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.T. THOULET — L'ÉTUDE DU PLANKTON DANS LES EAUX FRANÇAISES 



d'arrivée après un temps connu, et l'on possède 

 toutes les données requises. 



Dès que ces trois cartes seront dressées : carte 

 -de la distribution des températures, carte de la 

 distribution des densités, carte des courants super- 

 ficiels et profonds, le problème sera résolu, du 

 inoins autant qu'il est humainement possible qu'il 

 le soit. On élucidera alors chaque cas particulier, 

 non par des appréciations personnelles discutables, 

 mais à l'aide d'instruments maniables quoique dé- 

 licats, précis et comparables entre eux. Évidem- 

 ment, d'autres circonstances que celles que nous 

 avons énumérées seront susceptibles de jouer un 

 rôle : le vent, par exemple, dont l'influence est 

 aussi appréciable et est d'ailleurs fonction de la 

 densité de l'œuf, faible ou nulle si l'œuf flotte 

 profondément, moyenne s'il flotte au sein d'eaux 

 superficielles, très grande s'il demeure au contact 

 de l'atmosphère. On devra encore lenir compte de 

 la présence ou de l'absence d'animaux détruisant 

 les œufs, enfin, de telle ou telle autre circonstance 

 favorable ou défavorable. Mais celles-ci sont acci- 

 dentelles, et, par conséquent, secondaires; celles 

 que nous avons énoncées précédemment sont d'une 

 importance capitale. 



Plus tard, lorsque l'œuf sera éclos, peut-être 

 même avant, la nature lithologique du fond, en 

 •favorisant les conditions d'existence de l'alevin, 

 en lui fournissant une nourriture plus abondante 

 ou mieux appropriée à ses besoins, en lui offrant 

 •des abris, ou de toute autre manière, viendra-t-elle 

 prendre de l'intérêt. Les cartes lithologiques de- 

 viendront alors indispensables. En dépit de diffi- 

 cultés multiples, je m'en occupe depuis plusieurs 

 années; j'y consacre tous mes efforts, soutenu que 

 je suis, d'abord par ma ferme conviction, ensuite 

 par l'exemple unanime de toutes les grandes na- 

 tions maritimes. 



Le problème, considéré au point de vue exclusi- 

 vement naturaliste de l'observation simple, n'est 

 pas résoluble : par voie empirique, on n'arrivera 

 jamais à rien. A chaque instant, une cause insoup- 

 çonnée troublera les prévisions, et l'expérience 

 acquise la veille sera sans utilité pour la solution 

 des difficultés du lendemain. Il en ira autrement si 

 l'on procède méthodiquement, par des mesures 



exactes ne laissant aucune prise à l'incertitude. 

 Si la marche est plus longue, en revanche chaque 

 pas en avant est définitif; on avancera de précision 

 en précision sans jamais reculer ni errer. C'est la 

 seule voie à suivre, la seule adoptée à l'étranger. 

 El gardons-nous de penser que l'expérience de nos 

 voisins, qui sont presque toujours nos concurrents, 

 nous soit d'utilité immédiate ; qu'on pourra prendre 

 ce qui aura été fait en Ecosse, en Allemagne ou en 

 Suède, et l'appliquer à la Manche, à l'Atlantique ou 

 à la Méditerranée. Autres lieux, autres phéno- 

 mènes, et, en cela, chacun n'est appelé à profiler 

 que des fruits de son propre travail. 



IV 



En résumé, si l'on veut parvenir à élucider la 

 question de la distribution et des migrations des 

 œufs de poisson ou, d'une manière générale, du 

 plankton, il faut, conformément aux indications des 

 zoologistes, commencer par se livrer à certaines 

 recherches préliminaires concernant ladensilédes 

 œufs d'espèces bien déterminées, et connaître la 

 variation de celle-ci avec la température. On entre- 

 prendra ensuite des mesures systématiques de tem- 

 pératures, de densités et de courants sur les côtes 

 de France, et les résultats seront figurés sur des 

 cartes. On n'oubliera pas la confection de cartes 

 balhymétriques et lithologiques. Sur ces données 

 exactes, indiscutables, les zoologistes pourront 

 ensuite s'appuyer sans crainte et se livrer en 

 toute sécurité aux investigations qui leur sont 

 spéciales. La question de la distribution et des 

 migrations du planklon dans l'Océan touche à 

 peine, pour le moment, à l'histoire naturelle; elle 

 est avant tout une question de circulation océani- 

 que, appartenant à peu près uniquement au do- 

 maine de l'océanographie précise, rigoureuse, de 

 mesures, d'expériences, de chiffres, et non d'opi- 

 nions personnelles et d'observations vagues. Plus 

 tard, quand elle sera élucidée, elle fera refour aux 

 naluralisles. 



J. Thoulet, 



Professeur à la Faculté des Sciences 

 de l'Université de Nancy. 



