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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



dois dernières années), el ce caoutchouc est produit 

 par diverses espèces du genre Hevea, par le CastilJoa 

 et par un Manihot, Mais les arbres du genre Hevea sont 

 principalement exploités au Brésil et fournissent le 

 caoutchouc le plus estimé. D'après M. Eug. Acker- 

 raann ', on n'a guère à craindre la disparition de ces 

 arbres dans les forêts du lîrésil car, à rencontre de ce 

 qui se passe en Afrique, les récolteurs ne détruisent 

 pas les arbres producteurs : ils se contentent de les 

 saigner par des incisions périodiquement répétées. 

 Dans l'Etat de Para, ce qui manque principalement, 

 c'est la main-d'œuvre, car la récolte se fait dans les 

 forêts marécageuses où les récolteurs rencontrent mille 

 obstacles et contractent de dangereuses maladies. « Si 

 les propriétaires de terrains ont intérêt à planter, ce 

 n'est pas précisément parce que la matière première 

 fait défaut, mais c'est afin d'avoir plus de facilités pour 

 l'extraction, ou bien pour augmenter la valeur de leurs 

 terres, et enfin aussi pour pouvoir se procurer plus 

 facilement la main-d'œuvre, car cette dernière affluera 

 de préférence dans une plantation où les conditions 

 hygiéniques ne peuvent être que bonnes, comparées à 

 celles de la forêt quasi vierge. » 



La récolte n'est pas réglementée dans les Etats de Rio 

 de Janeiro, Minas Geraes, Espirito Santo, Parahyba, 

 liio Grande do Norle, Sergipe, et même dans l'Etat de 

 Para, si riche en Manicobas. [/Etat de Para a établi, 

 par une loi du 20 mars 1896, des primes pour l'encou- 

 ragement des plantations d'arbres à caoutchouc. Il 

 alloue 1 million de reis par lot de 2.000 seringueiras 

 plantés convenablement, pourvu que le terrain appar- 

 tienne en propre au planteur ou qu'il soit affermé par 

 lui. [1 existe aussi une réglementation dans les Etats de 

 Matto Grosso, des Amazones et de Bahia; mais les 

 données de M. Ackerniannse rapportent principalement 

 à l'Etat de Para ; qui est d'ailleurs le principal centre de 

 la production de caoutchouc. Les arbres exploités dans 

 l'Amazonie ne sont pas seulement des espèces du genre 

 Hevea (H. Brasiliensis, II. discolor, II. pauciflora, 

 11. lutea), mais encore le Castilloa elastica, que le pro- 

 fesseur Buscalioni, de Rome, nous a dit avoir rencontré 

 maintes fois sur les rives des affluents de l'Amazone. 

 M. Ackermann décrit en détail les procédés d'extraction 

 et de coagulation du latex, procédés qui sont connus 

 de toutes les personnes au courant de ce qui concerne 

 la production du caoutchouc. Un seul ouvrier, opérant 

 sur une centaine d'arbres, répartis à des distances 

 variables, peut arriver à extraire 400 à 800 kilogrammes 

 de caoutchouc, chiffre qui est relativement peu consi- 

 dérable et qui pourrait être beaucoup plus élevé dans 

 une plantation bien organisée. Les conditions hygiéni- 

 ques sont telles que la mortalité est très élevée. « La 

 moitié du caoutchouc récolté appartient à l'ouvrier, 

 mais on en déduit une portion en échange des avances 

 faites. On en déduit une deuxième portion pour l'achat 

 des vivres et des objets nécessaires à la vie, en vue 

 d'un autre séjour dans la forêt marécageuse. Aussi, en 

 dépit de leur paye, en apparence forte, les ouvriers en 

 caoutchouc sont pauvres. » L'ouvrier se trouve donc 

 exploité par le propriétaire de la forêt qui ne l'est pas 

 moins, à son tour, par le courtier intermédiaire ou 



1 Au pays du caoutchouc, par Eugène Ackermann, ingé- 

 nieur civil des mines. EUxheim, 1900. 



"On trouvera un bon aperçu de cette réglementation 

 dans le Bulletin de la Société d'Etudes coloniales, édite à 

 Bruxelles (n° il, novembre 1900). 



