220 JEAN MASCART — LES ÉCLIPSES ET LA CONSTITUTION PHYSIQUE DU SOLEIL 



éclipse revêt, au point de vue historique, un carac- 

 tère spécial, puisque, pour la première fois, elle 

 fournil à Fusinieri l'occasion de tenter l'analyse 

 spectrale de la lumière coronale : « M. Fusinieri, dit 

 Arago, décomposa, à l'aide d'un prisme de verre, la 

 lumière de l'auréole lunaire. Il assure que le spec- 

 tre provenant de cette décomposition manquait 

 absolument de vert; que la place qu'occupe ordi- 

 nairement cette couleur était entièrement obscure. » 



.Mais ce n'est pas tout et, bien que l'observation 

 des protubérances soit relativement plus récente 

 que celle de la couronne, nous avons vu que Stan- 

 nyan (1700), Lionville (-1 715), lord Aberdour, au 

 cours d'une éclipse annulaire (1717), Yassenius 

 (1733) et quelques autres auteurs avaient cepen- 

 dant, et sans s'y arrêter beaucoup, donné quelques 

 indications et quelques descriptions sur ces étran- 

 ges phénomènes. On allait avoir d'importantes 

 déterminations avec Airy, Arago, Baily, de Littrow, 

 Fusinieri, Mauvais, Petit, Piola, etc., et, à propos 

 de l'observation de deux protubérances roses pen- 

 dant l'éclipsé du 8 juillet 1842, Arago dit fort nette- 

 ment que l'on « se trouve mis sur la trace d'une 

 troisième enveloppe située au-dessus de la photo- 

 sphère et formée de nuages obscurs ou faiblement 

 lumineux. » 



Ainsi les idées vont se préciser et les moyens de 

 recherche se multiplier. Depuis 1812, les observa- 

 tions attentives de treize éclipses totales vont 

 apporter desrésultats touslesjours plus intéressants, 

 en même temps que l'analyse spectrale complétera 

 si heureusement les recherches télescopiques. Pour 

 la couronne, les gloires et rayons lumineux qui 

 l'entourent, on reconnaît de plus en plus l'impossi- 

 bilité d'attribuer ces aspects si divers à l'atmos- 

 phère de la Terre, qui intervient certainement, 

 mais trop faiblement; quant à l'hypothèse ancienne 

 d'une atmosphère lunaire, elle est très rapidement 

 abandonnée et, dut-elle exister, celte atmosphère 

 est sûrement trop peu élevée et trop éthérée pour 

 jouer ici un rôle appréciable; ainsi ces apparences 

 si ml donc bien véritablement propres au Soleil lui- 

 même, comme l'affirme Otto Struve, dès 1851. 



L'éclipsé de 1851 est observée, en Suède, par les 

 Anglais, les Allemands et les Russes' : Olto Struve 

 a l'occasion d'y mesurer les hauteurs des protubé- 

 rances. 



L'éclipsé du 30 octobre 1853 est observée par 

 Moesta; celle du 7 septembre 1858 par Gilles etles 

 Brésiliens; celles de 18fio et 1807 par le P. Capel- 

 letii, Moesla, etc. 



Cependant, en 1838, d'après ses propres observa- 

 tions, et celles de ses prédécesseurs, Liais avait déjà 

 tente un classement rationnel des protubérances. 



1 Voir les Mémoires de la Soc. aslron. de Londres, t. XXI. 



Nous voici parvenus à l'éclipsé totale du 18 juil- 

 let 1800, incontestablement une des plus impor- 

 tantes et des plus fertiles en conclusions, à cause 

 des photographies que l'on obtient en deux points 

 différents: l'honneur de l'inlervention des images 

 photographiques pendant les éclipses revient, en 

 plus grande partie, à YVarren de la Rue ', et ce pro- 

 cédé, seul rapide, descriptif et complet, va devenir 

 indispensable pour être employé avec succès dans 

 toutes les éclipses suivantes. 



Le 31 décembre 1801, au Sénégal, Poulain et 

 Dutaillis observent pour la première fois les franges 

 mobiles. D'ailleurs l'analyse spectrale avait fait de 

 très rapides progrès. On savait déjà que le spectre 

 de la lumière solaire est un spectre d'absorption dû 

 à la photosphère, on connaissait dans son ensemble 

 la composition chimique du Soleil, mais il restait 

 encore, précisément, à étudier les spectres de la 

 couronne et des protubérances. 



C'est ici que se place l'éclipsé célèbre du I 

 18 août 1808 : elle devait offrir pour l'étude des 

 spectres une occasion excellente, d'autant qu'elle 

 est très rare, puisque la durée de l'éclipsé totale 

 allait atteindre jusqu'à m 45 s dans la presqu'île 

 de Malacca. Les principaux observateurs de cette 

 éclipse furent le lieutenant Herschel, le major Teu- 

 nant, Janssen, Rayet, etc. « Deux magnifiques pro-l 

 tubérances, dit M. Janssen, brillaient d'une splen- 

 deur qu'il est difficile d'imaginer : l'une d'elles- 

 avait plus de 3' de hauteur. Elle était formée d'une 

 immense colonne gazeuse incandescente, principa- 

 lement composée de gaz hydrogène. » De ses obser- 

 tions spectroscopiques, M. G. Rayet conclut d'une 

 manière analogue que « les protubérances sont des 

 jets d'une matière gazeuse incandescente, les 

 flammes d'un phénomène chimique d'une puissance 

 extrême. La lumière de la couronne est très faible 

 par rapport à celle des protubérances. Tandis que 

 la lumière de ces dernières donne un spectre très 

 vif, la couronne ne donne aucun spectre coloré sen- 

 sible. » 



Ainsi, au cours de cette éclipse, on observe un 

 spectre continu relativement pâle, sillonné par 

 quelques raies fines et très brillantes qui, pour la: 

 plupart, peuvent être rapportées à l'hydrogène; on 

 était donc bien en droit de conclure que les protu-J 

 bérances sont en grande partie gazeuses, qu'elles 

 dépendent sûrement du Soleil, et ce nouveau pro- 

 cédé d'observation à l'aide du spectroscope permet 

 de lever les derniers doutes qui pouvaient encore 

 subsister sur l'origine de ces protubérances. Néan- 

 moins, l'étude attentive des éclipses totales restait 

 indispensable pour élucider les choses, et prin- 

 cipalement pour analyser les autres parties de 



1 Voir YV uiniiN de la Hue : Philosophical Transaclions,l$621 



