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L'ETUDE DU PLANKTON DANS LKS EAUX FRANÇAISES 



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que ce qui importe beaucoup est de savoir quelle 

 est la densité exacte des œufs considérés. Il est 

 probable qu'elle doit varier entre certaines limites. 

 Or, pour des corps en suspension dans un liquide 

 lel que la nier, composé de strates hétérogènes-4/U 

 point de vue thermique, de très faibles diffé- 

 rences de température suffisent pour donner lieu à 

 d'énormes différences de position. La densité est 

 à évaluer expérimentalement dans l'intervalle de 

 température / — l' avec l'approximation maximum 

 qu'on puisse obtenir, c'est-à-dire n'influençant pas 

 la quatrième décimale. 



Cette détermination, sans être difficile, est beau- 

 coup plus délicate qu'on ne le pense. Elle exige, 

 sinon l'intervention d'un spécialiste, du moin? 

 l'obéissance complète aux précautions indiquées 

 par lui, et la ferme persuasion, donl il serait trop 

 long d'exposer ici les motifs, qu'aucune d'elles 

 n'est inulile. Sans entrer dans les détails de l'expé- 

 rience à faire, on prendra un ou plusieurs œufs du 

 poisson en examen, on les placera dans une éprou- 

 vette d'eau de mer de densité voisine, et on ajou- 

 tera goutte à goutte, selon la montée ou la des- 

 cente de l'œuf, de l'eau distillée ou de l'eau de mer 

 concentrée jusqu'à ce que ce flotteur infiniment 

 sensible demeure en flottaison parfaite, immobile, 

 sans monter ni descendre en un poinl quelconque 

 du liquide. 



On prendra alors la température d'une façon 

 rigoureuse au 1/10 de degré. On mesurera la den- 

 sité avec un aréomètre de haute précision; on en 

 dressera le tableau pour toutes les températures 

 comprises entre les limites I et /' et — on ne sau- 

 rait trop le répéter — avec toutes les corrections et 

 précautions usitées en pareil cas. M. Petlersson 

 évaluait le 1/300 de degré. Je n'ose discuter ce 

 chiffre, qui me parait difficile à obtenir pour une 

 opération de ce genre dans un laboratoire, et à 

 plus forte raison sur nier, mais il vaut mieux pé- 

 cher par excès que par défaut, et il faut avoir exé- 

 cuté des recherches de ce genre pour être persuadé 

 de l'indispensable nécessité d'une précision aussi 

 grande qu'il est possible de l'obtenir avec des 

 instruments de verre ou de métal. 



Ce tableau dressé est figuré par une courbe qu'un 

 physicien nommerait celle du coefficient de dilata- 

 tion de l'œuf; on se reportera alors à un graphique 

 donnant la variation de densité des eaux de mer 

 pour l'intervalle t — /'. J'ai dressé ce graphique 

 après de très longues et très délicates expériences. 

 On saura dès lors que l'œuf ne peut se trouver que 

 dans des couches d'eau ayant ces densités et non 

 ailleurs. Pour une différence de quelques cen- 

 lièmes ou même millièmes dans le chiffre de sa 

 densité, l'œuf, quoique toujours flottant, gagnera 

 des couches d'eau plus ou moins profondes, et, 



comme les courants varient notablement sur une 

 même verticale, il éprouvera dans la direction qu'il 

 suit des variations très considérables, l'éloignant 

 de certains parages pour l'accumuler dans d'autres. 

 Il ne restera plus qu'à savoir, le long des côtes de 

 France, entre les limites t — t' el pendant les mois 

 indiqués, la répartition des eaux de densité d — d'. 

 Les étrangers ont relevé ces indications pour leurs 

 mers; il nous faut les relever pour les nôtres, el 

 les cartes qui en permettront le coup d'œil autop- 

 tique, pour employer l'expression d'Ampère, res- 

 treindront encore les racines de l'équation. 



Bien entendu, au lieu de densité, on sera libre 

 de mesurer la chloruralion, ou de doser la sa- 

 lure, ou même d'évaluer le poids spécifique S"!'. 

 Malgré les inconvénients de cette mesure, c'est 

 un choix à débattre entre océanographes. Pour 

 moi, je suis d'avis d'adopter la densité S, à la 

 température w situ 6. 



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Il est très probable, mais l'expérience seule 

 autorisera à l'affirmer ou à le nier, (pie l'œuf ne 

 flotte jamais absolument sur le fond. Il doit se 

 maintenir entre deux eaux el monter ou descendre 

 selon les conditions ambiantes. Peut-être les œufâ 



restant prof lémenl immergés sont-ils beaucoup 



mieux protégés au sein d'un milieu moins troublé 

 que les couches superficielles. Je ne serais pas 

 étonné que ces œufs appartinssent aux espèces de 

 poissons les plus abondantes comme nombre «les 

 individus. Même pour des œufs légers, il est dou- 

 teux qu'ils flottenl dans la minci' couche d'eau 

 épaisse de leur propre épaisseur, c'est-à-dire de 

 quelques millimètres et immédiatement superfi- 

 cielle. 



D'une manière ou d'une autre, là où iront les 

 eaux, la iront les œufs, et nous sommes ainsi 

 amenés à ('tuilier l'économie di'^ courants. 



On énoncera donc le problème suivant : 



Tracer pour les eaux françaises la marche, en 

 direction et en vitesse, des courants d'eau de tem- 

 pérature comprise entre / et /' el de densité com- 

 prime entre d el '/'. 



La carie n'offre aucune difficulté à être dressée, 

 d'après des expériences faites à la mer. En outre 

 des courants superficiels, on devra étudier les cou- 

 rants profonds, parfois si différents des premiers. 

 C'est le travail le moins coûteux, car on emploiera 

 les bouteilles accouplées de M. Hautreux. Le maté- 

 riel se bornera à une série de bouteilles vides de 

 même dimension, bouteilles de vin.de bière, d'eau 

 minérale, attachées par couple avec une ficelle 

 longue de 3, 10, 15 ou 20 mètres. On les immerge 

 ensemble, on noie leur point de départ, leur poinl 



