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A. ETARD — REVUE ANNUELLE DE CHIMIE 



un autre point de vue, cette question des acides du 

 soufre commence à subir une importante trans- 

 formation. 



L'acide sulfurique était arrivé à une fabrication 

 presque parfaite dans les encombrantes chambres 

 de plomb bien connues. Mais il semble qu'un 

 souffle nouveau bouleverse toutes nos idées de 

 production chimique. Une très ancienne réaction, 

 qui ne se réalisait que dans les cours de Faculté, a 

 été reprise: l'acide sulfureux, qui n'est pas saturé, 

 s'est montré plus combustible qu'on ne croyait; 

 et, en faisant passer ce gaz dans un tube avec de 

 l'oxygène en présence d'une matière de contact 

 (l'ancienne action catalytique), on a de l'anhydride 

 sulfurique solide : 



S0 s + O = SO 3 . 



De longues études sur un dispositif et des con- 

 ditions avoisinant ce qu'on appelle le ci tour de 

 main chimique », vont révolutionner une industrie 1 . 

 En effet, on n'aura plus à transporter, dans de dan- 

 gereuses touries ou dans des citernes flotlanles, un 

 liquide corrosif — le vitriol — mais des blocs 

 solides et inoffensifs dans leurs boites en métal : de 

 l'anhydride SO 3 . Quelques morceaux du plus im- 

 portant des produits chimiques pourront acidifier 

 de l'eau dans le centre des continents peu accessi- 

 bles. 



Sur toute la Chimie minérale agit le même esprit 

 de simplilication. 



Pour le chlore et ses dérivés, il y a dix ans à 

 peine, se faisait un puissant effort de recherches 

 chimiques. Aujourd'hui, il semble bien que, pour 

 faire la soude éleetrolylique correspondant à 23 ton- 

 nes de sodium, on soit menacé de l'encombrement 

 résultant de la production de 35 tonnes de chlore. 



Le monde ne peut indéfiniment consommer du 

 chlore ni ses dérivés. Le siècle passé lègue cette 

 abondance de biens ; aux autres à établir le détail 

 et aussi l'équilibre de ces richesses de la science 

 en vue d'un meilleur résultat général. 



Toute celte grande industrie minérale et phy- 

 sique se tient, s'enchaîne. Nous voyons encore 

 bien peu dans ces questions, liées à tant d'intérêts 

 de tout ordre, au déplacement de toutes les formes 

 de richesse. On a commencé à sentir les premières 

 atteintes de la pénurie du charbon, lequel n'existe, 

 de science certaine, que dans de rares points d'un 

 seul des terrains géologiques du globe. L'Amérique 

 et même la Chine n'en donneront que pendant un 

 temps limité. 



Mais déjà nous commençons à savoir capter 

 avantageusement l'énergie du Soleil. C'était autre- 



' La Revue publiera dans son prochain numéro un im- 

 portant article de M. A. Ilaller sur celte question. 



fois une chimère, avant qu'on eût installé en 

 grand, sur les eaux vives, des turbines, des alter- 

 nateurs et des câbles. Avec un médiocre torrent, 

 on peut concentrer dans un village, et à distance, la 

 puissance de plusieurs milliers de chevaux infali- 

 gables, travaillant nuit et jour, pendant des mois 

 et des années. Ce fait est gros de conséquences 

 chimiques. 



Grâce au four électrique de M. Moissan, dont le 

 nom restera comme celui du créateur d'une évolu- 

 tion physico-chimique, l'énergie solaire sera accu- 

 mulée sous diverses formes. Sans essai de pro- 

 phétie, — ce qui est toujours vain, — nous 

 savons ce qui est déjà sorti de ce puissant appareil 

 calorifique sous diverses formes. Le carbure de 

 calcium emmagasine presque directement la 

 lumière solaire. 



Peu de métaux, bien peu, échappent à la réduc- 

 tion et nous assistons au début de l'action de ces 

 températures. 



En même temps toute une métallurgie par 

 électrolyse voie sèche nous apparaît : tel est le cas 

 du magnésium et surtout de l'aluminium. Mais, ici" 

 encore, il s'agit de mettre en barres un peu de 

 l'activité du monde solaire. L'aluminium consomme 

 en se formant une grande quantité d'énergie. 



De là est née l'alumino-thermie. M. Moissan, 

 sans doute préoccupé de ne pas introduire de 

 carbone dans les métaux, ce qui a lieu toujours en 

 les réduisant par le charbon selon l'usage, imagina 

 de jeter de l'oxyde de chrome sur un bain d'alu- 

 minium fondu. Plus tard M. Goldschmidt établit 

 sur cette idée l'alumino-thermie pratique. La 

 limaille d'aluminium et l'oxyde de chrome allumés 

 en un point par une cartouche très oxydanle au 

 bioxyde de baryum continuent à briller en grandes 

 masses, selon une loi thermochirnique : ilse fait du 

 chrome fondu et une scorie de rubis : 



Ci ! 3 + Al- = Al ! 3 -|-i'i:r. 



Et l'on peut, par cette simplification, faire des 

 tonnes de métal sans gaz, sans fumée, presque dans 

 des appareils de salon. 



La classification étroite des sciences, si brillam- 

 ment cataloguées par Auguste Comte, fut passagère; 

 les idées, moins systématiques, de Cournot l'em- 

 portent. Il ne reste plus comme directions irréduc- 

 tibles que les sciences de l'Esprit et celles de la 

 Nature. Dans ces dernières, il y a quelque chose de 

 comparable à une ligne de partage des eaux entre 

 deux plaines infinies. Du sommet nous regardons 

 l'étendue mystérieuse des phénomènes physiques 

 cl matériels; de l'autre le mystère de la vie. 



A. Etard 



Examinateur de sortie à l'Ecole Polytechnique, 

 Chef Ue Service à l'institut Pasteur. 



