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A. HALLER — L'INDIGO NATUREL ET L'INDIGO ARTIFICIEL 



pouvoirs publics à en proscrire l'emploi. Les culti- 

 vateurs de pastel prétendaient que l'indigo était 

 non seulement une teinture peu solide, mais que 

 c'était une drogue corrosive et pernicieuse ; en 

 réalité, ils craignaient que l'importation de l'indigo 

 no consommai la ruine de leur industrie. 



En France, la loi était si sévère que Henri IV fit 

 publier un édit condamnant à la peine de mort 

 quiconque emploierait cette drogue pernicieuse, 

 appelée nourriture du diable. 



? 2. — Origine. 



L'indigo ne croit que sous les tropiques; les 

 principaux lieux de production sont les Indes, et 

 tout spécialement le Bengale, l'Oudhe, Madras. 

 On le fabrique aussi à Java, Manille, en Chine, au 

 Japon, au Tonkin, au Cambodge, dans l'Amérique 

 centrale (Guatemala, Mexique, Salvador), ainsi que 

 dans certaines parties de l'Afrique. La plupart de 

 ces pays ont tenu à montrer leurs produits à 

 l'Exposition de 1900. 



Les principales plantes d'où l'on retire l'indigo 

 sont : YIndigofera tinctoria, YIndigofei'a anil, Yln- 

 dïgofera disperma et YIndigofera àrgentea. Il y a 

 encore de nombreuses variétés de moindre impor- 

 tance. 



D'autres plantes que celles de l'espèce Indigofera 

 fournissent aussi de l'indigo, mais dans une pro- 

 portion relativement moindre. Il en est ainsi de la 

 Weightia tinctoria (Madras), du Strohilanthesiflac- 

 cidifolius (Assam), du Tephrosia to.xicaria (Bom- 

 bay), du Polvgonuin linctoriuin (Chine et Bussie), 

 du Lonchôcarpus cyaneseens (côte occidentale de 

 l'Afrique), et deVIsa/is tinctoria (Chine, Afghanis- 

 tan, etc.). 



L'Isatis tinctoria ou pastel, très répandu jadis en 

 Europe, n'est plus guère cultivé que dans le Lin- 

 eolnshire, et, sur le continent, dans le sud de la 

 France, la Hongrie, etc.; mais on ne l'emploie plus 

 isolément pour la teinture. 



§ ■•!. 



Culture. 



De toutes les plantesque nous venons de citer, 

 la plus répandue est, sans contredit, Y Indigofera 

 tinctoria, qui seule est cultivée au Bengale. Avant 

 de semer la graine, la terre est soumise à une pré- 

 paration assez laborieuse. En octobre, dès que la 

 saison manufacturière est terminée, la terre est 

 défoncée au moyen d'une grande houe, après quoi 

 elle reçoit un labour par la charrue. Dans le but de 

 casser les mottes et de l'adoucir, on promène sur 

 la terre soit une pièce de bois de cinq à huit pieds 

 de long et ayant un côté plat, soit un rouleau très 

 lourd. On laboure la terre encore trois ou quatre 

 fois, et finalement les petites molles de terre sont 

 finement pulvérisées par des femmes et des enfants, 



qui emploient à cet effet des baguettes courtes mais 

 solides. La graine est semée au moyen d'un semoir 

 vers la fin de février ou au commencement de mars. 



Elle lève au bout de quatre à cinq jours et, vers 

 le milieu de juin, époque à laquelle la saison ma- 

 nufacturière commence habituellement, la plante a 

 atteint la hauteur de trois à cinq pieds, avec une 

 tige ayant environ un quart de pouce de diamètre. 



La récolte de l'indigo est des plus précaires. 

 L'abondance de pluies, comme leur rareté, sont 

 également nuisibles. Quand la saison n'est pas 

 favorable, il arrive que l'on soit obligé de semer 

 trois fois et même quatre fois. Outre les fluctua- 

 tions du temps, trop grande humidité ou trop 

 grande sécheresse, la destruction de la plante 

 peut encore se produire du fait de petites pu- 

 naises, de chenilles et même de certaines fourmis 

 blanches. 



La feuille de l'indigo est d'une couleur vert 

 jaunâtre et rien n'indique qu'elle contient une 

 matière colorante bleue. 



Le rendement de l'indigo à l'acre (4.046 m 2 ) 

 varie considérablement. 



Le rendement d'une récolte de bonne moyenne 

 peut être évalué de 50 à 60 quintaux (2.500 à 

 .'(.000 kilos) à l'acre. En prenant pour base le 

 chiffre le plus faible, on trouve qu'une récolte 

 d'indigo enlève à l'acre 53 kil. 500 de matière 

 minérale, dont 4 kilos d'acide phosphorique et 

 12 kg. 450 do potasse. L'azote y figure. en outre pour 

 17 kilos; mais, comme l'indigo est une plante de 

 la famille des Légumineuses, il est probable qu'une 

 partie de cet azote est fournie par l'atmosphère. 

 La plante épuisée, ainsi que celle de rebut, sont à 

 peu de chose près les seuls engrais utilisés aux 

 Indes. Cette dernière constitue même un engrais 

 supérieur, car elle contient tout ce qui est néces- 

 saire aux besoins d'une nouvelle récolte. 



Aux Indes, il semble que la culture de l'indigo 

 constitue une monoculture; mais, ainsi que le fait 

 observer un de nos producteurs les plus avisés de 

 la Martinique, on peut aussi l'envisager comme 

 plante d'assolement productrice d'engrais. Dans 

 ce dernier cas, elle permettrai! la régénération des 

 terres épuisées par une trop longue monoculture 

 de la canne à sucre. M. Thierry a fait, à ce sujet, 

 des expériences pratiques établissant que non seu- 

 lemenl la culture de l'indigo restait lucrative, mais 

 améliorait le terrain à tel point que les cannes à 

 sucre, cultivées après un tel assolement, donnaient 

 un rendement presque double du rendement moyen 

 normal, sans augmentation de dépenses. 



Et M. Thierry ajoute : Par l'indigo, ce serait la 

 culture perfectionnée qu'on pourrait appliquer dans 

 les contrées ruinées par la monoculture de la canne 

 à sucre. 



