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CHARLES RICHET — LA TUBERCULOSE EXPÉRIMENTALE 



encore; etcen'esl qu'en L882quç triompha définiti- 

 vement la vérité. La grande découverte de Robert 

 Koch compléta et fortifia celle de Yillemin. Koch 

 découvrit ce que tous les hislologistes et les bacté- 

 riologistes cherchaient en vain depuis longtemps : 

 il trouva le microbe de la tuberculose. Dans un 

 travail admirable, modèle de sagacité technique, il 

 prouva que, toutes les fois qu'apparaissent dans 

 les organes malades des produits tuberculeux véri- 

 tables, ces produits sont caractérisés par la pré- 

 sence d'un microbe spécifique. 



Certes, il est impossible d'établir une comparai- 

 son entre les découvertes des savants; et je n'es- 

 sayerai pas de faire un parallèle entre la découverte 

 de Koch et celle de Yillemin. Tout au plus me sera- 

 t-il permis de dire que cette constatation du microbe 

 était prévue, fatale en quelque sorte. Yillemin avait 

 établi que la tuberculose était contagieuse; Pasteur 

 avait démontré que pour toutes les maladies conta- 

 gieuses la cause de la contagion et de la maladie 

 est un microbe. La découverte du microbe de la 

 tuberculose était la conséquence nécessaire de ces 

 deux démonstrations. 



Donc Koch découvrit le microbe de la tubercu- 

 lose. Il indiqua les procédés qu'il faut suivre pour 

 le déceler dans les liquides et dans les tissus mor- 

 bides. Mais il fil plus encore. De 1885 à 1894, pour- 

 suivant, avec une rare persévérance et une habileté 

 technique consommée, ses patientes études, il 

 montra que le microbe tuberculeux, lorsqu'il végète 

 dans un bouillon liquide, abandonne à ce liquide de 

 culture des substances douées de propriétés extra- 

 ordinaires. 11 ne s'agit pas de propriétés théra- 

 peutiques, comme il l'a cru d'abord téméraire- 

 ment, mais plutôt de propriétés inverses, qui 

 consistent à aggraver immédiatement la maladie 

 tuberculeuse. Mais quoique la tuberculine ne gué- 

 risse pas, pourtant la découverte de la tuberculine 

 constitue une des plus brillantes conquêtes de la 

 Pathologie expérimentale. Le poison soluble sé- 

 crété par le microbe tuberculeux a le pouvoir 

 étrange de déceler, partout où ils se trouvent, des 

 produits tuberculeux. Que l'on injecte de minimes 

 parcelles de tuberculine à un individu tubercu- 

 leux, une fièvre intense survient, et cette fièvre 

 prouve que le malade était tuberculeux. 



11 est bien évident aujourd'hui que cette tuber- 

 culine, sur laquelle on avait fondé très légèrement 

 de trop vastes espérances, n'est pas le remède de 

 la tuberculose. Au contraire, elle l'augmente et 

 l'accélère. Elle n'en a pas moins ce grand avantage 

 de pouvoir révéler, partout où elle se trouve, l'in- 

 fection tuberculeuse commençante. 



Aussi bien la tuberculine est-elle devenue d'un 

 usage général pour permettre de reconnaître quels 

 sont les animaux infectés de tuberculose. Il est 



presque impossible, au début de la maladie, de 

 décider par un examen, même approfondi, si tels 

 ou tels animaux sont tuberculeux. Or, si l'on 

 injecte à tous les animaux d'une même étable une 

 petite quantité de tuberculine, les animaux sains ne 

 sont pas atteints et ne réagissent pas à l'injec- 

 tion, tandis que les animaux tuberculeux, même 

 très légèrement et presque imperceptiblement 

 tuberculeux, prennent une fièvre extrêmement 

 vive. Ce sont là des faits qui ont passé dans la mé- 

 decine vétérinaire usuelle. C'est donc à la fois une 

 découverte scientifique importante et une décou- 

 verte pratique de premier ordre, que la découverte 

 de la tuberculine. 



Je ne vous parlerai pas des travaux innombrables 

 des savants qui, après Villemin et Koch, ont étudié 

 la pathogénie de la tuberculose expérimentale; je 

 nie ci intenterai seulement de vous indiquer quelques 

 données fondamentales dues aux recherches des 

 savants qui ont travaillé dans les laboratoires; ' 

 quelques axiomes, si vous me permettez ce mot 

 un peu ambitieux. Ce seront les conclusions de la 

 science d'aujourd'hui sur la tuberculose, et je 

 pense qu'après cet exposé vous serez tous de mon 

 avis lorsque je vous dirai que la Médecine expéri- 

 mentale a singulièrement enrichi la Clinique médi- 

 cale, si pauvre en documents pathogéniques. 



Première loi : 11 n'y a pas d'animal qui soit réfrac- 

 taire à la tuberculose. Vraiment non, l'infection 

 tuberculeuse ne compte pas d'exceptions. Tous 

 les animaux peuvent en être atteints, tous peuvent 

 à un moment donné voir leur organisme s'infecter, 

 tous peuvent présenter des nodosités tuberculeuses 

 dans lesquelles végète le bacille de Koch. Si je pas- 

 sais en revue les animaux sujets à contracter la tu- 

 berculose, j'aurais tous les animaux de la création 

 à citer : on l'a trouvée chez le lion, chez la girafe, 

 chez le chien, le chat, le rat, la souris, on l'a trou- 

 vée chez les oiseaux, les poules, les faisans, les j 

 perroquets; on a même pu l'inoculer aux animaux 

 à sang froid, aux poissons et aux grenouilles. On 

 a pu montrer que les vers de terre contiennent 

 des bacilles de Koch en état de vie. Enfin les mou- 

 ches elles-mêmes peuvent, en se portant d'un point 

 à un autre, disséminer les germes infectieux con- 

 tenus dans leur organisme. Par conséquent, à ce 

 point de vue, pas d'exception, et la tuberculose est 

 une maladie qui sévit sur toutes les espèces ani- 

 males. 



Avec une gravité, il est vrai, assez différente! 

 Certaines espèces sont atteintes par la tuber- 

 culose d'une manière très redoutable, et meurent 

 tout de suite. Le singe, par exemple, est extrême- 

 ment sensible à l'injection d'une très petite quan- 



