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F.-A. FOUQUE — L'ETNA 



terrain les effluves corrosifs de son haleine brû- 

 lante. 



L'événement qui clôt celte période est le creuse- 

 ment du Val del Bove. Comment s'est formée cette 

 énorme cavité? A-t-elle été le résultat d'une succes- 

 sion prolongée de phénomènes d'intensités varia- 

 bles et médiocres, ou provient-elle d'une gigan- 

 tesque catastrophe, devant laquelle tout s'efface, 

 incomparable par sa soudaineté et sa violence, 

 unique dans les fastes du volcan? 



L'hypothèse d'une série d'éruptions modérées 

 se produisant sur le même centre, avec accompa- 

 gnement d'effondrements partiels et d'explosions 

 successives, est au premier abord la plus séduisante, 



La comparaison du creusement du Val del Bove 

 avec la formation d'un cratère comme celui du cône 

 terminal de l'Etna n'a donc rien d'étrange. La dif- 

 férence entre les deux phénomènes a pu sans in- 

 vraisemblance être considérée comme purement 

 quantitative. 



Cependant, quand une éruption se présente avec 

 un caractère de gravité tout à fait exceptionnelle, 

 ses effets cessent, à beaucoup d'égards, de pouvoir 

 être assimilés à ceux d'une succession d'éruptions 

 normales de médiocre énergie. Ils acquièrent des 

 caractères distinctifs qui ne permettent plus de les 

 rattacher les uns aux autres par un lien continu. 



Or, c'est précisément dans de telles conditions 





l'ig. 8 — Ari Castello : Les lies Cyclopes. 



car elle est la plus simple et s'appuie exclusivement 

 sur les données de l'observation courante. Les 

 cratères centraux de tous les volcans actifs sont 

 sans cesse modifiés dans leurs dimensions, leur 

 forme et leur profondeur par les phénomènes dont 

 ils sont le théâtre. Le cratère (fig. 15) de la cime 

 actuelle de l'Etna en est un exemple des plus nets. 

 Ses diamètres varient suivant l'intensité des explo- 

 sions qui s'y produisent; son orifice actuel est en- 

 touré de bourrelets saillants qui altestcntl'exisfence 

 antérieure de poussées volcaniques plus violentes 

 que celles d'aujourd'hui. Sa profondeur subit des 

 modifications incessantes encore plus marquées; 

 tantôt, il est presque entièrement comblé par 

 l'afflux des laves en fusion ou par l'entassement 

 des projections ; tantôt, il se présente sous la forme 

 d'un gouffre béant, tellement profond qu'une obs- 

 curité complète règne au fond de sa cavité. 



qu'ont été engendrés tous les grands appareils vol- 

 caniques désignés naguère sous le nom de cratères 

 de soulèvement. Le Val del Bove à l'Etna, le cirque 

 de la Somma au Vésuve, la baie de Santorin dans 

 l'Archipel grec, les caldeiras des Açores, l'en faille 

 gigantesque du Krakatau dans les iles de la Sonde 

 ne résultent point d'une suite prolongée de phéno- 

 mènes éruptifs d'intensité moyenne, mais chacun 

 d'eux provient d'un grand cataclysme dont la vio- 

 lence ne peut être comparée à celle des éruptions 

 ordinaires les plus puissantes. Ce qui les caracté- 

 rise surfout, c'est l'énergie inouïe de l'explosion qui 

 a présidé à leur genèse et, au contraire, la faiblesse 

 et souvent même l'absence totale d'épanchemenls 

 concomitants de laves en fusion. 



Les cônes des éruptions normales sont formés de 

 produits de projection retombés près de l'orifice de 

 sortie; d'où résultent une structure toute spéciale 