Aviaclor; ce dernier ver^e lui-même des prix très 

 élevés à l'armateur pour tous les objets qu'il lui achète 

 et qui sont destinés aux ouvriers. Il en résulte que l'ar- 

 mateur seul réalise de sérieux bénéfices et, par suite 

 de cette exploitation répétée, l'industriel européen 

 n'obtient le caoutchouc de Para qu'à des prix relative- 

 ment élevés. 



Les primes accordées pour la création de plantations 

 n'ont produit jusqu'ici que très peu d'effet, et le lirésil 

 ne compte en ce moment, encore qu'un petit nombre de 

 plantations sérieuses. Nos colonies tropicales pour- 

 raient donc, avec profit et sans crainte d'une concur- 

 rence très prochaine, créer et développer des planta- 

 rions de végétaux producteurs de caoutchouc. Des 

 essais ont déjà été poursuivis dans cette voie, depuis 

 plusieurs années, et de nombreuses plantations sont 

 en voie de création dans nos diverses colonies. Nous 

 regrettons seulement d'avoir à constater que ces entre- 

 prises agricoles ne reposent, pas sur les essais préalables 

 de culture et d'exploitation qui étaient nécessaires, et 

 qu'une administration soucieuse de l'avenir écono- 

 mique de ces possessions aurait dû faire poursuivre 

 depuis longtemps par les Services botaniques et agri- 

 coles de nos colonies. 



Tout ce qui concerne l'existence de végétaux produc- 

 teurs de caoutchouc étant de première importance, 

 nous devons signaler en passant l'envoi qui nous a été 

 fait, très récemment, par M. Vadon, chef de station du 

 Congo français, d'un échantillon botanique de Kiakxii 

 Gilletii accompagné d'un peu de caoutchouc de bonne 

 qualité. 11 nous a paru intéressant de signaler ce fait en 

 passant, car jusqu'ici les Kickxia rencontrés au Congo 

 ne fournissaient qu'un produit adhérent et de très mau- 

 vaise qualité. L'échantillon a été recueilli sur la rive 

 droite du Congo, un peu en amont de Brazzaville. En 

 recherchant cet arbre au Congo, on trouvera peut-être 

 le moyen d'augmenter la production de caoutchouc 

 dans notre colonie, production qui s'est élevée seule- 

 ment à 6.">7.fl0 kilogrammes pour l'année 1899, alors 

 que les exportations de caoutchouc de l'Etat indépen- 

 dant (Congo belge) ont atteint 1.734.30b kilogrammes 

 en 1898. 



S 



Réunions scientifiques 



Réception en l'honneur du Professeur A. 

 Agassiz. — M. le Professeur A. Agassiz, l'illustre océa- 

 nographe américain, se trouvant récemmentde passage 

 à Paris pour quelques jours, la Société Zoologique de 

 France avait pris l'initiative d'un banquet en son hon- 

 neur. Ce banqueta eu lieu au restaurant Champeaul 

 le 1 er février. Malgré le peu de temps dont avaient dis- 

 posé les organisateurs, on peut dire que cette fête a 

 parfaitement réussi, car, si les invités étaient peu 

 nombreux, ils comptaient du moins parmi eux les no- 

 tabilités du monde zoologique. Nous citerons : M. Edj 

 moud Perrieb, directeur du Muséum d'histoire natu- 

 relle ; MM. Filhol et Giard, membres de l'Institut; ! 

 MM. Y. Dblage, Certes et. Rouvier, anciens présidents 

 de la Société Zoologique de France: MM. R. Blanchard, 

 Schxumberger, .1. Guiart et Neveu-Le.maire, représentant 

 le Bureau de celte même Société ; M. Sciu.eicher, 

 éditeur; M. Haic, représentant le laboratoire de Géoj 

 logie de la Soi bonne; MM. Houtan, François, HerouabdI 

 Labbé, Racovitza et. Robert, représentant les différent! 

 laboratoires de Zoologie de la Sorbonne. M. le Profesi 

 seur Mi'Nisn-CiiALMAs, M. le Professeur Cli. lie mm. 

 MM. Thouessart et J. Richard s'étaient fait excuser. 



