122 31. BRILLOUIN — JOSEPH BERTRAND : SON ENSEIGNEMENT AU COLLÈGE DE FRANCE 



à Ampère, l'autre à Lamé. La faculté critique, si 

 pénétrante chez M. Bertrand, n'avait nullement tari 

 la source de l'enthousiasme et de l'admiration. 



« Ampère a fait, en Physique, une des plus 

 grandes découvertes du siècle, celle des actions élec- 

 trodynamiques, et par là, bien plus que par l'idée 

 du télégraphe électrique, il a pris rang à côté d'I )Er- 

 stedt. La place est glorieuse assurément, mais 

 Ampère en a mérité une bien plus haute encore; 

 c'est à Newton tout au moins qu'il faut le comparer. 

 Les phénomènes complexes et, en apparence, inex- 

 tricables, de l'action de deux courants, ont été ana- 

 lysés par lui et réduits à une loi élémentaire à 

 laquelle cinquante ans de travaux et de progrès 

 n'ont pas changé une seule syllabe. 



« Le livre d'Ampère est aujourd'hui encore l'œuvre 

 la plus admirable produite dans la Physique ma- 

 thématique depuis le Livre des Principes. Jamais 

 plus beau problème ne s'est rencontré sur la voie 

 d'un plus grand génie. Par un bonheur bien rare 

 dans l'histoire des sciences, tout, ici, appartient à 

 Ampère. Le phénomène entièrement nouveau qu'il 

 a deviné, c'est lui qui l'a observé le premier; c'esl 

 lui seul qui en a varié les circonstances pour en 

 déduire les expériences si élégantes qui servent de 

 base a la théorie; lui seul, enfin, qui, avec un rare 

 bonheur, a exécuté tous les calculs et inventé 

 toutes les démonstrations. Ampère a révélé une loi 

 d'attraction nouvelle plus complexe et plus ma- 

 laisée sans doute à découvrir que celle des corps 

 célestes. 11 a été à la fois le Kepler et le Newton de 

 la théorie nouvelle, et c'est sans aucune exagé- 

 ration qu'aujourd'hui, à un demi-siècle de dis- 

 lance, sans subir l'entraînement d'aucune amitié 

 et sans complaisance pour personne, nous pouvons 

 placer le nom d'Ampère à côté des plus illustres 

 dans l'histoire de l'esprit humain. Aucun génie n'a 

 été plus complet; aucun inventeur mieux inspiré 

 n'a été mieux servi par les circonstances '. » 



Et dans l'éloge de Lamé : 



« ... Aucune main n'a touché l'étirer, aucun œil 

 ne l'a vu, aucune balance ne l'a pesé. On le dé- 

 montre, on ne le montre pas; il est pourtant aussi 

 réel que l'air, son existence est aussi certaine : si 

 j'osais dire qu'elle l'est davantage, on m'accuserait 

 d'exagération. Lamé cependant m'y aurait encou- 

 ragé. Quoi qu'il en soit, toutes les écoles sur ce 

 point sont d'accord. Fresnel a poussé la démonstra- 

 tion jusqu'à la complète évidence; il a fait plus que 

 convaincre ses adversaires, il lésa réduits au si- 

 lence. L'univers esl rempli parl'éther; il est plus 

 étendu, plus universel, et peut-être plus actif que 

 la matière pondérable; il livre passage aux corps 



1 ■/. S., 1872, p. 341. A propos de Journal et Correspon- 

 dance d'A.-Marie Ampère. Hetzel, 1872. 



célestes sans leur résister ni les troubler, et vibre 

 librement dans la profondeur des corps diaphanes, r 

 Comment croire que ce fluide, dont l'intervention 

 accorde et concilie jusqu'aux moindres détails les 

 faits relatifs à la lumière, n'intervient pas dans les 

 phénomènes calorifiques? que mêlé aux molécules 

 matérielles, il n'influe pas sur l'élasticité? et que, 

 présent aux actions électriques, il n'y joue cepen- 

 dant aucun rôle? Il est, disait Lamé, le véritable 

 roi de la nature physique. Mais en faisant de son 

 avènement la grande préoccupation de sa vie, Lamé 

 reconnaissait qu'on le retarderait indéfiniment 

 peut-être, en voulant le couronner dès aujourd'hui. 



« ... Soyez bien convaincus... que vos travaux 

 tendent infailliblement, comme ont fait les nôtres,- 

 vers la découverte du principe universel de la 

 nature physique ; mais, éclairée par cette conviction 

 qui nous manquait, votre marche sera beaucoup 

 plus rapide que la nôtre ; vous éviterez facilement 

 les retards, les longueurs, les généralisations inci- 

 dentes. Et d'abord, soyez toujours au courant des 

 lois qu'il s'agit d'expliquer, établies par les physi- 

 ciens, les chimistes, les cristallographes et les géo- 

 logues; connaissez aussi les écarts et les anomalies 

 de ces lois, érudition qui souvent nous a manqué. 

 Ensuite, sachez manier tous les instruments des 

 sciences exactes, sans exception et aussi sans exaj 

 gération. Arrêtez-vous pour chacun d'eux un peu 

 au delà du poinl marqué par la dernière applica- 

 tion. Recueillez ainsi toutes les méthodes analyti- 

 ques, géométriques, cinématiques, utilisées par vos 

 prédécesseurs... Si vous en négligez quelqu'une..! 

 un pionnier vagabond, convaincu que la découverte 

 dont il s'agit, comme toutes les grandes applica- 

 tions connues, ne peut surgir que d'un mélange 

 harmonique de l'Analyse et de la Géométrie, ex- 

 traira de vos travaux isolés les choses convenables; 

 puis un beau jour... il dénouera le nœud gordien. 

 Que cet adroit conquérant d'une seconde gloire 

 newtonienne soit l'un des vôtres resté prudemment; 

 en dehors des fortifications, ou l'un des élèves du- 

 nouvel enseignement, ou tout autre, qu'il soit Ita- 

 lien ou Français, Anglais ou Allemand, Polonais ou 

 Russe, cela nous serait parfaitement égal, car la 

 découverte serait faite. Alors, la Science humaine, 

 possédant le principe de la nature physique, mar- 

 cherait à grands pas vers celui de l'organisme, et 

 tous les savants seraient bien obligés de se ranger 

 sous la nouvelle bannière. » 



On reconnaît dans celui qui traduit, avec tant de 

 force et d'émotion, le généreux enthousiasme de 

 Lamé, le Secrétaire perpétuel qui, oublieux de 

 toute controverse, n'a jamais laissé l'Académie des 

 Sciences manquer d'honorer de ses plus hautes 

 distinctions lous les fidèles du même culte, sans 

 s'inquiéter de leur nationalité, et qui n'a mis en jeu 



