F. -A. FOUQUE -- L'ETNA 



sur ces menus débris l'existence des stries carac- 

 téristiques des feldspaths tricliniques ; mais, en 

 somme, les roches noires et denses comme celles 

 de l'Etna n'étaient, en réalité, connues, ni au point 

 de vue de la composition minéralogique, ni au 

 point de vue de la structure. 



La taille des roches en lames minces, inaugurée 

 par Sorby, et l'examen, au microscope en lumière 

 polarisée, des lamelles ainsi obtenues, fines et déli- 

 cates comme des pelures d'ognon et transparentes 

 comme elles, ont mis en pleine lumière ce qui, 

 jusque-là, était resté dans une obscurité profonde. 

 Le nouveau moyen d'investigation a transformé la 

 Minéralogie. Les cailloux les plus foncés, les plus 



a donné naissance. À l'Etna, on y voit des feldspaths 

 basiques abondant^, du pyroxène, de l'olivine, de 

 la magnétite, de l'ilménite, de l'apatite clairsemée 

 contenant l'acide phosphorique décelé par l'ana- 

 lyse. On se rend compte de toutes les particularités 

 qui ont signalé' leur genèse. Quand la matière 

 fondue jaillit des profondeurs du sol, elle ne ren- 

 ferme, en général, que peu d'éléments cristallisés, 

 car plusieurs des éléments minéralogiques qui lui 

 appartiendront après consolidation ne pourraient 

 résister à la haute température qu'elle possède; 

 mais, à mesure qu'une coulée progresse, il s'en 

 développe de nouveaux plus petits et ordinaire- 

 ment plus allongés que les premiers. Les pétro- 



Même torrent de lave que dans la liijure 13, après fusion de la neige qui l'avait envahi. 



opaques ont révélé tous les détails de leur struc- 

 ture. On se les représentait généralement comme 

 des agrégats informes, dont l'œil humain ne pour- 

 rait jamais discerner la constitution, aussi confuse 

 que mystérieuse. Au lieu de cela, les cristaux qui 

 les composent ont montré leurs propriétés les plus 

 infimes et leur agencement. La lumière polarisée 

 aidant, ils se sont parés des couleurs du spectre 

 les plus éclatantes et se sont soumis aux investi- 

 gations les plus minutieuses des recherches opti- 

 ques. 



Aujourd'hui, ces découvertes sont entrées dans 

 le domaine de l'enseignement classique. Jetons un 

 coup d'œil rapide sur ce qu'elles nous ont appris 

 relativement à la composition minéralogique des 

 laves des volcans. Et d'abord, elles y ont montré 

 des cristaux divers, dont la composition est en 

 rapport direct avec celle du magma igné qui leur 



graphes distinguent donc deux catégories de cris- 

 taux : ceux qui ont pris naissance dans le magma 

 fondu des profondeurs ou dans le trajet ascen- 

 sionnel de la matière ignée et ceux qui se sont 

 produits durant l'épanchemenl. Ces derniers, 

 connus sous le nom de microlites, s'alignent dans 

 la direction du courant incandescent, autour des 

 cristaux de formation antérieure; ils en suivent 

 tous les mouvements, se disposent en traînées 

 Duidales qui indiquent le sens et les particularités 

 de l'entraînement qu'ils ont subi. Les études faites 

 dans le laboratoire contrôlent avec une fidélité 

 rare les données acquises par l'observation directe 

 sur le terrain. 



Le microscope permet aussi d'apercevoir et d'ap- 

 précier exactement les légers changements que 

 subit la composition minéralogique en concor- 

 dance avec les variations de la composition chi- 



