du carbone des séries 

 grasses et aromatiques, les substances miné- 

 rales, etc. 



Au milieu de ce mouvement, qui portait le cachet 

 d'une remarquable précision scientifique, il s'es! 

 produit tout d'un coup un reviremenl étrange vers 

 la pharmacologie animale. Presque' en même temps, 

 MM. liiehet et Héricourt d'un côté, el Brown- 

 Séquard de l'autre, signalèrenl L'importance de 

 substances provenant d'organes testicules ou du 

 sang, dans la lutte contre les maladies. MM. Riehel 

 et Héricourt obtinrent des résultais satisfaisants, 

 pour empêcher l'éclosion d'une maladie expéri- 

 mentale, à l'aide du sang des animaux réfractaires. 

 Un peu plus lard 1889), Brown-Séquard préconisa 

 l'extrait testiculaire contre la faiblesse sénile. 



A la suite de ces travaux, il se développa toute 

 uni' direction nouvelle qui amena la création de la 

 Sérothérapie et de l'Organothérapie ou Opothéra- 

 pie), comme deux puissants moyens dans la lutte 

 de l'homme contre les maladies. 



Nous n'avons pas besoin d'insister ici longue- 

 ment sur les conquêtes brillantes obtenues par les 

 deux nouvelles méthodes. Tout le monde, même 

 les gens qui sont loin d'être « du métier ••, con- 

 naît la belle découverte des antitoxines, faite 

 par Behring, et ses nombreuses applications. Le 

 sérum antidiphtérique, qui a sauvé des milliers de 

 malades et a préservé' un grand nombre de per- 

 sonnes contre la contagion, esl sorti victorieuse- 

 ment de toutes les épreuves et occupe aujourd'hui 

 la première place dans la thérapeutique des mala- 

 dies infectieuses. A côté de lui se rangent plusieurs 

 autres sérums, dont l'importance est plus ou moins 

 grande. En ce moment où la peste s'allume dans 

 des foyers disséminés sur toutes les parties du 

 globe, la principale arme scientifique consiste dans 

 l'emploi du sérum antipesteux. Capable de guérir 

 la peste humaine en pleine évolution, ce sérum est 

 aussi efficace pour empêcher l'éclosion de la mala- 

 die chez les personnes exposées à la contracter. 



Le sérum antitétanique, quoique peu actif dans 



la guérison du tétanos déclaré, rend cependant de 

 très grands services pour prémunir l'homme el 

 le cheval contre cette maladie. Le sérum anti- 

 venimeux est le meilleur remède contre la morsure 

 des serpents, et le sérum antistreptococcique se 

 répand de plus en plus dans la lutte contre la fièvre 

 puerpérale et plusieurs autres maladies, provoquées 

 par le même microbe. 



Mais, il faut bien l'avouer, la sérothérapie actuel le 

 reste encore impuissante contre toute une série de 

 maladies et des plus graves, par exemple la tuber- 

 culose. On a bien préparé une quantité de sérums 

 antituberculeux, mais aucun d'eux n'est capable de 

 remédier à ce mal terrible. 



Il est très probable que, pour plusieurs maladie- 

 infectieuses, on trouvera des sérums appropries ; 

 pour atteindre ce but, il faut encore vaincre beau- 

 coup d'obstacles difficiles à surmonter. 



Dans les infections où le rôle des microbes esl 

 tout à fait évident, c'est la sérothérapie qui occupe 

 la première place. Au contraire, dans certaines ma- 

 ladies, dont l'étiologie est encore très obscure, 

 L'Organothérapie adonné des résultats d'une réelle 

 valeur. Mais c'est tout spécialement pour ce qui 

 concerne le myxœdème, cette maladie bizarre, 

 occasionnée par l'atrophie de la glande thyroïde, 

 que le succès par le traitement opo thérapeutique 

 est assuré. Dans le traitement, par l'extrait testicu- 

 laire, de l'affaiblissemenl de l'organisme dans des 

 essais thérapeutiques contre les maladies des reins 

 par le suc de cet organe et dans beaucoup d'autres 

 exemples analogues, les tentatives, très nom- 

 breuses, n'ont abouti qu'à des résultats dou- 

 teux. 



Un champ très vaste esl donc ouvert encore aux 

 recherches qui auront pour but de porter remède à 

 de nombreuses maladies dans lesquelles ni la 

 sérothérapie, ni l'Organothérapie n'ont pu résoudre 

 le problème. 



Parmi les tentatives nombreuses laites dans ce 

 but, je désire attirer l'attention du lecteur sur une 

 série de nouvelles recherches, poursuivies dans ces 

 trois dernières années avec beaucoup de zèle et qui 

 ont pour objet l'élude des poisons cellulaires ou 

 cytotoxines '. 



1 J'ai abordé incidemment quelques-unes de ces question- 

 dans un précédent article : L'état actuel de la question de 

 l'immunité dans les maladies infectieuses, paru dans la 

 Revue générale des Sciences du 30 novembre 1900, tome XI, 

 p. 121 il et suivantes. 



