JEAN MASCART LES ÉCLIPSES ET LA CONSTITUTION PHYSIQUE DU SOLEIL 217 



remarquèrent que cette couronne, qui, à la vérité, 

 ne s'étendait point avec une égale vivacité au delà 

 des bornes qu'on vient de lui donner, allait beau- 

 coup plus loin, en s'alfaiblissant toujours, et formait 

 un grand espace circulaire de buit degrés de dia- 

 mètre, dont la Lune était le centre. » 



Toutes les observations effectuées à Montpellier, 

 Narbonne, Arles, Marseille, Genève et Zurich furent 

 réunies et discutées avec le plus grand soin; en 

 résumé, on peut être frappé de la justesse des 

 conclusions de Cassini lorsqu'il est conduit à pro- 

 poser une nouvelle explication pour l'origine de 

 cette auréole : 



« H y a un grand phénomène dans le ciel, dit-il, 

 qui nous a persuadé depuis longtemps qu'il pour- 

 rail bien paraître une chevelure lumineuse au Soleil 

 dans les éclipses totales. C'est cette lumière répan- 

 due sur le Zodiaque, que nous commençâmes 

 d'observer avec admiration au mois de mars 1683. 

 Dans notre Rapport, nous jugeâmes que, si l'on avail 

 pu voir cette lumière à la présence du Soleil, elle 

 lui avait formé peut-être une espèce de chevelure. 



« Nous avons supposé qu'il y a autour du Soleil 

 une matière lumineuse plus dense, proche de cel 

 astre, et plus rare à une plus grande dislance, où 

 elle est facilement effacée par les crépuscules el par 

 la clarté de la Lune. Dans celle éclipse, on aura pu 

 voir aisément la partie de celle lumière plus dense 

 qui environne immédiatement le Soleil, comme il 

 est arrivé en diverses villes. La partie la plus rare, 

 qui lui succédait à une plus grande distance du 

 Soleil, n'aura pas pu être observée aisément ; néan 

 moins, les astronomes de Montpellier, qui apportè- 

 renl une attention particulière pour voir s'ils ne 

 distingueraient point noire lumière, remarquèrent 

 autour de celle couronne une aire lumineuse plus 

 pâle, qui s'étendait jusqu'à la dislance de quatre 

 legrés de côté et d'autre. Le reste de la lumière, 

 qui s'étend à une distance beaucoup plus grande, 

 n'aura pas été visible à cause que l'obscurité de 

 l'air n'était pas assez grande pour pouvoir distin- 

 guer la partie la plus rare qui esl plus éloignée du 

 Soleil, et qui ne parait le matin qu'avant que le 

 Crépuscule commence, et le soir qu'après qu'il est 

 fini. 



« Ayant donc supposé cette matière lumineuse, 

 on en pourra voir la partie plus dense, qui envi- 

 ronne immédiatement le Soleil, dans les éclipses 

 totales, avec quelques différences en divers lieux 

 de la Terre, suivant la diverse constitution de 

 l'air. » 



Mais de telles idées ne devaient pas être admises 

 immédiatement, et, puisque l'occasion se présentait 

 bientôt de nouveau, l'Académie Royale des Sciences 

 chargea le chevalier de Lionville d'aller observer, 

 à Londres, l'éclipsé totale du 3 mai 1715 : Lionville 



EVIE GÉNÉRALE DES SCIENCES, 1901 



fit de très intéressantes observations de la cou- 

 ronne et crut qu'il fallait, au contraire, en attribuer 

 la présence à l'atmosphère de la Lune. Cette opi- 

 nion était principalement basée sur le fait suivant : 

 de --es observations, comme de celles de Halley, il 

 semblait résulter que la couronne était concentrée, 

 non autour du Soleil, mais autour de la Lune. Au 

 reste, il remarque très justement que la couronne 

 n'était pas régulière, et il mentionne que l'on aper- 

 cevait, autour du disque lunaire, des rayons res- 

 semblant à ces r/hires que l'on dessine autour de la 

 tête des saints. 



Uors, précisément, il compara encore les rayons 

 à ceux que l'on voit, après le coucher du Soleil, 

 dans un pays de liantes montagnes, el le fait parait 

 tout naturel puisque l'on sait que, dans la Lune, 

 il j a de plus hautes el de plus abondantes mon- 

 tagnes que sur la Terre; l'ensemble des observa- 

 lions conduit Lionville à attribuer une hauteur 

 de ti'i lieues à l'atmosphère lunaire, ce qui ne doil 



nulle nt étonner, selon lui, si l'on songe que 



la pesanteur sur la surface lunaire est trois loi- 

 moindre que sur la Terre el que, par conséquent, à 



égalité de quantité d'air, l'ai sphère de la Lune 



devra s'élever a une hauteur trois l'ois plus consi- 

 dérable que ne le fait la nôtre. 



De plus, pendant celle éclipse de 171."., Lionville 

 observa nettement, pour la première lois, la chro- 

 mosphère solaire : " J'ai observé, dit-il, que, vers 

 la tin de l'éclipsé entière, H j avait, autour du bord 

 de la Lune qui n'avait pas encore quitté le Soleil, 

 un cercle d'un rouge très vif, dont le limbe de la 



Lune était bordé, ce qui venail sans doute de ce 

 que ces sortes de rayons, étanl ceux qui sont le 

 moins faciles à rompre, étaient séparés des autres 

 qui souffrent une plus grande réfraction, ce qui 

 faisait qu'ils étaient les seuls qui pussent encore 



être visibles. - El celle observation fui confîn i 



par Halley qui aperçut, en outre, la rupture du 

 mince croissant du Soleil par les montagnes de la 

 Lune, les « l'.aily beads ». Mais, entraîné par l'idée 

 Bxe d'une atmosphère lunaire, il crut devoir attri- 

 buer ce phénomène aux inégalités de réfraction qui 

 se produisent dans les couches atmosphériques 

 voisines du disque de la Lune; le raisonnemenl le 

 conduisait à admettre une condensation gazeuse 

 dans la calotte qui entoure le pôle méridional de 

 notre satellite, - lequel air ne voyant jamais le 

 Soleil, ou du moins que fort obliquement, doil être 

 d'une densité beaucoup plus grande que le reste de 

 la même atmosphère ». 



Cette explication peut aujourd'hui nous paraître 

 bien légère et, cependant, elle fut certainement 

 émise avec la plus entière bonne foi; les circons- 

 tances mêmes étaient groupées pour la rendre 

 vraisemblable, car le phénomène apparut précisé- 



