CHARLES RICHET — LA TUBERCULOSE EXPÉRIMENTALE 



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Héricourt. Mais cela est nécessaire dans le sujet 

 qui nous occupe ici, car nous avons pu réaliser 

 quelques progrès dans la thérapeutique expéri- 

 mentale de cette redoutable maladie. 



En 1888, j'ai pu prouver que la transfusion péri- 

 tonéale de sany appartenant à un animal vacciné 

 contre une maladie, protège l'animal transfusé 

 contre celte maladie. Si l'on inocule des chiens 

 avec un staphylocoque, el si le chien guérit, le 

 sang de ce chien guéri vaccine les lapins contre ce 

 même staphylocoque; tandis que les lapins non 

 transfusés meurent toujours. 



C'était là le principe de la sérothérapie, ou plu- 

 l"i de l'hématothérapie, d'où est dérivée la séro- 

 thérapie. 



Ainsi il avait été par nous établi que le sang dès 

 animaux, ?oil réfractaires à une infection, soit vac- 

 cinés contre celle infection, protège plus ou moins 

 contre l'infection. Nous avons alors cherché sur 

 quelle maladie commune devait être essayé le pre- 

 mier traitement sérothérapique, et longtemps nous 

 avons discuté la question de savoir si nous de- 

 \iiins agir sur le charbon, sur la diphtérie, OU sur 

 la tuberculose. Or, par suite de différentes raisons, 

 malheureusement pour notre perspicacité, nous 

 n'avons choisi ni la diphtérie, ni le charbon, mais la 

 tuberculose. Aussi bien, à partir de 18S.S. laissanl 

 la diphtérie, qui devait donner de si beaux résul- 

 tats a Behring el à Roux, avons-nous étudié la 

 sérothérapie de la tuberculose: et très malheu- 

 reusement cette sérothérapie de la tuberculose ne 

 nous donna que des résultats médiocres, encou 

 rageants parfois, mais en somme ne donnant, que 

 des encouragements. Oui, il faut bien le recon- 

 naître, malgré nos persévérants efTorls pendanl 

 six ans, nous n'avons pas pu obtenir mieux qu'une 

 légère amélioration, et une médiocre prolongation 

 de la vie chez les animaux tuberculeux. 



Si la durée de la vie chez le chien tuberculeux 

 est de ï."i à 30 jours en moyenne, le chien quia 

 été sérothérapisé de différentes manières vit un 

 peu plus longtemps : 60 à 70 jours. C'est une diffé- 

 rence assurément, mais presque négligeable. 



Chez l'homme tuberculeux, le traitement séro- 

 thérapique, que nous avons été les premiers à 

 appliquer, en janvier 1890, un an avant la décou- 

 verte de Behring, n'a pas donné de résultats plus 

 éclatants. Aussi, abandonnant, non sans regrets, la 

 sérothérapie de la tuberculose, avons-nous cherché 

 d'autres moyens thérapeutiques. 



Nous avons essayé les substances les plus diffé- 

 rentes, et je vous fais grâce de ces essais : ils 

 représentent vraiment un assez long labeur, car le 

 nombre de chiens el de lapins que nous avons ino- 

 culés ou traités s'élève actuellement à plus d'un 

 millier, ce qui est bien loin, comme l'a dit quelque 



part Behring en un jour de mauvaise humeur, de 

 constituer des spéculations théoriques sur la phi- 

 losophie des Sciences naturelles. 



Tous les médicaments que nous avons employés, 

 plomb, acide urique, thallium, arsenic, cacodylate 

 de soude, iode, glycérine, térébenthine, ammonia- 

 que, nous ont donné des améliorations, mais rien 

 de plus. Nous étions donc bien près d'èlre décou- 

 ragés, lorsque, il y a deux ans. nous avons décou- 

 vert un'procédé thérapeutique efficace, par hasard 

 pour ainsi dire. 



Ce fut peut-être un hasard heureux, mais vous 

 reconnaîtrez, je crois, que les hasards heureux ne 

 sont que pour ceux qui cherchent. Eh bien! ce 

 hasard heureux nous a enfin servi, si bien qu'au- 

 jourd'hui nous disposons contre la tuberculose 

 d'un agent thérapeutique qui est toujours, sans 

 exception, d'une absolue efficacité. 



Parmi les nombreux chiens que j'avais un jour 

 inoculés de la tuberculose, il en resta un sans 

 emploi, à qui, par curiosité, sans grande confiance 

 d'ailleurs, je voulus donner de la viande crue 



comme alimentation. J'avoue qu'à ce i nent je ne 



pensais vraiment pas à en faire une expérience 

 méthodique. Voilà pourquoi je fus un peu sur- 

 pris, lorsque, trois ou quatre mois après, alors 

 que tous les autres c -biens inoculés étaient morts. 

 je constatai que ce chien, nourri à la viande crue, 

 non seulement vivait toujours, mais encore qu'il 

 était en parfaite santé. 



Cependant, Messieurs, sachez-le bien, lorsqu'on 

 esl mis en présence d'un résultat auquel on ne 

 s'attendait pas, tout se passe comme si l'on avait 

 un voile devant les yeux. Les idées précopçues 



empêchent de distinguer la vérité, mê lorsqu'elle 



esi éclatante. Je crus à un hasard, à un accident, 

 à une inoculation imparfaite, à une idio-syncrasie 

 de ce chien resté indemne : toutes raisons détesta- 

 bles, qui cependant trouvèrent moyen de me 

 satisfaire, de sorte que celte expérience, qui aurait 

 dû me paraître très frappante, n'a pas excité mon 

 attention. Elle a longtemps passe comme inaperçue 

 devant moi; car je ne voulais pas la voir, et il a 

 fallu attendre un an pour me décider a faire 

 quelque attention à celte étonnante immunité' du 

 chien nourri à la viande. 



L'expérience était positive ; mais je n'y croyais 

 pas. 



Pourtant j'eus l'idée très simple de la recom- 

 mencer sur deux autres chiens. Six mois après, 

 ces deux chiens, nourris à la viande crue, étaient 

 en parfait état de santé, alors que tous les témoins 

 étaient morts. 



Celte fois, je refis des expériences nouvelles, 

 plus positives, mieux disposées, el portant sur un 

 plus grand nombre d'animaux. Alors enfin le fait 



