78 



F.-A. FOUQUE — L'ETNA 



Cependant, je crois devoir ajouler quelques 

 lignes sur la eonstitulion économique des cam- 

 pagnesde l'Etna et sur les conséquences ordinaires 

 des éruptions qui, de temps en temps, y portent le 

 trouble. 



On sait que, au point de vue du climat et du 

 genre de végétation qui en est la résultante immé- 

 diate, l'Etna a été depuis longtemps divisé en trois 

 régions d'altitudes différentes : une région basse, 

 très habitée, très cultivée, où prospèrent toutes les 

 plantes du pourtour de la Méditerranée; une zone 

 boisée, dont l'altitude varie de 1.01)0 à2 000 mètres, 



peu plus élevé, mais ils y deviennent promptement 

 clairsemés. Le pin (Pinus nigricans) persiste à une 

 altitude plus grande et y forme des bois pitto- 

 resques au milieu des cônes et jusque dans la 

 cavité des cratères parasites. Sous ces ombrages 

 s'étalent de vastes espaces sauvages où croît la 

 fougère [Pteris aquilina) et où fleurit encore le 

 genêt de l'Etna, au feuillage étroit et arrondi. 



La région désertique, enveloppée d'un linceul de 

 neige pendant une grande partie de l'année, sèche 

 et nue durant les mois de l'été (fig. 18), ne présente 

 qu'une végétation des plus rudimentaires. La seule 



Fig. 16. — Village dans la région des Châtaigniers [zone moyenne de l'Etna). 



et une zone centrale, inculte et déserte, qui com- 

 prend la cime de la montagne et ses parties les 

 plus abruptes (fig. 18). La vigne est cultivée jusqu'à 

 une altitude de 1.200 mètres. Dans les parties hautes 

 de la /une qu'elle occupe, les pentes deviennent 

 déjà très considérables; aussi la culture y est-elle 

 distribuée en gradins, qui, durant l'hiver, dispa- 

 raissent sous un manteau de neige uniforme. 



La région boisée est très favorable au développe- 

 ment des arbres de l'Europe centrale; ils s'y main- 

 tiennent et s'y propagent malgré les ravages de 

 l'homme et des animaux domestiques. Le châtai- 

 gnier (fig. 16 et 17) est commun dans la partie la 

 moins haute de la zone ; il y pousse vigoureusement 

 et présente encore quelques beaux spécimens de la 

 végétation forestière que l'on y admirait autrefois. 

 Le chêne et le hêtre se rencontrent à un niveau un 



plante qui, grâce à ses feuilles épineuses, s'y défende 

 en touffes serrées contre la dent des moutons et 

 y protège quelques plantes herbacées chétives, 

 est l'astragale à fleurs roses [Astragalus siculus). 

 C'est également celte plante qui figure en première 

 ligne dans les maigres pâturages du Val del Bove. 

 La région désertique conlribue pourtant pour 

 une large part à la fertilité des deux autres régions 

 de l'Etna. C'est elle qui reçoit les eaux de pluies en 

 plus grande abondance, qui conserve le dépôt des 

 neiges de l'hiver, les filtre peu à peu durant l'été, 

 Les charge de matières solubles et les amène dou- 

 cement vers la région basse pour y abreuver les 

 racines des plantes, maintenir l'humidité du sol 

 et alimenter les sources nécessaires aux villes et 

 aux villages, si nombreux sur tout le pourtour de la 

 montagne. Dans les jours chauds de l'année, l'eau 



