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L. CUENOT — L'ÉVOLUTION DES THÉORIES .TRANSFORMISTES 



voir quelle sera la variation présentée par le des- 

 cendant dont le germe a été modifié, ni même de 

 dire si tel agent externe sera capable de produire 

 une modification germinale. 



7. L 'isolement physiologique. — Dans les para- 

 graphes précédents, nous avons -exposé la succes- 

 sion des idées sur la genèse des variations et des 

 adaptations; il est temps de parler maintenant d'un 

 l'acteur des plus importants, sur lequel Romanes a 

 surtout attiré l'attention : il ne suffit pas qu'une 

 espèce morphologique se constitue par variation 

 d'une forme antérieure, il faut encore qu'elle s'isole 

 de l'espèce-souche, sans quoi le croisement libre 

 ne tarderait pas à submerger les variations et à 

 tout ramener au type moyen de l'espèce. Cette 

 séparation peut se produire par des processus très 

 différents : isolement géographique, les groupes 

 étant séparés par d'infranchissables barrières phy- 

 siques (espèces des diverses îles d'un archipel), ou 

 bien les habitats étant assez différents pour que 

 le croisement devienne impossible (plantes de la 

 plaine et plantes alpines) ; isolement par suite d'une 

 différence d'ordre psychologique (Chien, Chacal et 

 Loup), d'ordre anatomique (différence de taille 

 rendant l'accouplement impossible, comme par 

 exemple entre un Terre-Neuve et un roquet), et 

 enfin incompatibilité sexuelle (espèces jorda- 

 niennes, Vespa vulgaris et germanica), c'est-à-dire 

 stérilité ou très faible fécondité des croisements, 

 entre individus 'qui ne sont séparés les uns des 

 autres ni par des barrières physiques, ni par leurs 

 mœurs, ni par des différences anatomiques. On 

 comprend l'importance capitale de cette dernière 

 variation, qui doit maintenant être acceptée comme 

 possible, bien qu'on ne puisse pas encore la pro- 

 voquer expérimentalement. On connaît, en effet, 

 beaucoup d'espèces physiologiques qui ne présen- 

 tent que des différences morphologiques absolu- 

 ment minimes [Melasoma populi et tremulse parmi 

 les Coléoptères, Vespa vulgaris et germanica'jtarmi 

 les Guêpes, formes bivalens et univalens de VAvcii- 

 ris megalocephala, Puecinia coronifera et coroiuiln 

 parmi les Urédinées, etc.). Puisque ces espèces- 

 sn'urs, irréductibles l'une à l'autre, ne diffèrent 

 que par cet unique caractère de l'infertilité, il faut 

 bien que la variation qui les a séparées ait porté 

 sur cet unique caractère. 



II. — Explication nouvelle delà formation 



DES ESPÈCES. 



Il ne suffit pas de tailler, il faut recoudre; après 

 l'exposé des différentes vues émises par les au- 

 teurs, nous pouvons maintenant chercher à dégager 

 la théorie la plus probable Nous avons vu que 



l'hérédité des caractères acquis est non démontrée 

 et, déplus, inconcevable, que la sélection des petites 

 variations favorables n'existe pas, que la sélection 

 intragerminale, ayant comme point de départ la 

 sélection d'individus porteurs de variations favo- 

 rables, n'existe pas; que la panmixie explique mal 

 la régression des organes inutiles ; en revanche, 

 nous avons acquis des idées plus justes, puisque 

 expérimentales, sur la variation, sur la nécessité et 

 la possibilité de l'isolement physiologique. 



Sur les débris des théories précédentes, il s'en 

 est édifié une autre, qui doit beaucoup à Weismann, 

 à Romanes, un peu à Eimer, un peu à tous ceux 

 qui ont jeté leur mot dans la discussion, et que 

 Delage a magistralement exprimée. Reprenant 

 l'exemple de la Girafe, je vais tâcher d'expliquer, 

 dans l'esprit de cette théorie, comment cette forme 

 a pu prendre naissance : Il existait, vers l'époque 

 miocène, un Cervidé, voisin (ï Aires par exemple, 

 répandu sur une partie étendue du continent 

 émergé ; un groupe de ces animaux, habitant pro- 

 bablement les confins de l'aire de distribution, 

 quelque part dans l'Eurasie ou l'Indo-Afrique, a 

 été soumis à des conditions de milieu différentes 

 des conditions habituelles; ce changement a modi- 

 fié peut être le soma, mais aussi les cellules 

 sexuelles, et il en est résulté que tous les descen- 

 dants du groupe considéré ont présenté une varia- 

 tion par rapport à la forme type , variation 

 consistant en un allongement corrélatif des pattes, 

 du cou, de la langue, etc. Si l'on se souvient que 

 la toxine syphilitique modifie les cellules sexuelles 

 d'un couple humain de telle manière que leur pro- 

 duit peut être un géant bien constilué (ou un nain, 

 suivant les cas), rien d'impossible à ce qu'une nour- 

 riture un peu différente ait déterminé, chez l'On- 

 gulé, considéré la venue de descendants atteints 

 d'un gigantisme relatif. Cette variation, naturelle- 

 ment héréditaire puisque d'origine germinale, a 

 continué dans le même sens pendant un nombre 

 inconnu de générations, nombre qui a pu être très 

 petit. 



Or, il s'est trouvé que ces Ongulés modifiés dans 

 le sens du gigantisme ont trouvé dans la région 

 qu'ils habitaient des conditions telles que la vie 

 leur était possible ; au lieu de brouter des arbusles, 

 ils ont brouté des arbres. Ils ne se sont pas mé- 

 langés à l'espèce souche, soit à cause de l'isolement 

 géographique, soit à cause de l'impossibilité 

 d'accouplement, soit pour une autre raison. L'évo- 

 lution dans le sens du gigantisme s'est arrêtée pour 

 une raison inconnue, peut être parce que les cel- 

 lules sexuelles modifiées n'ont plus donné prise à 

 la cause modificatrice, peut-être aussi à cause du 

 changement de régime qui a supprimé cette causej 

 soit enfin par intervention de la sélection destruc- 



