.T. THOULET — L'ÉTUDE DU PLANhTON DANS LES EAUX FRANÇAISES 



L'ÉTUDE DU PLANKTON 

 DANS LES EAUX FRANÇAISES 



Les études exécutées par les naturalistes dans 

 le luit de se rendre compte de la distribution des 

 poissons au sein des eaux marines et de leurs mi- 

 grations soit à l'état adulte et comestible, soit à 

 l'état de jeunes encore impropres a l'alimentation, 

 soit à l'état d'alevins ou d'oeufs, c'est-à-dire de 

 plankton, sont d'un haut intérêt scientifique et 

 pratique, et elles constituent évidemment les pre- 

 mières bases d'une exploitation rationnelle des 

 richesses de la mer. On ne saurait pourtant se dis- 

 simuler que de simples observations zoologiques 

 ne parviendront jamais, à elles seules, à résoudre 

 un problème à la fois très simple et très compliqué 

 et à énoncer des lois véritablement générales et 

 définitives. De même que les progrès récents de 

 l'agriculture ne datent que du jour où l'on s'est 

 décidé à employer dans les recherches les procédés 

 méthodiques d'analyse, de, synthèse et d'expéri- 

 mentation en usage dans les sciences précises, 

 physiques et chimiques, l'aquiculture est incapable 

 de progresser eu se bornant à des observations 

 portant à un degré extrême l'empreinte de la per- 

 sonnalité de leur auteur, alors que la véritable 

 science doit être impersonnelle. De telles observa- 

 tions seront toujours susceptibles d'être accusées 

 d'insuffisance, sinon d'inexactitude, d'avoir mal vu 

 ou vu incomplètement, de ne s'appliquer qu'au 

 lieu et au moment même où elles auront été effec- 

 tuées, d'être sans valeur quant à. la généralisation 

 des phénomènes, hors d'état d'amener à une loi 

 applicable au passé aussi bien qu'au présent et 

 surtout à l'avenir, permettant de prévoir, de pré- 

 dire, de distinguer les événements fortuits, d'y ap- 

 porter, s'il y a lieu, les remèdes convenables, parce 

 qu'elles seront impuissantes dès qu'il s'agira de 

 remonter aux causes et de suivre les manifesta- 

 tions. S'il appartient au naturaliste de reconnaître 

 certains faits concernant les êtres vivants et de 

 fixer leurs rapports avec les conditions du milieu 

 ambiant,c'està l'océanographe que revient la lâche, 

 en s'appuyant sur des chiffres, sur des expériences, 

 sur des mesures prises à l'aide d'instruments pré- 

 cis, d'élucider les causes de ces faits, d'entrer dans 

 la connaissance pleine et entière des conditions du 

 milieu, de leur communiquer leur propre caractère 

 de généralité, d'en faire en un mot des lois défini- 

 tives. Ces lois, à leur début, seront pi us ou moins com- 

 plètes, mais elles seront un pas assuré vers la vérité 

 et, à leur tour, elles serviront de jalons pour guider 

 d'autres expérimentateurs et leur permet Ire de s'ap- 



procher plus près encore de la vérité. Alors, le natu- 

 raliste les reprendraelchercheraà en tirer parti. Le 

 succès final dépend d'une communauté d'efforts. 

 N'esl-il pas étonnant que la division du travail, dont 

 les résultats féconds ne font plus l'ombre d'un 

 doute en industrie, ait tant de peine à s'établir en 

 ce qui concerne l'exploitation des richesses de la 

 mer? Un phénomène naturel est la résultante de 

 toutes les forces de la Nature; son élucidalion com- 

 plète, nécessaire pour en tirer un parti utile, oblige 

 à découvrir la part prise individuellement par 

 chacune de ces forces dans la manifestation qui en 

 est la résultante. Or, les connaissances humaines 

 sont devenues tellement vastes qu'il est impossible 

 à une seule personne de posséder toutes les notions, 

 même les plus sommaires, indispensables pour 

 résoudre une question souvent fort simple en appa- 

 rence. Les diverses spécialités scientifiques auront 

 doue à se prêter un mutuel appui et ceux-là seuls 

 ont tort qui veulent avoir raison à eux seuls. 



Quant à moi, je lutte depuis longtemps pour 

 1'inlrnduclion en France, dans l'élude de l'aqui- 

 culture, des méthodes rigureuses de l'océanogra- 

 phie. Sans elles, on ne parviendra à rien. Si je me 

 montre aussi affirmatif, c'est non-seulement parce 

 que ma conviction est complète, c'est aussi parce 

 que ces méthodes sont employées partout ailleurs 

 que chez nous. L'Angleterre, l'Allemagne, la Nor- 

 vège, la Suède, les États-Unis ne se contentent 

 pas de regarder; toutes ces nations, pour qui la 

 pèche est une grave queslion sociale, mesurent 

 îles températures, des densités, des chlorurations, 

 des vitesses et des directions de courants, des 

 transparences de l'eau, récoltent et analysent des 

 échantillons de fonds marins, dressent des cartes. 

 S'il fallait, parmi tant d'exemples, parler seule- 

 ment des plus récents, je citerais les travaux 

 auxquels se livrait, l'été dernier (1900), Nansen 

 entre l'Islande et la Norvège, les décisions du Con- 

 grès de Stockholm, auquel il est regrettable que 

 la France n'ait pas été représentée, el le travail 

 du professeur 0. Pellersson, relatif aux courants 

 dans les détroits reliant la Baltique à la mer du 

 Nord et à leurs rapports avec les migrations des 

 harengs'. Ignorant la langue suédoise, dans la- 

 quelle il est rédigé, il ne m'a pas encore été pos- 



1 Rrdogôrelse for de Swenska hyjrografiska unlersoknin- 

 garne iïren 1896-1899 under Ledning af G. Ekman, 0. Pet- 

 tersson och A. Vijkander. Bihang till Kongl. Swenska 

 Vclcnskaps-Akatfem'.ons Handliogar. Stockholm, 1900. 



