A. H ALLER 



L'INDIGO NATUREL ET L'INDIGO ARTIFICIEL 



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L'INDIGO NATUREL ET L'INDIGO ARTIFICIEL 



PREMIÈRE PARTIE : PRODUCTION DE L'INDIGO NATUREL 



Parmi les nouveautés qui ont figuré à l'Exposi- 

 tion de 1900, dans le domaine de l'Industrie chi- 

 mique, il n'y en a pas de plus instructive que 

 celle qui fera l'objet de cet exposé. La fabrication 

 industrielle de l'indigo, en partant du goudron de 

 houille, est en effet intéressante, et par les pro- 

 blèmes d'ordre économique qu'elle soulève, et par 

 les réflexions qu'elle suggère. 



A trente ans environ de distance, c'est la même 

 lutte qui se renouvelle entre l'Industrie, fécondée 

 et inspirée par la Science, et l'Agriculture, s'immo- 

 bilisant dans ses méthodes séculaires, parce 

 qu'elles étaient rémunératrices et qu'elles n'exi- 

 geaient qu'un minimum d'efforts. Mais si, dans la 

 lutte présente, nous nous trouvons encore en face 

 du même champion qui a su mettre en valeur la 

 synthèse de l'alizarine de MM. Graebe et Lieber- 

 mann, et a en quelque sorte consommé la ruine de 

 certains de nos départements agricoles, jadis les 

 plus florissants, ceux qui produisaient la garance, 

 l'agriculture de notre pays n'est pas en cause pour 

 le moment. C'est à peine si quelques-unes de nos 

 colonies peuvent, en effet, être légèrementalteintes 

 par le conflit. Ce sont les producteurs des Indes 

 anglaises, de Java, du Guatemala, etc., qui son! 

 principalement menacés. Des deux côtes les parties 

 ont pris position et, si par le bas prix du sol, le 

 bon marché de la main d'œuvre et la simplicité des 

 opérations, les producteurs d'indigo se trouvent 

 dans une situation plus favorable que jadis les ga- 

 ranciers, il ne faut pas se dissimuler qu'ils ont en 

 pce d'eux un concurrent redoutable, qui dispose 

 de moyens intellectuels et matériels puissants. Ace 

 concurrent, que ses succès industriels ont, à juste 

 titre, encouragé, voire même enhardi, pourrait 

 bien s'en ajouter un autre, si la matière première 

 nécessaire à l'élaboration de son procédé pouvait 

 lui être livrée en quantités suffisantes et dans des 

 conditions avantageuses. Nous n'hésitons même 

 pas à ajouter que si ces conditions se réalisaient, 

 et si, d'autre part, les rendements des opérations 

 augmentaient, la victoire reviendrait à ce dernier. 



Avant d'aborder l'étude des divers procédés de 

 synthèse qui successivement sont entrés dans le 

 domaine de l'application, nous allons faire un 

 court historique de l'indigo naturel, des plantes 

 qui le produisent, de leur mode de traitement, des 

 réactions qui se passent clans les cuves d'extrac- 

 tion et pendant le battage, et enfin du prix de 

 revient de la matière colorante. 



I. — Préparatioh de l'indigo naturel. 



Depuis l'introduction, sur le marché, de l'indigo 

 synthétique, les producteurs d'indigo naturel se 

 sont avec raison préoccupés de l'avenir de la culture 

 de la plante qui le fournil. Les Gouvernements de 

 la Grande-Bretagne et de la Hollande, directement 

 atteints dans leurs colonies, ont cherché un remède 

 au nouvel état de choses, et ont saisi les hommes 

 de science de la question. 11 en résulte que, depuis 

 quelque temps, on a étudié de plus près cette cul- 

 ture, et on a surtout cherché à améliorer les pro- 

 cédés d'extraction, de façon à augmenter le ren- 

 dement en matière tinctoriale. Tous ces essais ont 

 fait l'objet de communications, de conférences et 

 de monographies, parmi lesquelles nous citerons en 

 première ligne une conférence due à M. Rawson, 

 et insérée dans le journal de la Société des Arts de 

 Londres, une autre conférence faite par M. Nœlting 

 à la Société industrielle de Mulhouse, et enfin celles 

 de M. Baeyeret de M. Brunck publiées dans le Bulle- 

 lin tir lu Société chimique de Berlin. Nous avons, 

 d'autre part, reçu des renseignements précieux 

 de quelques-uns de nos colons de la Martinique et 

 duTonkin.de telle sorte que nous pouvonsà l'heure 

 présente déjà nous faire une idée approchée des 

 eliances qui restent au produit naturel, et savoir 

 quelles conditions de prix doit remplir l'indigo ar- 

 tificiel pour être en mesure de supplanter sein rivaL 



î I. — Historique. 



Il semble que l'emploi de l'indigo comme matière 

 tinctoriale date de la plus haute antiquité'. On a 

 découvert que des tissus bleus, trouvés sur des 

 momies égyptiennes vieilles d'environ cinq mille 

 ans, avaient été teints à l'indigo. Dioscorides en 

 fait déjà mention, et Pline en donne la description 

 sous le nom d'indicum, et relate qu'il fut importé 

 des Indes en Europe ; mais il parait ne pas avoir 

 connu ni son origine, ni sa composition. Dans plu- 

 sieurs écrits anciens, le nom Nila a été employé 

 pour désigner l'indigo et la plante dont il dérive. 



Avant le xvi' siècle, on employait très peu d'indigo 

 en Europe, et, durant de nombreuses années, la 

 consommation en était plutôt minime, par suite de 

 l'opposition des cultivateurs de pastel qui, en An- 

 gleterre, en France et en Allemagne, incitèrent les 



* La plupart des données concernant la culture et te trai- 

 tement des plantes à indigo sont empruntées à la confé- 

 rence remarquable de M. Rawson. 



