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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



grandeurs des coefficients de l'élasticité sont résumées 

 dans le tableau I ci-joint (pape 1 83). 



On peut, ensuite, se proposer de déterminer la tem- 

 pérature pour laquelle le rapport devient égal à 1/2, 

 c'est-à-dire celle où le métal prend les propriétés élas- 

 tiques d'un liquide. En effectuant le calcul, on trouve 

 les nombres donnés dans le tableau 11, où nous avons 

 rapproché de ces nombres les températures de fusion 

 déterminées directement. La concordance entre ces 

 deux séries de nombres est loin d'être parfaite ; mais, si 

 l'on envisage la difticulté que l'on rencontre dans la 

 détermination des coefficients de l'élasticité, et 

 l'extrapolation considérable qui conduit à la détermi- 

 nation de la valeur limite de a, on reconnaîtra que le 

 seul fait d'une certaine analogie dans l'allure des deux 

 tableaux mérite d'être pris en sérieuse considération. 



Il ne serait pas impossible qu'en poursuivant les 

 mesures directes jusqu'au voisinage de la température 

 de fusion, on arrivât, sans aucune discontinuité, à la 

 valeur limite de a pour ce point lui-même. En d'autres 

 termes, la fusion des métaux se produirait par le fait 

 d'une variation continue de leurs propriétés élastiques. 



Cette curieuse relation n'est pas la seule que l'on 



Tableau II. 



connaisse entre la température de fusion des métaux 

 et leurs autres propriétés. Il y a plus de vingt ans, 

 M. Raoul Pictet a montré que la plupart des métaux 

 se dilatent d'une quantité sensiblement égale entre le 

 zéro absolu et leur point de fusion; et ultérieurement, 

 M. Wiebe h modifié l'énoncé de celte loi approchée en 

 taisant intervenir la loi de Dulong et Petit, ce qui l'a 

 conduit à envisager non plus la variation des distances 

 des molécules comme le fait amenant à la fusion, mais 

 le travail fourni aux atomes. 



La synthèse des propriétés élastiques et thermiques 

 des métaux est, on le voit, pleine de promesses. Les 

 physiciens se sont un peu désintéressés, depuis une 

 vingtaine d'années, de ce genre de questions. Mais le 

 retour vers les études moléculaires, nettement accusé 

 au dernier Congrès international de Physique, nous fait 

 espérer des progrès rapides dans cette direction. 



§ 3. — Physique 



Les expériences de Xiepce de Saint- 

 Victor et les rayons de Becquerel. — Quand 



on lit les curieuses notes de Niepce de Saint-Victor 1 

 insérées dans les Complos-Hendus de l'Académie 

 des Sciences, de 1857 à 1807, on rtncontre des phéno- 

 mènes qui font d'abord pensera ceux que produisent 

 les rayons de Becquerel. L'oubli partiel dans lequel sonl 

 tombées les observations île Niepce de Saint-Victor 

 appellerait abus une juste réparation et il faudrait lui 

 attribuer une part du mérite que l'on aime à reporter 

 h s découvreurs d'aujourd'hui à leurs précurseurs mé- 

 connus. Que faut-il penser de cette appréciation? Les 



1 Niepce de Saint-Victor était le neveu de Nicéphore 

 Niepce. C'est Nicéphore Niepce et non pas Niepce de Saint- 

 Victor qui fut l'associé de Daguerre et l'inventeur de la 

 photographie. 



lecteurs de la Revue tiendront sans doute à être nette- 

 ment renseignés à ce sujet. 



