L. CUENOT — L'ÉVOLUTION DES THÉORIES TRANSFORMISTES 



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live. Et voilà la forme Girafe constituée, stable et 

 détinie. 



Les conditions nécessaires pour la création d'un 

 type nouveau sont donc : 1" nom files conditions île 

 milieu, agissant sur un groupe d'individus, et pro- 

 duisant une modification germinalc, qui se traduit 

 par une variation héréditaire, absolument quel- 

 conque; -1" isolement physiologique des individus 

 variés; 3° place vacante dans la Nature, que ces 

 individus variés puissent occuper et où ils puissent 

 vivre tant bien que mal. 



Cette explication a une conséquence capitale, 

 touchant l'illusion de l'adaptation : il y avait jadis 

 une tendance, vieux reste du finalisme, à consi- 

 dérer les espèces comme très bien adaptées aux 

 milieux où elles vivent, et l'on se demandait com- 

 ment une forme nouvelle, transportée dans un 

 nouveau milieu, pouvait s'adapter si merveilleuse- 

 mentaux conditions de celui-ci ; on comprend que 

 les explications de Lamarck et de Darwin, qui 

 permettent de comprendre si clairement et si 

 complètement la genèse des adaptations, aient 

 séduit el séduisent encore tant de biologistes. 

 _ A mon avis, l'adaptation de respèce îi'cst qu'une 

 illusion (je ne parle pas de l'adaptation indivi- 

 duelle, qui est réelle dans les limites de la plasti- 

 cité de l'individu), et voici comment on peut se 

 rendre compte de cette illusion : Les individus qui 

 atteignent dans leurs migrations la région des 

 conditions-limites, c'est-à-dire une région légè- 

 rement différente de celle qui leur convient par- 

 faitement, ou bien succombent ou bien peuvent 

 vivre en s'acclimatanl (adaptation individuelle, 

 comme celle d'un Européen qui vit aux colonies); 

 dans ce dernier cas, il y a beaucoup de chances 

 pour que leurs cellules germinales se modifient, el 

 qu'ils donnent naissance à une forme nouvelle; de 

 deux choses l'une, ou bien celte forme nouvelle 

 présente des caractères tels qu'elle ne peut sub- 

 sister dans le milieu, et alors la variété s'éteint, et 

 elle nous reste inconnue, ou bien ces caractères 

 lui permettent d'y vivre tant bien que mal, et 

 alors la variété se propage et se fixe.. Rien d'éton- 

 nant à ce que, dans les innombrables directions 

 de variation, il s'en trouve de temps en temps 

 quelqu'une qui par hasard soit adéquate aux con- 

 ditions d'une place vide, et on se récrie alors sur 

 la merveille de l'adaptation! Pour faire compren- 



dre ma pensée d'une façon tout à fait concrète, je 

 dirai que ce n'est pas parce que la (Jirafe broute 

 des arbres qu'elle a un grand cou, mais que c'est 

 parce qu'il lui est venu un grand cou qu'elle n'a 

 pu faire autrement que de brouter des arbres; ce 

 n'est pas parce que la Taupe habite sous terre que 

 son œil a dégénéré, mais c'est parce que son œil a 

 dégénéré qu'elle a été contrainte d'adopter la vie 

 obs'curjcole. 



La notion de la plaie vacante dans la Nature 

 comporte une autre conséquence intéressante : à 

 notre époque, il ne doit plusy avoirde places vides, 

 ou du moins très peu, comparativement aux temps 

 cambriens où la terre ferme et l'air n'avaient pas 

 un seul habitant; les formes animales se sont 

 multipliées dans des directions tellement variées 

 qu'il n'y a que très peu de chances qu'il se forme 

 maintenant de nouvelles espèces; ce n'est pas le 

 matériel des variations qui doit manquer, car il \ 

 en a probablement autant el même plus qu'autre- 

 fois, mais, comme toutes les places sont occupées 

 ou peu s'en faut, comme il y a partout une espèce 

 en possession, ici perforant les roches, là habitant 

 dans les champignons, les fourmilières, les ca- 

 davres, des commensaux, îles parasites, etc., etc., 

 il est de plus en plus improbable qu'une variété 

 naissante trouve un milieu adéquat, dépourvu de 

 concm relice. 



Je n'ai nullement la prétention de croire que 

 l'explication que je viens de développer donne 

 une solution définitive du problème de l'évolution; 

 mais c'est celle qui, à mon sens, concorde actuel- 

 lement le mieux avec les faits, et cela suflit p 



qu'on l'accepte. Nous verrons dans dix an-- ce 

 qu'il en restera '. 



L. Cuénot, 



Professeur à l'Université de Nancy, 



1 Bibliographie du -njet dans les ouvrages classiques de 

 Lamarck, Darwin, Wallace, Weismann, etc. — Delage :La 

 structure 'lu protoplasma et les tliéories sur l'hérédité, 

 Paris, 1895. — Anne- Biologique, t. 1 à l, 1 895-98. — Halle?. 

 Morphogénie générale et affinités des Turbellariés, Travaux 

 et Mémoires des Facultés de Lille, t. -2, mémoire n° y, 

 1892. — Bateson : Materials for Ihe study of variations, 

 Londres, 189 i. — De Vbies : Recherches expérimentales sur 

 l'origine des espèces, Revue générale de Botanique, t. l:>. 

 1901, p. ... 



J'ai publié, il y a sept ans, dans la BcKue générale des 

 Sciences La m nivelle théorie transformiste, t. V, 15 février 

 1894 , un article très weismanniste qui, comparé à celui-ci, 

 montre bien le changement des idée-;. 



