M. BRILLOUIN — JOSEPH BERTRAND : SON ENSEIGNEMENT AU COLLÈGE DE FR\NCE 121 



des Leçons sur la Théorie mathématique deTÉlec- 

 Iririté. Sans ignorer l'importance de la question, 

 j'ai dû la passer sous silence. 



« J'en pourrais dire autant de plus d'un pro- 

 blème dont la solution a été proposée, et quelque- 

 fois acceptée, avec raison peut-être; car certaines 

 questions s'imposent, et doivent être résolues, bien 

 ou mal. L'origine et le but de ce livre me lais- 

 saient toute liberté. » 



Bien différent de ses livres était l'enseignement 

 oral de M. Bertrand; on s'en ferait une très impar- 

 faite idée, si l'on croyait qu'il n'y admettait que 

 ce qu'il a jugé assez achevé, assez précis et rigou- 

 reux pour mériter de figurer dans uni' exposition 

 dogmatique et eoudensée. 



Quand on n'a pas eu le plaisir d'entendre ces 

 leçons si variées et si vivantes, cette critique si 

 pénétrante et si ferme, c'est à la lecture des innom- 

 brables articles du Journal des Savants qu'on peut 

 demander une jouissance analogue. 



M. Bertrand succéda à Biot au Journal des 

 Savants en 1862, comme au Collège de France. 

 C'esl depuis cette époque qu'il nous devient facile 

 de suivre le mouvement incessant de cette curio- 

 sité toujours en éveil. Analyse de livres récents de 

 sciences pures ou appliquées, discussions histori- 

 ques sur l'invention du Calcul infinitésimal, études 

 de biographie scientifique sur les /onduleurs de 

 y Astronomie et sur ceux de la Mécanique céleste, 

 sur Lagrange, Clairaut, Huygens el leurs corres- 

 pondants, articles d'ensemble sur l'Académie et 

 les académiciens d'autrefois, sur la Renaissance 

 de la Physique cartésienne, se rencontrent à 

 côté d'autres sur les torrents des Hautes-Alpes, 

 -ni la culture des huîtres, sur les transformations 

 de la marine de guerre, sur l'administration des 

 Ponts et Chaussées sous l'ancien régime. Moins 

 limés que les éloges, ces innombrables articles 

 seul d'une étonnante variété de Ion; les uns sem- 

 blent de polémique presque agressive et person- 

 nelle, comme ceux dans lesquels sont accumulées 

 contre ce malheureux Descartes (1893) les preuves 

 trop certaines, tirées de sa correspondance, qu'il 

 n'a pas compris grand'chose au génie de Galilée; 

 lis autres sont des hommages d'une sympathie 

 touchante et discrète, comme celui de 1870, sur les 

 tables de logarithmes à 27 décimales pour les cal- 

 culs de haute précision, par Fédor Thoman. Les 

 uns sont presque de simples récits d'aventures, 

 Comme ceux de 1865 et de 1866 sur la pose des 

 premiers câbles sous-marins d'Europe aux États- 

 Unis, ou certaines parties des articles sur les étoiles 

 filantes (1873) et sur la figure de la Terre (1874). 

 Les autres sont des exposés, d'une précision el 

 d'une netteté merveilleuses, de résultats obtenus 



par les plus éminents géomètres sur les parties les 

 plus abstraites de la Science, à propos du Traité 

 d'Algèbre supérieure de Serret (1866), de YEtude 

 îles surfaces algébriques, par Clebsch, lsiiT, des 

 Travaux mathématiques de Plûcker en 1867, ou des 

 Vorlesungen ùber Dynamik de Jacobi en 1873. 



N'oublions pas l'exquis el admirable récit de la 

 vie du bon et infatigable Euler; la vie et les 

 ouvrages de Papin ; les œuvres complètes de Plûc- 

 ker, les découvertes de Faraday; la délicate ana- 

 tyse de la touchante correspondance de jeunesse 

 d'Ampère; et plus récemment, en 1893, ces articles 

 empreints d'une si chaude sympathie pour l'illustre 

 et infortuné Robert Mayer. 



Que. que activité qu'il consacrât à l'Académie des 

 Sciences, el aux Sociétés qui secourent les savants 

 en détresse, quelque coquetterie qu'il mit à polir 

 ses éloge- académiques, et à doser l'ironie carac- 

 téristique de ce genre littéraire, M. Bertrand a tou- 

 jours trouvé le temps de beaucoup lire: non pas 

 seulement des œuvres littéraires ou historiques, 

 comme pouvaient croire ceux qui connaissaienl 

 surtout eu lui le membre de l'Académie française, 

 le causeur inépuisable. Fidèle à ses anciennes 

 amitiés, Bertrand parlait encore de I. agi-auge en 

 1892, à propos du dernier volume de sis œuvres 

 éditées par les soins de l'Académie, et d'Huygens 

 en 1896 et 1898; de la forme de la Terre, à pro- 

 pos des travaux du commandant Defforges el de 

 I ingénieur I. allemand, en 1895; du transporl élec- 

 trique de la force, en 1882-83-84, a prOpOS des 



célèbres expériences de M. Marcel Deprez; el plus 

 récemment, en 1895, de ce livre de Mécanique, 

 étrange el admirable, de Hertz, qui donne, entre 

 autres choses, une portée si inattendue au principe 

 de la moindre contrainte de (iauss, depuis long- 

 temps mis en lumière par M. Bertrand dans une de 

 ses précieuses Notes à la Mécanique analytique de 

 Lagrange. 



.l'en ai dit assez, j'espère, pour engager la plu- 

 part d'entre vous. Messieurs, à se procurer cette 

 rare jouissance, aussi littéraire que scientifique, 

 que je viens d'éprouver moi-même, en relisant 

 dans le Journal des Savants les cent et quelques 

 articles, dont trop peu ont été réunis en volumes. 



Parlerai je des éloges académiques, où revivent, 

 marqués de traits si typiques, Arago, Poncelet, 

 Lamé, Dupin, Foucault, Tisserand, et tant d'autres, 

 géomètres el ingénieurs, astronomes et physi- 

 ciens, qui furent ses maîtres, ses amis ou ses 

 élèves? Nul mieux que M. Bertrand n'a réussi à 

 montrer l'homme dans le savant, et à faire com- 

 prendre l'importance de ses travaux, et leur place 

 dans la Science générale. 



Entre tant de citations qu'il serait agréable de 

 faire, j'en choisirai deux seulement, l'une relative 



