F.-A. FOUQUE — L'ETNA 



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L'ETNÀ 



A l'occasion du prochain voyage d'éludé de la 

 Revue en Sicile et Grande- Grèce occidentale ', 

 nous avons prie F un des savants qui ont le plus fait 

 pour la connaissance (/<■ l'Etna, de nous donner 

 quelques pages sur le grand volcan sicilien. 



L'article suivant, qu'il a bien voulu nous re- 

 mettre et où nos lecteurs trouveront la synthèse du 

 savoir actuel sur l'une des questions les plus atta- 

 chantes de la Physique du Globe, fera partie d'une 

 série de Mémoires originaux sur la Sicile, que la 

 Revue distribuera, en cours de route, à tous les 

 touristes de la croisière. L. 0. 



I 



« L'Etna s'élève sur la côle orientale de la Sicile ; 

 sa base est baignée par la mer et empiète même 

 légèrement sur la ligne 

 générale des rivages ; 



sa masse imposante et ' 



solitaire est complète- 

 ment détachée des mon- 

 tagnes calcaires et gra- 

 nitiques qui remplisse ni 

 une partie de son hori- 

 zon. La forme pyrami- 

 dale de sa cime fig. 1 , 

 r>, 12 et 18), l'aspect 

 brûlé de ses lianes, la 

 disposition de leurs an- 



fractuosités, qui décèle un groupement, autour d'un 

 centre commun, la belle et riante végétation qui 

 couvre sa base, les villes, les villages élégants et 

 presque monumentaux qui s'y détachent sur la 

 verdure, tout y révèle à l'œil, d'aussi loin qu'il 

 puisse l'apercevoir, un massif à part, doué d'une 

 existence individuelle, un de ces points où s'est 

 concentrée de nos jours l'activité de la Nature mi- 

 nérale, où vit une cause sans cesse agissante de 

 destruction et de renouvellement, un volcan, à la 

 fois source de désastres par les secousses qu'il occa- 

 sionne, parles déjections dont il recouvre le terrain, 

 et source de richesses par la nature du sol que font 

 naître à la longue ses produits accumulés. » 



Cette esquisse, aussi rapide que précise, est em- 

 pruntée à la première page du Mémoire d'Élie de 

 Beaumont sur l'Etna, publié, en 1836, dans les 



* Cette croisière, que nous avons déjà annoncée, per- 

 mettra de visiter toute la Sicile; puis, sur la côte d'Italie: 

 Salerne, Pœsturn, Amalfi, Naples et Pompéi. Elle aura lieu 

 aux prochaines vacances de Pâques. Le départ s'effectuera 

 de Marseille, le 31 mars; le retour en ce même port, le 

 10 avril. 



HEVCE GÉNÉRALE DES SCIENCES, 1901. 



! 



Fig. 1. — Vue de la cime de l'Etna, prise da Mont Frumento 



Annales des Mines. Pour la compléter, il suffit 

 d'ajouter que la cime de la montagne s'élève à une 

 altitude de 3.313 mètres et que la circonférence de 

 sa base est de plus de 140 kilomètres; d'où il 

 résulte que l'Etna, de quelque côté qu'on le consi- 

 dère, à la condition qu'on en soit assez éloigné, 

 frappe moins par son élévation que par l'ampleur 

 de sa masse. 



Cependant, la régularité de sa forme conique n'est 

 qu'apparente ; il est échancré à l'est-sud-est par une 

 immense dépression à parois abruptes, connue sous 

 le nom de Yaldel Bove fig. ."> , qui constitue son trait 

 orographique le plus caractéristique. De plus, la 

 pente de ses flancs varie suivant chacune des géné- 

 ratrices du cône qu'il représente, et, dans chaque 

 direction, elle varie aussi avec l'altitude. Très forte 

 dans les parties hautes, elle diminue peu à peu, de 



telle sorte que le mont 

 se termine à la partie 

 inférieure par une cein- 

 ture régionale de très 

 petite inclinaison. En- 

 tin, le sommet est tron- 

 qué, et le plateau de sa 

 troncature (fig. 3), qui 

 a reçu le nom de Piano 

 del Lago à cause de 

 quelques petites (laques 

 d'eau qui s'y voient au 

 moment de la fonte des 

 neiges, est surmonté par un cône haut de 300 mé- 

 trés, creusé d'un cratère d'où l'on voit, presque en 

 tout temps, s'échapper un panache de fumée plus 

 ou moins développé fig. 13 .C'e$l là, dans les inler- 

 vallesde repos relatif du volcan, que se concentrent 

 el persistent les manifestations de son activité. 



Les changements de pente qu'affecte une même 

 génératrice du dôme montagneux s'effectuent plus 

 ou moins rapidement, et, dans certaines directions, 

 on peut distinguer des sortes de gradins qui inter- 

 rompent un instant la régularité des variations de 

 l'inclinaison. La discontinuité la plus prononcée 

 est celle qui s'observe entre les pentes très faibles 

 de la région périphérique et les pentes qui dépas- 

 sent 10° et atteignent jusqu'à 25° sur les parties 

 hautes de la zone centrale. Élie de Beaumont, dans 

 son Mémoire célèbre, avait attaché une importance 

 capitale à cette particularité géodésique et s'en était 

 servi comme d'un argument puissant pour soute- 

 nir que la partie abrupte du massif, qu'il désignait 

 sous le nom de gibbosité centrale, avait eu un tout 

 autre mode de formation que la région à pentes 



