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EL. METCHNIKOFF 



LES POISC^S CELLULAIRES 



chez certains Vertébrés à sang froid, peut être pen- 

 dant longtemps isolé de l'organisme, on comprend 

 tout l'intérêt que pourrait présenter l'étude de son 

 fonctionnement sous l'influence d'un sérum car- 

 diotoxique artificiel. 



IV 



Dans les trois chapitres précédents, il n'a été 

 question que de poisons cellulaires qu'on obtient 

 eu injectant à des animaux des éléments prove- 

 nant d'espèces étrangères. Dans la Nature, les con- 

 ditions pour la production de ces poisons, qu'on 

 désigne sous le nom d'hélérocylotoxines, ne doivent 

 pas se rencontrer facilement. Comment, en effet, 

 concevoir la possibilité de l'introduction, dans les 

 tissus de l'organisme animal, d'organes ou d'hu- 

 meurs appartenant à d'autres espèces? Au contraire, 

 il arrive souvent, clans les conditions naturelles, 

 que du sang ou des éléments d'autres humeurs ou 

 d'organes subissent une résorption dans le sein de 

 l'organisme même. Ainsi, le sang extravasé, les 

 exsudais divers sont facilement résorbés, quelque- 

 fois même en un espace de temps très court. Cer- 

 tains tissus sont également résorbés dans des 

 processus atropbiques, fréquents dans beaucoup de 

 maladies. Eh bien, dans ces conditions, se fait-il 

 également une production de cytoloxines? C'est 

 cette question que se sont posés MM. Elirlich et 

 Morgenrolh dans leur troisième Mémoire sur 

 l'hémolyse 1 . Dans l'intention de la résoudre, ils ont 

 injecté du sang de chèvre à d'aulres individus de 

 même espèce. Lorsque le sang injecté avait été 

 préalablement traité avec de l'eau, afin de détruire 

 un certain nombre d'hématies, il amenait la pro- 

 duction d'une hémotoxine qui dissolvait les globules 

 rouges des chèvres autres que celles qui avaient 

 reçu les injections. MM. Elirlich et Morgenrolh ont 

 conclu de ce fait à la formation d'une isotoxine, 

 c'est-à-dire d'une hémotoxine qui agit non plus sur 

 les hématies d'espèce étrangère, mais bien sur les 

 globules rouges de même espèce. Au courant de 

 leurs recherches sur ce sujet, ils n'ont jamais ren- 

 contré d'autotoxines, c'est-à-dire de poisons spéci- 

 fiques agissant sur les cellules du même organisme 

 dans lequel s'étail produite la résorption. 



Comme celte question des autotoxines présente 

 un grand intérêt, non seulement au point de vue 

 purement théorique, mais aussi par rapport au pro- 

 blème pratique des auto-inloxicalions, M. Metalni- 

 koff, dans un travail exécuté dans mon laboratoire, 

 lui a consacré une attention toute particulière 2 . 

 Seulement, au lieu de chercher uneaulohémotoxine, 



' Berliner kliaische Wochenschrift, 1900, n° 21, p. i'.:i. 

 - Annales de l'Institut Pasteur, 1900, p. 5VI. 



il s'est mis à préparer une aulospermotoxine. Dans 

 ce but, il injectait à des cobayes mâles du sperme 

 de même espèce. Au bout de peu de temps, le sérum 

 sanguin d'animaux ainsi traités immobilisait les 

 spermatozoïdes de cobayes en quelques minutes. 

 Celte action toxique se manifestait non seulement 

 vis-à-vis des spermatozoïdes d'individus étrangers, 

 mais aussi vis-à-vis de ceux que fournissaient les 

 cobayes soumis aux injections de sperme. Voici 

 donc un exemple d'une vraie autocytotoxine, pro- 

 duite à la suite de la résorption des cellules de 

 même espèce. Ce poison se trouve dans le sang et 

 sa présence est dénotée par l'action du sérum 

 préparé en dehors de l'organisme. Seulement, et 

 ceci est très remarquable, les spermatozoïdes d'un 

 cobaye, dont le sérum sanguin est très spermo- 

 toxique, vivent très bien dans les organes génitaux 

 du même animal. On les relire des épididymes de 

 ce cobaye dans un état de mobilité extraordinaire. 

 Mais, lorsque in vitro on leur ajoute une goutte de 

 sérum sanguin de même individu, les spermato- 

 zoïdes s'arrêtent au bout de peu de temps. Celte 

 différence d'action s'explique très facilement, si 

 l'on admet que. dans le sang vivant, ne circule 

 qu'une seule partie constituante de la spermoloxine: 

 la philocytase ou desmon. L ; second élément de 

 la spermoloxine, la cytase, reste confiné dans 

 l'intérieur des leucocytes. Lorsque ces cellules sont 

 vivantes, comme dans le sang circulant, les deux 

 substances ne se mélangent pas; il en résulte que 

 la mobilité el la vie des spermatozoïdes restent 

 intactes. Mais, lorsque, dans le sang retiré de l'orga- 

 nisme, les leucocytes avariés cèdent, en même 

 temps que le fibrine-ferment, leur cytase, celle-ci, 

 sous l'influence de la substance sensibilisatrice, 

 immobilise aussitôt les spermatozoïdes. Eu pour- 

 suivant si'S études, M. Metalnikoff est arrivé à la 

 conclusion que cette substance sensibilisatrice 

 circule réellement dans le sang et pénètre dans les 

 organes mâles. Lorsqu'en effet on soumet les sper- 

 matozoïdes de cobaye, dont le sérum est autosper- 

 moloxique, à l'influence de sérum sanguin d'un 

 cobaye neuf, on constate qu'ils s'immobilisent beau- 

 coup plus rapidement que les éléments mâles d'un 

 cobaye témoin non traité. 



Cette série défaits nous montre qu'un organisme 

 peut développer une autotoxine dont les deux 

 parties constituantes restent séparées chez l'animal 

 vivant; c'est grâce à cela qu'il ne se produit pas 

 d'auto-intoxication. Mais, supposons qu'à la suite 

 d'une circonstance quelconque les leucocytes d'un 

 organisme autotoxique subissent une avarie, la 

 cytase, jusqu'alors retenue dans l'intérieur des 

 cellules, s'échappera au dehors. Elle pourra facile- 

 ment, sous l'influence de la philocytase qui circule 

 dans le plasma, produire une auto-intoxication. 



