F. -A. FOUQUE — L'ETNA 



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ne ren.cont.re plus, sur les coulées du volcan, que de 

 la vapeur d'eau et de l'acide carbonique, à moins 

 que, s'éloignant à quelques kilomètres de sa hase, 

 on n'aille récolter les gaz des volcans boueux qui 

 sont, pour ainsi dire, ses satellites. Alors, on y 

 trouve en abondance de l'hydrogène et du gaz des 

 marais. Le long des coulées provenant des bouches 

 subaériennes de l'Etna, ces derniers gaz ont dis- 

 paru, brûlés au contact de l'air entre les roches 

 incandescentes. Il faut des conditions toutes parti- 

 culières pour qu'on puisse les recueillir, les ana- 

 lyser, ou au moins les voir brûler en produisant de 

 véritables flammes. C'est notamment ce qui est 

 arrivé, en 18(30, àSantorin. L'éruption était en partie 

 sous-marine; les gaz se dégageaient bulle à bulle 



met, de magnifiques spécimens de sels de potasse 

 cristallisés et de chlorure de plomb cotumnite) 

 que l'on ne rencontre guère ailleurs. A l'Etna, ce 

 sont les sels de cuivre qui sont fréquents. Lors de 

 l'éruption de 1878, on voyait d'abord, dans les 

 fumerolles à haute température, de jolies lamelles 

 brunes de sous-oxyde de cuivre cuprite) tapissant 

 les laves des coulées, et quand on revenait quel- 

 ques jours après aux mêmes lieux, ces dépôts cui- 

 vreux, hydratés et transformés par l'action de la 

 vapeur d'eau et de l'acide chloi hydrique du voisi- 

 nage, étaient si abondants qu'ils semblaient recou- 

 vrir les roches d'un tapis verdoyanl '. Dans le 

 cratère de Vulcano, l'une des îles Éoliennes, l'acide 

 borique afflue en telle quantité dans le cratère du 



fis. 15. — Intérieur du Cratère de l'Etna. 



de la mer; ils s'allumaient au contact des roches 

 incandescentes, s'éteignaient ou se rallumaient 

 suivant les caprices du vent. On pouvait les re- 

 cueillir et les conserver dans des tubes qu'on fer- 

 mait à la lampe. Sur les roches brûlantes d'un îlot 

 naissant, leurs flammes ressemblaient à celles d'un 

 bûcher. 



En réalité, tous ces éléments volatils existent 

 ensemble dans les fumerolles à très haute tempé- 

 rature, et peuvent y être constatés, à moins qu'ils 

 n'y soient dissociés ou brûlés. Et dans les fume- 

 rolles moins chaudes, ils disparaissent successive- 

 ment à mesure que la température devient insuffi- 

 sante pour amener leur volatilisation ou pour 

 produire les réactions qui président à leur genèse. 



Nous avons dit que chaque volcan possédait 

 aussi des éléments volatils qui lui étaient propres. 

 Ainsi, le Vésuve offre parfois, dans les fentes incan- 

 descentes de ses coulées et de son cratère du som- 



volcan , qu'il y a fait l'objet d'uni; exploitation 

 industrielle. 



Ces exemples suffisent pour appuyer la distinc- 

 tion que nous avons faite parmi les différentes 

 sortes de fumerolles et pour justifier les consé- 

 quences ([lie nous en tirerons ci-après. 



IV 



Une histoire quelque peu détaillée des éruptions 

 de l'Etna depuis le commencement de la période 

 historique viendrait ici à poinl nommé dans notre 

 description; mais elle nous entraînerait trop loin, 

 c'est pourquoi nous préférons renvoyer, sur ce 

 poinl, nos lecteurs à l'ouvrage de Lasaulx, conli- 

 nuateur de l'œuvre de Waltershausen, aux mé- 

 moires de Gemellaro et de Silveslri. 



1 Au Vésuve, on recueille aussi quelquefois, mais beau- 

 coup plus rarement, de l'oxyde de cuivre cristallisé; toute- 

 fois, ce n'est pas de la cuprite Cu 2 0.mais de la tenorite CuO. 