Parmi les expériences de Niepce de Saint-Victor, voici 

 l'une des plus frappantes en ce qui concerne l'analogie 

 apparente des phénomènes qu'il a signalés et des phé- 

 nomènes dus aux rayons de Becquerel ' : 



« J'expose à la lumière solaire une feuille de carton 

 très fortement imprégnée de deux ou trois couches 

 d'une solution d'acide tartrique ou de sel d'urane ;i 

 après l'insolation, je tapisse avec le carton l'intérieur 

 d'un tube de fer blanc assez long et d'un diamètre 

 étroit ; je fermele tube hermétiquement, et jeconstate, 

 après un très long laps de temps comme le premier 

 jour, que le carton impressionne le papier sensible 

 préparé au chlorure d'argent. A la température de 

 l'air ambiant, il faut vingt-quatre heures pour ob- : 

 tenir le maximum d'effet; mais si, après avoir projeté 

 dans le .tube quelques gouttes d'eau pour humecter 

 légèrement la feuille de^ carton, on l'expose à une. 

 température de 40 à 50°, on l'ouvre et. on applique 

 son embouchure sur la feuille de papier sensible, il 

 suffira de quelques minutes pour obtenir une imagé 

 circulaire de l'embouchure, aussi vigoureuse que si le 

 papier sensible avait été exposé au Soleil. L expérience 

 ne réussit qu'une fois, c'est-à-dire que la lumière 

 semble s'être échappée tout entière du carton, et que, 

 pour obtenir une seconde image, il faudra recourir à 

 une seconde insolation ». 



Le caractère temporaire du phénomène et la néces- 

 sité d'insoler le papier que l'on enferme ensuite dans 

 une boite suflisent déjà à distinguer complètement les 

 phénomènes signalés par Niepce de Saint-Victor dans 

 l'extrait qui vient d'être cité el les phénomènes décou- 

 verts par M. H. Becquerel. On sait, en effet, que les 

 rayons de Becquerel sont émis spontanément et indèm 

 niment par l'uranium sans qu'il soit besoin d'exciter 

 l'uranium par les rayons du Soleil; c'est là précisément 

 qu'est le grand intérêt de la découverte de M. H. Bec-| 

 querel. 



Il n'est pas sans intérêt de pousser plus loin l'examen 

 des phénomènes signalés par Niepce de Saint-Victor, 

 alin de les distinguer mieux encore des phénomènes de 

 radio-activité. Dans les expériences de Niepce de Saint- 

 Victor, les sels d'uranium ne jouent pas d'autre rôle 

 que le sulfate de quinine ou l'acide tartrique, pan 

 exemple. Sans doule, des rayons de Becquerel devaient 

 être émis dans les expériences de Niepce de Saint-Vic- 

 tor où se trouvaient intervenir des sels d'urane ; mais 

 les rayons spontanés de l'uranium n'avaient aucune 

 part dans les effets observés par Niepce puisque l'action 

 préalable de la lumière solaire était indispensable ejj 

 que d'ailleurs le phénomène était temporaire. Ce qui 

 agissait, c'était quelque chose qui n'était pas spécial 

 aux sels d'urane en tant que renfermant de l'uranium. 

 Au contraire, les rayons de Becquerel ne sonl pas émis 

 parle sulfate de quinine, ni par l'acide tartrique. Le< 

 sels d'urane les émettent en tant que renfermant de 

 l'uranium, les sels uraneux, non fluorescents, les 

 émettent aussi bien que les sels uraniques fluorescents 

 l'uranium métallique extrait des sels d'urane est trois 

 ou quatre fois plus actif que ces sels eux-mêmes. Cl 

 caractère atomique de la radioactivité- se retrouve pour 

 le thorium et pour les nouvelles et si remarquable! 

 substances que leur radioactivité très énergique a penj 

 mis à M. et M" 10 Curie, puis à M. Debierne de découvrir, 

 au milieu de minerais qui en renfermaient seulement 

 des traces inappréciables à l'analyse spectrale elle- 

 même, et de concentrer progressivement. On sait conj 

 ment M. el M me Curie ont réussi à obtenir en particuj 

 lier des échantillons de sels de radium presque puis, 

 caractérisés nettement par un spectre lumineux tout! 

 fait nouveau et par un poids atomique très supérieur à 

 celui du baryum avec lequel le radium offre de grandes 

 analogies. Est-il besoin de dire qu'il n'y a rien d'anal 



1 La citation suivante est extraite des Complrs Kcnduê 

 de l'Acad. des Se, du 1" mars 1858, t. XL VI, p. lot. 



