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EL. METCHNIKOFF 



LES POISONS CELLULAIRES 



Qrmation de M. Schiitze que, dans ce cas, cette subs- 

 tance soit la seule active dans l'antihémotoxine. 



Dans le but de trouver l'origine des anticyto- 

 toxines, j'ai étudié l'antispermotoxine chez le lapin. 

 Le fait, confirmé à plusieurs reprises, à savoir que 

 les lapins mâles châtrés, les lapines, les iapins tout 

 jeunes des deux sexes, sont capables de produire, 

 à la suite des injections de spermotoxine, une sub- 

 stance qui neutralise l'effet de ce poison sur les 

 spermatozoïdes de lapin, a démontré qu'il faut 

 chercher la source de l'antispermotoxine ailleurs 

 que dans les organes génitaux. 



L'absoplion facile de la spermotoxine par les 

 leucocytes indique que ces cellules doivent servir 

 à la production de l'antitoxine. 11 est plus difficile 

 d'établir si d'autres éléments contribuent également 

 à la préparation de cette substance dans l'orga- 

 nisme. 



Dans le courant de ces recherches, j'ai pu consta- 

 ter que le rat, espèce animale sur les sperma- 

 tozoïdes de laquelle la spermotoxine du cobaye n'a 

 pas de prise, est néanmoins capable de produire de 

 l'antitoxine qui neutralise ce poison dans son effet 

 immobilisant sur les spermatozoïdes de lapin. Ce 

 fait établit en principe qu'une espèce étrangère peut 

 produire une anticytotoxine contre un poison qui 

 est toxique pour les cellules d'une autre espèce. 



Dans le cas où il y aurait nécessité de préparer 

 une anti-autotoxine pour préserver les éléments hu- 

 mains, on pourrait donc se servir d'une espèce de 

 mammifère quelconque. 



VI 



Je n'ai pas besoin d'insister sur ce que ce 

 chapitre des cytotoxines et des anticytoloxines ne 

 présente qu'une première ébauche et qu'il reste 

 encore beaucoup de faits importants à établir et a 

 préciser. Pour le moment, on ne peut que pres- 

 sentir l'intérêt et la place que ce chapitre doit 

 prendre dans la Physiologie et la Médecine. 



S'il est légitime de supposer que, dans certaines 

 maladies, on devra plus tard avoir recours aux , 

 anticytotoxines, il est possible que, dans d'autres 

 cas, on puisse se servir de cytotoxines mêmes. 

 Déjà, dans ma première publication à ce sujet, j'ai 

 exprimé l'opinion que, dans des maladies dues au 

 développement excessif de certaines cellules, comme 

 dans les néoplasies malignes, un sérum anticyto- 

 toxi que spécifique pourrait rendre des services dans 

 la lutte contre l'envahissement par la tumeur. Cette 

 même pensée a été exprimée par M. von Dungern 

 à propos de sa découverte d'un sérum qui immobi- 

 lise les cils de l'épithélium vibratil. M. Ehrlich 1 , 



1 Semaine Médicale, 1899, p. il l. 



dans son discours à l'inauguration de son nouvel | 

 Institut de Thérapeutique expérimentale à Francfort, 

 a accepté et développé cette hypothèse. On fait, 

 dans plusieurs laboratoires, des essais dans cette 

 voie, mais on est encore loin de la solution du j 

 problème. 



Dans la même publication à laquelle je viens de 

 faire allusion, j'ai émis la supposition que, dans 

 certains processus atrophiques, un sérum leuco- 

 loxique pourrait arrêter l'envahissement des tissus 

 par des macrophages qui détruisent des cellules 

 nobles affaiblies. Plus tard, la constatation de ce 

 fait que les sérums leucotoxiques agissent non 

 seulement contre les macrophages, mais aussi 

 contre les leucocytes polynucléés ou microphages, 

 m'a démontré l'impossibilité de résoudre le pro- 

 blème dans la voie supposée. En tournant la 

 question, je me suis alors arrêté à celte autre 

 hypothèse que les petites doses de cytotoxines 

 pourraient peut-être servir pour stimuler l'action 

 des éléments spécifiques. Il est de notion courante 

 que certains poisons, employés en petite quantité, 

 non seulement ne produisent pas leur effet toxique, 

 mais, au contraire, servent pour renforcer l'activité 

 des organes et des tissus. C'est en vertu de cette 

 loi qu'on prescrit de petites doses de digitaline 

 dans les maladies de cœur ou qu'on augmente le 

 rendement de l'alcool par des quantités non toxi- 

 ques d'acide fluorhydrique, ajoutées à la levure. 



Pour vérifier celte hypothèse, mes collaborateurs, 

 MM. Cantacuzène ' et Besredka 8 , se sont mis à 

 étudier l'influence des petites quantités d'hémo- 

 toxine et de leucotoxine sur les globules rouges 

 et blancs du sang chez les animaux de laboratoire. 

 Leurs résultats ont été confirmatifs, en ce sens que 

 de faibles doses de ces deux poisons cellulaires 

 augmentent réellement le nombre des éléments 

 correspondants. 



Il restait à voir si le même principe est appli- 

 cable à l'organisme humain. Dans ce but, nous 

 avons, M. Besredka et moi', injecté à des lépreux 

 des doses croissantes de sérum toxique pour les 

 globules rouges humains. Nous avons constaté, 

 sous l'influence du sérum, une augmentation incon- 

 testable du nombre d'hématies et surtout de la 

 quantité d'hémoglobine chez nos patients. La ques- 

 tion posée a reçu donc par toutes ces données une 

 réponse favorable. En outre, nous avons pu voir 

 que les sérums leucotoxiques, stimulant l'activité 

 des leucocytes, peuvent être essayés dans la lutte 

 contre certaines maladies infectieuses, dont l'agent 

 étiologique reste encore inconnu. 



Comme il est définitivement établi par des 



1 Annules ,/,> l'Institut Pasteur, 1900, p. 37$. 

 - Ihid., 19U0, p. 390. 

 - 1 Ihid., l'JOO. p. 102. 



