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F.-A. FOUQUE — L'ETNA 



failles el surtout de ce qu'ils sont, pour la plupart, 

 verticaux, au lieu de se montrer fortement inclinés 

 et déplacés en conformité du mouvement de l'im- 

 mense dislocation que comporte l'hypothèse. 



La théorie de L. de Buch a été combattue, dès 

 son apparition, par les savants anglais et par 

 quelques rares géologues français. Lyell, son plus 

 redoutable adversaire, n'a pas cessé, pendant plus 

 de quarante ans, de l'attaquer et de travailler à 

 mettre en évidence le peu de solidité de ses fonde- 

 ments. En France et en Allemagne, elle continuait 

 encore à jouir d'un crédit extraordinaire, soutenue 

 par la grande autorité des hommes qui en avaient 

 été les promoteurs; mais enfin la lumière s'est faite 

 entièrement. Aujourd'hui, elle n'est plus citée 

 que pour mémoire, mais elle reste intéressante 



l'atmosphère d'immenses quantités de gaz et de 

 vapeurs (lig. fi et 7). Sur le lieu principal de leur 

 emplacement se dressent des cônes qui sont dis- 

 tribués généralement en séries rectilignes vers la 

 cheminée centrale du volcan et vers l'orifice craté- 

 riforme qui en est le débouché et qui persistent, 

 après extinction de leurs feux, sous forme de pus- 

 tules plus ou moins volumineuses. Ces cônes para- 

 sites, composés de matériaux de projection meubles 

 et altérables, sont peu à peu démantelés par l'action 

 des agents atmosphériques et quelquefois aussi 

 disparaissent, ensevelis sousles apports d'éruptions 

 plus récentes. C'est par centaines qu'on les compte 

 sur les flancs de la montagne, à toutes les altitudes 

 et dans toutes les orientations. 



L'Etna forme un massif entièrement volcanique; 



1 .-.. wa 



Fig. 6. — Vue du Cratère de l'Etna, en 18SG. 



dans l'histoire des Sciences en ce qu'elle fournit un 

 exemple frappant de l'engouement auquel le monde 

 géologique se laisse parfois entraîner en faveur des 

 conceptions les plus controversables. 



Rentrons maintenant dans le domaine des faits. 

 Ceux que nous avons à décrire sont assez curieux 

 et assez importants pour mériter d'appeler l'atten- 

 tion, surtout si nos interprétations sont accep- 

 tées du lecteur comme des probabilités et non 

 comme des vérités entourées d'une certitude dog- 

 matique. 



II 



L'emplacement de l'Etna, son âge géologique et 

 sa constitution sont tout d'abord dignes d'être 

 notés. Là, il ne s'agit pas d'uu volcan simple, mais 

 d'un massif volcanique complet, dans lequel la 

 bouche éruptive principale est escortée de tout un 

 cortège d'évents accessoires qui ont fonctionné 

 successivement sur ses flancs, déversé à maintes 

 reprises des torrents de lave fondue et rejeté dans 



on n'aperçoit dans sa masse aucun élément d'ori- 

 gine sédimentaire, quoique la profonde entaille du 

 Val del Bove (fig. 5) l'ait découpé sur une immense 

 étendue, en y laissant debout quelques débris de 

 l'ancien sol, tels que les roches Musarra et Capra 

 représentées figures 2 et 4. Il est de formation rela- 

 tivement récente, car il n'a commencé à fonction- 

 ner que durant la période quaternaire ; mais, depuis 

 lors, ses manifestations ne paraissent pas avoir 

 subi d'interruptions prolongées. Il est entouré d'une 

 ceinture de roches métamorphiques ou sédimen- 

 taires visibles sur la majeure partie de son pour- 

 tour et relevées, pour la plupart, à de grandes 

 hauteurs, de manière à lui présenter de tous côtés 

 la tranche de leurs assises. Vers l'est et le sud-est, 

 ses laves peuvent couler sans obstacles jusqu'à la 

 mer, mais dans toutes les autres directions elles 

 rencontrent à courte distance une barrière infran- 

 chissable de roches stratifiées. 



Des gneiss et des micaschistes forment, particu- 

 lièrement au nord, le revers extérieur de l'enceinte 



