F.-A. FOUQUE — L'ETNA 



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nouvelles étendent encore le champ de nos connais- 

 sances. La Chimie et la Minéralogie prêtent aux 

 recherches un concours de plus en plus efficace. 

 Un volcan est un grand laboratoire naturel où les 

 expériences se font d'elles-mêmes et s'offrent spon- 

 tanément à l'observation. 



III 



Rien d'intéressant à suivre comme l'évolution 

 d'une éruption. Des commotions souterraines en 

 annoncent le début ; puis, le sol se déchire et une 

 communication s'établit entre l'atmosphère et les 

 profondeurs du terrain. Les phénomènes mécani- 

 que de celte période sont encore bien peu connus, 



et se consolide sous forme de bourrelets cordés 

 emboîtés les uns contre les autres. Plus souvent, 

 c'est une coulée épaisse demeurée liquide dans son 

 intérieur, tandis que sa surface semble refroidie et 

 immobile; cependant, cette coulée marche et pro- 

 gresse, poussant devant elle les blocs qui l'encas- 

 trent. Parfois, elle se rompt brusquement à son 

 extrémité terminale et se vide; la cuirasse pierreuse 

 qui l'enveloppait se rompt et s'affaisse, ou. au con- 

 traire, se maintient sous forme de tunnel, suivant 

 son degré d'épaisseur et de consistance. Un cas 

 fréquent est celui dans lequel une coulée se ter- 

 mine en cul-de-sac renflé, immobilisée par l'amon- 

 cellement des blocs qu'elle a déversés à son extré- 





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Fig. 12. — V Observatoire et le Cratère d'éruption. 



mais l'installation d'observatoires de Physique ter- 

 restre aux environs des centres volcaniques (fig. 12 

 permet d'espérer que, dans un avenir prochain, ils 

 dévoileront leurs secrets les plus cachés. On assiste 

 ensuite à l'émission des éléments volatils que l'on 

 peut recueillir et soumettre à l'analyse ; on voit les 

 cônes s'élever graduellement et l'on constale l'agen- 

 cement des pièces de leur structure. Le liquide 

 incandescent s'échappe par quelques points de la 

 tissure; on le voit bientôt s'envelopper d'une cara- 

 pace produite par la solidification de ses parties 

 superficielles; on peut se rendre compte de toutes 

 les particularités si curieuses de son écoulement et 

 de leurs causes multiples. Tantôt, c'est un courant 

 de feu qui charrie a sa surface des blocs refroidis, 

 comme le fait une rivière en train de se congeler: 

 tantôt, c'est un lit étroit et mince de matière à très 

 haute température et par suite relativement très 

 tluide qui, tout entier, devient rapidement visqueux 



mité. Alors, si la solidification n'est pas complète, 

 on voit souvent des jets brûlants s'échapper tout a 

 coup de ses parties latérales, par suite du déplace- 

 ment de quelques blocs ou de l'ouverture d'uni' 

 crevasse de reirait. 



Les accidents si variés que présente l'écoulement 

 des laves demandent à être observés au fur et à 

 mesure qu'ils se produisent ilig. 13 et li), car, 

 autrement, lorsque l'arrêt est complet, il est pres- 

 que impossible de se rendre compte du mode de 

 formation des empilements étranges qui représen- 

 tent le résultat final. 



Mais le spectacle le plus saisissant dans le cours 

 d'une éruption est celui des admirables feux d'arti- 

 fice qu'engendrent les explosions. Durant la nuit, 

 à chaque détonation, les blocs incandescents pro- 

 jetés illuminent le ciel de points élincelants ; ils 

 retombent avec fracas et, pendant quelques instants 

 encore, revêtent la surface des cônes d'un semis 



