JEAN MASCART — LES ÉCLIPSES ET LA CONSTITUTION PHYSIQUE DU SOLEIL 219 



voisins de la Lune, ce qui nous empêche aussi d'en 

 apercevoir un hémisphère entier, et, outre que la 

 grandeur de la couronne n'est nullement expliquée, 

 sis variations sont trop considérables pour être 

 attribuées aux changements de distance entre le 

 Soleil et la Lune. 



.Mais l'occasion était belle de nouveau : il allait y 

 avuir une éclipse totale de Soleil le 22 mai 1724, 

 visible à Paris, et tout le monde était anxieux d'as- 

 jjister à cet intéressant phénomène, tandis que les 

 astronomes pensaient bien profiter de celte occasion 

 pour résoudre définitivement toutes les questions 

 alors en discussion. 



Louis XV lit venir à Trianon les astronomes 

 Maraldi et Cassini ; lui-même, il observa avec eux 

 les différents contacts el doigts de l'éclipsé; et, 

 selon l'expression même de Cassini, le roi avait 

 apporté le thermomètre et le baromètre de son 

 cabinet pour observer •• les variations qui pour- 

 raient arrivcrpendanl L'éclipsé, tant dans 1rs degrés 

 de chaud et de froid que dans la pesanteur de 

 l'air i). Celte observation royale ne devail pas four- 

 nir grand résultat scientifique : on apercevait bien 

 la couronne autour de la Lune, mais sans en pou- 

 voir cependant déterminer la forme, car le ciel se 

 couvrit pendant la totalité et l'éclipsé ne fut visible 

 que par instants à travers les éclaircies; Maraldi, 

 néanmoins, crut pouvoir affirmer que la couronne 

 ne semblait pas concentrique à la Lune. 



A l'Observatoire de Paris, les conditions de visi- 

 bilité sont plus favorables et Delisle se charge des 

 observations : il prépare les instruments el, notam- 

 ment, construit lui-même quatre thermomètres, il 

 remplit ces thermomètres d'esprit de vin, les sou- 

 met « à l'expérience de l'eau bouillante el ensuite 

 les porte dans les caves de l'Observatoire. Ayant 

 marqué la hauteur de la liqueur dans ces deux dif- 

 férentes températures, j'ai divisé, dit-il, ce) inter- 

 valle en cent parties égales que j'ai commencé à 

 compter depuis la bailleur à l'eau bouillante. C'esl 

 sur ces degrés que j'ai marqué le changement de 

 la température de l'air pendant l'éclipsé ». Pendant 

 la totalité, il aperçut bien effectivement l'auréole 

 lumineuse autour de la Lune, avec une largeur 

 Constante; cependant cet anneau paraissait blanc 

 et son contour extérieur n'était pas aussi nette- 

 ment délimité que pour les anneaux artificiels de 

 ses expériences : <■ Mais, conlinue-t-il, entraîné par 

 son hypothèse première, connue je persiste dans 

 la pensée que ces anneaux artificiels et celui qui 

 parait autour de la Lune dans les éclipses tolales 

 de Soleil proviennent d'une même cause, je crois 

 que ce qui m'a empêché d'apercevoir cet anneau 

 lumineux autour de la Lune, si tranché qu'à l'or- 

 dinaire, a été le brouillard au travers duquel le 

 Soleil était vu. » 



Le 2 mai 1733, Vasssenius observe aussi la cou- 

 ronne : il remarque les flammes rouges que nous 

 appelons aujourd'hui protubérances et. toujours 

 dans les mêmes idées, il les attribue à des nuages 

 flottant à travers l'atmosphère de la Lune el éclairés 

 par le Soleil d'une façon particulièrement intense. 



Il y eut encore une éclipse totale, au xvur siè- 

 cle, le %'i juin 177S, et, si les observateurs en fu- 

 rent peu nombreux, nous possédons cependant une 

 fort bonne description d'un amiral espagnol, don 

 Antonio de Ulloa; don Antonio aperçut la couronne 

 large de •">' environ, avec circonférence intérieure 

 rougeàtre, dont la teinte va en s'affaiblissant dans 

 le jaune pâle, pour paraître entièrement blanche 

 lorsque l'on parvient au boni extérieur. Çàctlà, à 

 partir de cet anneau lumineux, el jusqu'à des dis- 

 tances égales au diamètre angulaire de la Lune, 

 tantôt plus, tantôt moins, s'échappaienl des jets ou 

 rayons perceptibles, ei le tout semblait animé d'un 

 mouvement circulaire rapide, tel un soleil ou feu 

 d'artifice mis en .jeu sur son centre. 



III. — Les éclipses au xi\' siècle. 



Ainsi, en réalité, le problème de La constitution 

 physique du Soleil, celui de la nature de la couronne, 



qui paraissaient devoir être définitivement tranchés 



au début du xvnr siècle après avoir attiré l'atten- 

 tion du monde savant, étaient à peine posés, au 

 contraire, lorsque fui visible en Amérique l'eilipse 

 totale du 16 juin 1806. Cette éclipse fut observée 

 par liow ilihli el Ferrer. Ce dernier remarqua que la 

 couronne étail concentrique au Soleil, avait une 

 Largeur de 6 minute-, avec une coloration « blanc 

 de perle >> et que, parfois, du bord de l'anneau par- 

 laient des rayons pouvant s'étendre jusqu'à une 

 distance de trois degrés. 



11 n'y avait encore guère là de \ ictoire, el la ques- 

 tion eut progressé fort Lentement si F. Arago 

 n'avait eu l'intuition que le problème allait changer 

 entièrement d'allure pour se diriger dans une voie 



en quelque sorti' plus physique; dans une notice 

 justement célèbre, il attira tout particulièrement 

 l'attention sur l'intérêt el l'utilité des observations 

 d'éclipsés, el c'est à son influence, à sa haute auto- 

 rité, que L'on doit certainement en partie les si 

 nombreuses observations de l'éclipsé qui allait se 

 produire en 1842. 



L'éclipsé totale de lNi2 se présentait, au reste, 

 pour nous, dans des conditions particulièrement 

 favorables, sa ligne centrale passant à travers toute 

 l'Europe et L'Asie; elle fut observée en France par 

 les astronomes français, en Italie parles Italiens et 

 les Anglais, en Autriche parlesAllemands '. El celte 



1 Voir Arago : Annuaire du Bureau des Longitudes pour 

 1816; Baily : Memoirs of ihr V . Astron. Society-, t. XV, 1846. 



