ARMAND GAUTIER — LE ROLE DE L'ARSENIC CHEZ LES ANIMAUX 



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L'EXISTENCE NORMALE ET LE ROLE DE L'ARSENIC 

 CHEZ LES ANIMAUX 



Les découvertes ne sont pas le fait du hasard. 

 Le plus souvent elles se préparent et mûrissent 

 lentement dans les consciences en travail de toute 

 une génération d'hommes. Quelquefois elles sem- 

 blent surgir spontanément et tout à coup de la 

 pensée de celui qui les crée ; niais, en réalité, dans 

 ce cas encore, leur éclosion a été précédée d'une 

 longue période d'élaboration. La découverte que 

 je vais exposer n'échappe pas à celle règle : comme 

 par une subite intuition, une vision de l'esprit, 

 j'entrevis, vers la lin de 1898, l'existence de 1 ar- 

 senic dans la glande thyroïde, et j'en avais acquis, 

 bientôt après, la preuve expérimentale; mais, de- 

 puis deux années, le rôle de cet élément dans la 

 mature, sa présence, que je venais de constater 

 dans les roches anciennes, les eaux de la mer, 

 les plantes de la grande famille des Algues, le mé- 

 canisme lui-même de l'action thérapeutique et 

 physiologique de l'arsenic, occupaient ma pensée. 

 Dès mes recherches de 1897 sur l'emploi des caco- 

 dylates dans les maladies consomptives, j'avais été 

 frappé des surprenants effets de l'arsenic orga- 

 nique, et peu à peu s'était fait en moi un travail 

 latent qui m'amenait à celle conviction que cet 

 élément, pour arriver à exciter à un si haut degré 

 le fonctionnement des tissus et l'assimilation, pour- 

 rait bien, passagèrement du moins, l'aire partie de 

 quelques-uns de nos organes. Dans ce cas, où le 

 chercher, sinon à côlé de cet iode dont je le voyais 

 si souvent accompagné dans la Nature ? C'est ainsi 

 que je fus amené, peu à peu et presque inconsciem- 

 ment, à considérer d'abord l'arsenic comme pos- 

 sible dans l'économie, puis comme probable dans 

 la glande thyroïde, où je le trouvai en novembre 

 1898. 



Cette découverte allait contre toutes les idées 

 reçues. Comment admettre, chez les êtres vivants, 

 l'existence non pas transitoire, mais nécessaire, 

 d'un élément qui par sa toxicité même parait 

 incompatible avec la vie? Les toxicologistes de 

 tous les pays ne s'étaient-ils pas assurés des mil- 

 liers de fois, au cours de leurs expertises, que cet 

 élément n'existe pas dans nos organes? L'arsenic 

 que je venais d'entrevoir ainsi dans une glande 

 thyroïde de chien, n'y était-il pas plutôt contenu 

 passagèrement, amené par les hasards de l'ali- 

 mentation ? Comment, d'ailleurs, supposer qu'il 

 puisse se localiser dans tel ou tel organe, alors 

 qu'on ne l'a jamais rencontré dans le sang? Il 

 s'agissait de centièmes de milligramme; cette trace 



d'arsenic que j'avais cru retirer d'une thyroïde 

 n'était-elle pas venue du dehors? Partout, dans 

 nos laboratoires on trouve du 1er : nos fourneaux, 

 la plupart de nos instruments, les charpentes de 

 nos hottes en sont formées ; les parcelles d'oxyde 

 qui s'en détachent sont généralement arsenicales. 

 Nos réactifs eux-mêmes peuvent-ils nous Laisser 

 la complète certitude qu'ils sont tous absolument 

 exempts d'arsenic ? 



C'est ainsi qu'alors que j'avais déjà en main le 

 premier anneau d'arsenic retiré d'une glande thy- 

 roïde, commença pour moi l'angoissante période 

 d'inquiétudes et de doutes qui précède si sou- 

 vent la complète satisfaction que donne la certi- 

 tude. C'eSl le moment OÙ le Corps et l'esprit se 



fatiguent à La fois; où l'on craint tout, jusqu'à la 

 la malveillance; où l'on surveille la poussière qui 

 voltige, le réactif déjà vériûé, la main qui Le verse, 

 le vase qui le reçoit; où l'on essaie de contrôler 

 sa méthode par une méthode nouvelle, souvent 

 infidèle; où le résultat vous échappe, où le doute 

 revient, où l'on recommence tout, péniblement, 

 anxieusement, jusqu'à ce qu'enfin surgisse en l'es- 

 prit une conséquence imprévue, nécessaire, véri- 

 fiable par une expérience simple, indiscutable, qui 

 coupe court à toute réplique et entraîne La convic- 

 tion définitive. Ceux qui ont l'ait cette chimie des 

 millionièmes comprendront ce qu'a eu de pénible, 

 pour celui qui la subissait, l'obligation ou d'aban- 

 donner une découverte qu'il sentait connue faite, 

 ou de proclamer un fait si surprenant qu'il allait 

 paraître d'abord presque absurde. 



I 



La thyroïde est une glande vasculaire, sans con- 

 duit excréteur, composée de deux lobes ovoïdes, 

 situés à la partie antérieure et inférieure du larynx. 

 C'est elle qui s'hyperlrophie dans le goitre. Pres- 

 que jusqu'à ces dernières années, on ne savait à 

 peu près rien de ses fonctions et de sa composi- 

 tion, et l'on fut très surpris d'apprendre, en 1895, 

 que Baumann y avait trouvé de l'iode en quantité 

 notable. 



On sait aujourd'hui que cette glande agit, par ses 

 sécrétions internes, sur la nutrition des cellules, 

 en général, et, plus particulièrement, sur celle de 

 la peau. 



Chez l'homme, les deux lobes de la thyroïde 

 pèsent, réunis, 21 grammes environ. J'y ai trouvé 



