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D TRABUT — L'ÉTAT ACTUEL DE LA CULTURE DE L'OLIVIER EN ALGÉRIE 



l'exportation en huile d'olive parle port d'Alger, et 

 s'exprimait ainsi à ce sujet : « On expédie en France, 

 à vil prix, des huiles d'olive de qualité supérieure 

 en échange d'huiles très inférieures et très chères. 

 Le commerce s'enrichit à ce va-et-vient, mais la 

 production s'y ruine ». A ce moment, la province 

 d'Alger comptait 18 moulins; la province de Cons- 

 tantine, 20; la province d'Oran, 11. L'importance 

 de ces moulins était très variable; les uns avaient 

 coûté 50.000 francs d'installation, d'autres 1 à 

 5.000 francs. La force motrice était empruntée à 

 des chutes d'eau. Le moulin Picot, établi en 1830 à 

 Miliana, et le moulin Castelbon, à Fouka, étaient 

 actionnés par le vent; beaucoup de ces usines 

 avaient des manèges. 



Le mouvement en faveur de l'Olivier était gé- 

 néral; et, partout où la colonisation pénétrait après 

 la pacification complète du pays, des efforts considé- 

 rables étaient faits. En 1850, la Compagnie des 

 Mines de Mouzaia faisait greffer les nombreux Oli- 

 viers de sa concession par les soldats greffeurs du 

 capitaine Bréauté, et aujourd'hui encore on trouve, 

 dans cette région qui fut longtemps abandonnée 

 après la fermeture des usines métallurgiques, des 

 Oliviers donnant de bonnes olives et formant une 

 véritable station d'essai où il sera possible de 

 choisir les races qui se comportent le mieux. A 

 Saint-Denis du Sig, dès 1852, 40.000 Oliviers étaient 

 plantés. L'élan gagnait la population indigène, et, 

 dans la région de Mascara, les Beni-Chougran, qui 

 avaient dès 18ii reçu des maîtres-greffeurs envoyés 

 par le général Bugeaud, greffaient 2.000 pieds par 

 an avec l'aide des soldats. Le même travail s'effec- 

 tuait dans la région de Sidi-bel-Abbès. 



Après ce premier effort, qui est trop souvent 

 méconnu, l'Algérie avait, en 1854, 23.000 hectares 

 d'Oliviers en rapport, possédait 50 moulins euro- 

 péens, et arrivait à une production évaluée appro- 

 ximativement à 11 millions de litres d'huile, dont 

 près de 3 millions étaient exportés. Les chiffres 

 cités sont tirés d'un important mémoire de M. J. Du- 

 val et basés sur des renseignements officiels. Il 

 paraît donc évident que, depuis 1854, l'Oléiculture 

 n'a fait en Algérie que des progrès assez lents; en 

 1894, le nombre des moulins européens était de 

 158; et, en 1899, de 195. Quant à la production, 

 il est impossible de l'évaluer exactement avec 

 les renseignements recueillis; elle doit être de 

 200.000 hectolitres au plus, dont 25.000 sont 

 exportés. 



En 1893, M. Bourde, directeur de l'Agriculture en 

 Tunisie, adressait au Résident général un très 

 remarquable Rapport sur la culture de l'Olivier 

 dans le centre de la Tunisie. Ce travail, 1res docu- 

 menté, fut un événement dans l'agriculture du Nord 

 de l'Afrique. En Tunisie, l'élan fut considérable, et 



de très importantes plantations furent faites, no- 

 tamment dans la région de Sfax '. 



Le Rapport de M. Bourde ne fut pas sans efftt en 

 Algérie, et bien des colons se sont de nouveau pré- 

 occupés des avantages que présente, dans certains 

 sites, la culture de l'Olivier; beaucoup d'oléastres 

 sont greffés tous les ans et des plantations sont 

 faites dans les trois départements. 



II. — La région de l'Olivier. 



L'Olivier caractérise en Algérie une zone natu- 

 relle très étendue comprenant le littoral, les plaines 

 qui y aboutissent, et reparaissant dans l'intérieur, 

 quand l'ai titude est inférieure à 900 mètres ; dans les 

 vallées qui descendent des massifs montagneux du 

 Tell. 



L'Olivier paraît se plaire à une altitude de 300 à 

 600 mètres. Des peuplements considérables d'Oli- 

 viers sont en pleine production; mais il est facile 

 de constater que beaucoup de vides pourraient 

 être comblés soit par des greffages, soit par de nou- 

 velles plantations. 



Toute la zone littorale n'est pas également propre 

 à la culture de cet arbre. 



Les grès de Numidie et les gneiss sont surtout 

 boisés de chênes. Ce sont les alluvions des vallées 

 et les formations marneuses ou calcaires qui sont 

 occupées par les Oliviers; ces arbres s'avancent 

 jusque dans le Sud, sur les versants de l'Aurès, à 

 Batna, et dans la vallée de l'Oued Chabro, près de 

 Tébessa. Les hautes plaines de Constantine, Sétif, 

 Balna, Ain Beida sont trop élevées et froides pour 

 l'Olivier, que l'on retrouve très abondant à Guelma, 

 dans toute la vallée de la Seybouse, à Gastu et Jem- 

 mapes, à El Kantour, à Philippeville. Un petit 

 peuplement s'observe dans le massif des Dréats, 

 mais c'est dans la vallée de la Soummam et les 

 vallées secondaires qui en dépendent que l'on 

 retrouve les plus importantes plantations. On éva- 

 lue à quatre millions et demi le nombre des Oli- 

 viers greffés dans ce département. Cette richesse 

 est, en majeure, partie entre les mains des indi- 

 gènes. 



Dans le département de Constantine, la région 

 de La Calle ne présente l'Olivier qu'à l'état épars, 

 les arbres ne sont pas greffés ; les fruits sont cepen- 

 dant récoltés par les indigènes, qui en fabriquent 

 une huile de leur goût. 



Dans le voisinage immédiat de la mer, comme 

 dans les environs d'Alger et de Bougie, l'Olivier a à. 



1 Voyez, à ce sujet : V lc r>E l'Eshnasse-Langeac : La culture 

 de l'Olirier en Tunisie, dans la Revue générale des Sciences 

 du U> décembre 1896, t. VU, p. 1105 et suiv. ; — et Louis Oli- 

 vier: Notes sur la Tunisie, dans la Revue au 1S juillet 1900, 

 t. XI, p. 827 et suivantes. 



