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ARMAND GAUTIER — LE ROLE DE L'ARSENIC CHEZ LES ANIMAUX 



en moyenne mg ,13 d'arsenic, soit la cent-quarante 

 millième partie du poids de l'organe. Par quelle 

 méthode délicate peut-on ainsi, non seulement 

 déceler, mais préciser de si faibles quantités d'un 

 élément comme perdu dans cent quarante mille fois 

 son poids de substances étrangères? J'essaierai 

 de le faire comprendre au lecteur en quelques mots. 



Lorsque, dans une expertise légale, le chimiste 

 doit rechercher l'arsenic dans les organes, il faut 

 qu'il renonce à utiliser directement toutes les 

 caractéristiques physiques ou chimiques de cet 

 élément. Il est devenu latent et toutes ses proprié- 

 tés ordinaires ont disparu par le fait de son union 

 avec les principes de nos tissus. Il faut donc, au 

 préalable, détruire les substances auxquelles l'ar- 

 senic est mêlé ou combiné, mais de façon à éviter 

 toute perte, par insolubilisation ou volatilisation, 

 des moindres traces de cet élément. J'ai donné, 

 en 1876, une méthode qui remplit bien ce deside- 

 ratum 1 . Elle consiste à détruire la matière des 

 organes successivement par les acides nitrique, 

 sulfurique, puis encore nitrique. Ou arrive ainsi 

 à détruire la matière animale en empêchant toute 

 perte d'arsenic, particulièrement à l'état de chlo- 

 rure. Finalement, il reste une liqueur acide et un 

 peu de charbon poreux. On délaie dans l'eau 

 bouillante, on filtre et l'on précipite l'arsenic à 

 l'état de sulfure par un courant prolongé d'hy- 

 drogène sulfuré. Les moindres traces de ce métal- 

 loïde sont dès lors condensées dans ce faible pré- 

 cipité, qu'on lave et met à digérer dans une 

 solution faible de carbonate d'ammoniaque. L'ar- 

 senic se dissout, à l'exclusion d'une certaine quan- 

 tité de soufre et d'autres impuretés; par évapora- 

 tion de la liqueur filtrée, il reste un peu de sulfure 

 d'arsenic, qu'on oxyde par l'acide nitrique, puis 

 sulfurique. En opérant ainsi, les moindres traces 

 de ce métalloïde arrivent à être condensées, à l'état 

 d'acide arsénique, dans les quelques gouttes in- 

 colores d'acide sulfurique qui restent au fond de 

 la petite capsule où l'on opère. On étend d'eau et 

 verse dans l'appareil dit de Marsh. C'est un appa- 

 reil producteur d'hydrogène, où l'arsenic, introduit 

 à L'état oxydé, se transforme intégralement, si l'on 

 suit une pratique convenable, en hydrogène arsé- 

 nié volatil, qu'entraîne le courant d'hydrogène. Le 

 gaz traverse, au sortir du flacon, où il se produit un 

 tube de verre étroit porté au rouge où l'hydrogène 

 arsénié, décomposé par la chaleur, dépose son 

 arsenic métallique sous la forme d'un anneau gris 

 noirâtre. 



En opérant avec les précautions que j'ai autre- 

 fois indiquées ' 2 , on peut ainsi retrouver mB ,02 



' Annales de Chimie et île Physique, > sér., t. VIII, p. 3s;. 

 - Voir /'»-. cit. et aussi Compt. rend. Àead. Seicnccs 

 pour 1899, t. CXXIX, p. 936. 



d'arsenic en 200 grammes de substance primitive, 

 c'est-à-dire la trace d'arsenic contenue clans 10 mil- 

 lions de fois son poids d'organes. Il reste, pour 

 apprécier les faibles poids d'arsenic recueillis 

 chaque fois, à comparer ensuite l'anneau obtenu 

 à une gamme d'anneaux types provenant de poids 

 connus d'acide arsénieux versé dans l'appareil de 

 Marsh. 



II est presque inutile d'ajouter que tous les 

 réactifs doivent avoir été, au préalable, essayés sur 

 des quantités égales au moins à celles où ils de- 

 vront être employés. 



C'est mirni de cette méthode délicate, perfec- 

 tionnée encore au cours de ce long travail, que 

 j'abordai la recherche de l'arsenic normal chez les 

 animaux. 



II 



Les seuls organes de l'économie où j'ai trouvé 

 l'arsenic sont : 



La glande thyroïde ; 



Le thymus ; 



La mamelle; 



La peau et ses appendices ; 



Les os; 



Enlin, et d'une façon qui m'a paru intermit- 

 tente, le lait et le cerveau. 



Tous les autres tissus, glandes et humeurs de 

 l'organisme, y compris le sang, sont entièrement 

 dénués d'arsenic. Nous verrons tout à l'heure qu'il 

 est cependant un cas où le sang peut en contenir 

 normalement. 



Chezl'homme, de la glande thyroïde, le plus riche 

 des organes en arsenic, j'ai retiré mg ,lo d'arsenic. 

 Cet élément est constant à l'état physiologique. 



J'ai trouvé par kilogramme de glande fraîche : 



Homme 1,3 milligrammes. 



Porc 3,2 — 



Mouton 0,3 — 



Par rapport au poids total d'un adulte pesant 

 (18 kilogrammes, en. moyenne, ms ,l.j d'arsenic re- 

 présentent un quatre cent cinquante millionième 



) de la masse du corps! Cette quantité 



'i50.000.000y F ' 



suffit pourtant pour que la glande, fonctionnant 

 normalement, la santé se maintienne. Et cette dose 

 suffisante est nécessaire, car il n'y a pas de thy- 

 roïde sans arsenic, et pas de santé sans thyroïde. 



La constatation de l'influence certaine qu'un élé- 

 ment, quel qu'il soit, peut ainsi exercer, à ces 

 doses infinitésimales, sur le fonctionnement vital,, 

 n'est peut-être pas le moins surprenant résultat de 

 ces recherches. 



J'ai reconnu que l'arsenic n'est pas contenu dans 

 toutes les parties de la glande. Il entre dans la 

 constitution de ces substances phosphorées qu'on 



