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CHARLES RICHET - LA TUBERCULOSE EXPÉRIMENTALE 



Nous savons, de par les immortels travaux de 

 Pasteur, qu'elle dépend d'un parasite. 



Et quant à la tuberculose, les deux glorieux 

 élèves de Pasteur. Villemin et Koch, nous en ont 

 démontré la nature. Grâce à eux, le virus de la 

 tuberculose n'est plus un être de raison. C'est un 

 organisme que nous pouvons ensemencer, cultiver, 

 répandre. Nous pouvons étudier les agents qui le 

 rendront plus intense ou plus faible. Il est en 

 notre pouvoir, puisque nous sommes à même de le 

 connaître. Ce n'est plus, comme a dit quelque part 

 Claude Bernard, en parlant des forces vitales, ce 

 n'est plus un de ces Sylvains ou de ces Dryades de 

 la fable, dont on affirmait l'existence sans les avoir 

 jamais rencontrés: c'est un être réel, dont il est 

 permis d'étudier toutes les propriétés. 



Et alors nous avons quelque droit de prendre en 

 pitié cette parole sarcastique d'un médecin célèbre, 

 à qui on parlait de la découverte du microbe de la 

 tuberculose : « Bah! dit-il, ce n'est qu'un microbe 

 de plus ! » 



III 



J'arrive maintenant à la deuxième partie de cette 

 élude, c'est-à-dire à l'exposé de quelques-unes 

 de mes expériences relatives à la thérapeutique 

 de la tuberculose. De même que tout à l'heure il 

 s'agissait de Médecine expérimentale, il va s'agir 

 ici de Thérapeutique expérimentale, et vous me 

 croirez sans peine si je vous dis que l'avenir de la 

 Thérapeutique repose entièrement, ou presque en- 

 tièrement, dans l'expérimentation. 



La Thérapeutique expérimentale, en effet, pré- 

 sente d'incomparables avantages sur la Thérapeu- 

 tique clinique. 



Nos patients, les animaux sur lesquels nous 

 faisons nos études, sont forcément très dociles : ils 

 n'ont pas les résistances et les fantaisies des ma- 

 lades. 



Surtout on peut agir sur eux sans crainte, et 

 essayer les plus périlleuses tentatives. 



Il y a un précepte qui dirige, et doit diriger, la 

 conduite de tout médecin : Primo non nocere. 

 Mais en Thérapeutique expérimentale cette pru- 

 dence est tout à fait indifférente. Nous n'avons 

 pas à nous préoccuper de la santé de nos clients. 

 Nous cherchons à faire l'épreuve des actions théra- 

 peutiques les plus imprévues et les plus invraisem- 

 blables, et, dans notre recherche, nous avons le 

 droit de porter la témérité à ses dernières limites; 

 témérité que les médecins doivent souvent nous 

 envier, car ils n'ont jamais le droit, par curiusité 

 scientifique, de compromettre la vie de leurs ma- 

 lades, tandis que nous, dans nos essais, nous avons 

 le devoir de tout oser pour connaître le traitement 

 le plus efficace de telle ou telle maladie. 



Il est vrai qu'à cette extrême audace nous devons 

 joindre une grande sévérité dans nos conclusions, 

 et procéder avec une rigueur irréprochable dans nos 

 expériences. Si bien que je vous proposerais de 

 formuler ainsi les deux règles essentielles de la 

 Thérapeutique expérimentale: audace dans l'hypo- 

 thèse, et rigueur dans l'expérimentation. 



La Thérapeutique expérimentale a encore un 

 autre grand avantage sur la Clinique; c'est qu'elle 

 peut procéder sur des sujets exactement compa- 

 rables. Quand nous inoculons une maladie, nous 

 la donnons le même jour, à la même heure, à 

 même dose, à même virulence, et nous l'inoculons 

 à des animaux de même taille, de même âge, 

 de même alimentation. Nous plaçons tous nos 

 sujets infectés dans des conditions rigoureuse- 

 ment identiques, et tout est comparable. 11 n'en 

 va pas ainsi en Clinique. Quand le médecin est 

 appelé à soigner un malade, il n'en trouve que 

 bien rarement un autre qui soit exactement dans 

 les mêmes conditions. Le virus n'est pas identique; 

 et on sait que la virulence des bacilles est très 

 variable. La porte d'entrée n'est pas la même, ce 

 qui crée peut-être des différences notables dans la 

 virulence. Certains malades arrivent avec des lésions 

 pulmonaires déjà avancées : chez d'autres, la ma- 

 ladie n'est qu'à son début. 11 s'agit tantôt d'enfants, 

 tantôt d'hommes très âgés. Les uns sont dans la 

 misère, les autres ont tous les secours que peut 

 apporter le luxe. Il en est qui se soignent avec per- 

 sévérance et régularité; d'autres, au contraire, ne 

 peuvent s'astreindre à un traitement méthodique. 

 Bref, sur nos animaux tout est homologue ; chez 

 les malades toute comparaison est difficile, incer- 

 taine, et parfois impossible. 



Ajoutons ceci : c'est qu'il faut attendre parfois de 

 longs mois, voire même de longues années, pour 

 qu'une comparaison puisse s'établir entre des ma- 

 lades, tandis que nous, si nous avons quelque 

 incertitude dans nos conclusions, comme nous 

 pouvons à notre gré renouveler l'expérience, nous 

 n'avons qu'à la recommencer pour faire cesser nos 

 doutes. Le matériel vivant, chiens, cobayes, lapins, 

 ne nous fera pas défaut, et nous n'avons qu'à 

 inoculer la maladie pour avoir autant de malades 

 qu'il nous sera nécessaire. 



IV 



Revenons à la tuberculose, etàsa thérapeutique. 



Voici par quelle série de considéra lions je me 

 .suis trouvé amené à étudier, en physiologiste, le 

 traitement de la tuberculose. 



Et tout d'abord, je vous demande pardon si je 

 viens vous parler de moi; c'est à dire de mes 

 expériences et de celles de mon fidèle collaborateur 



